- Ну, господа ученые, соображения есть?

Соображения, может, и имелись, но высказать их вслух никто из ученых не решился. Легко сказать что-то самому себе, куда труднее сказать это в присутствии других. Особенно среди военных, которым все равно, что скажут гражданине лица, им главное, что решили они.

- Вскрытие животных результатов не дало, - доложил биолог Некрасов. Никаких прижизненных изменений. Американцы отправили самолетом несколько тушек в Штаты для более углубленного исследования, еще несколько мы отправили в Институт морфологии, но, мне кажется, результат ясен уже сейчас.

- С людьми картина аналогичная, - сказал специалист из института имени Сербского.

- Что, вы уже и их вскрывали? - удивился кто-то из военных.

Окружающие сдержанно засмеялись.

- Обошлись без вскрытия, - сказал психиатр. - У нас, знаете ли, свои методы. Конечно, без длительных стационарных наблюдений картина будет неполная, но я скажу так - все психические отклонения не явились вновь приобретенными и существовали у наблюдаемых людей в течение многих лет. Психических больных мы проверили по учетам областного диспансера. Все они состояли на учете до происшествия и наблюдались лечащими врачами как в стационарных, так и в диспансерных условиях. Никто из них ничего о событиях в городе рассказать не может, каждый считает, что у него была естественная причина, чтобы уйти из города, а о том, что все они уходили из города колонной, никто не помнит.

- Каких-либо патологических изменений не обнаружено, - сказал Некрасов с места. - Но это не значит, что изменения не могут проявиться через определенный период времени.

Генерал Сергеев верхом сел на стул, оперся обеими руками на его спинку. Лицо его было одутловатым и усталым, под глазами четко обозначились темные круги.

- Вот так у нас обычно и бывает, - мрачно сказал он. - Никто ничего не понимает, исследования результата не дают, общая, картина произошедшего не выстраивается. На что государственные деньги тратятся?

- Вы бы сами, генерал, похвастались успехами, - сказал кто-то из группы ученых. - Думаете, легко определить характеристики поля, до сих пор неизвестного науке?

- Хвастаться нечем, - согласился генерал. - Сегодня в ноль часов пятнадцать минут был произведен обстрел Сферы термофугасными снарядами. Сразу скажу, что пробить Сферу не удалось. Доложу вам также, что Сфера легко выдержала обстрел из стрелкового оружия всех видов, не пропустила металлические учебные болванки двести третьего калибра, даже лазерный луч Сферой был отражен!

- Действительно, - сказал кто-то. - Хвастаться нечем.

- Ничего мы не можем, - огорченно сказал генерал, машинально взъерошив ежик жестких волос. - Людей спасти не можем, пробиться через .силовой заслон тоже не можем. Мы даже не можем сказать, кто и с какой целью его поставил. Вечером мы запустили беспилотный наблюдатель. Наблюдатель, совершая облеты города, обнаружил странные объекты на городском кладбище. Какие-то шары белого цвета; они беспрепятственно проникают в землю, проходят без видимых разрушений через надгробные плиты и памятники, но убей Бог, если кому-нибудь понятно, для чего они это делают! И ведь, кроме этой странной деятельности, нигде на окраинах не обнаружено проявлений, свидетельствующих о том, что люди живы. Пятьдесят тысяч человек ничем себя не проявляют! Мы подняли аппарат выше, но через семь минут он был сбит неизвестным способом. Датчики отметили резкое повышение температуры, и после этого наблюдатель перестал подчиняться командам и отвечать на запросы.

Сергеев устало посмотрел на сидящих в зале.

- Нам бы живого свидетеля! - тоскливо сказал он. - Заполучить бы человека, который что-то видел и это запомнил. Кстати, гипнотизер прибыл?

Полковник Ирницкий вскочил со своего места.

- Уже летит, товарищ генерал! - доложил он. - Думаю, что с одиннадцати -часов завтрашнего дня он сможет начать работу с людьми. Помещение мы ему уже подготовили, люди находятся в семнадцатой психиатрической больнице Царицына. Понадобится, будем работать с теми, кто у нас во временном лагере содержится.

- Ясно, - сказал Сергеев и встал. - Работайте, товарищи! Каждый должен помнить, что от нас зависит судьба пятидесяти тысяч российских граждан. Да что граждан... Вы только вдумайтесь в происходящее! А если это агрессор, который проявит активность? Что мы можем ему противопоставить? Нашу болтовню? Не буду говорить высоких слов, господа, но вполне возможно, что от нашей деятельности зависит судьба Земли. Мы с вами оказались на острие главного удара. Только надо учесть, что арьергард у нас не особенно силен. Термофугасы! Они танк выжигают, как спички выжигают изнутри коробку! А тут палим в белый свет, как в копеечку!

Он осмотрел присутствующих, совсем по-домашнему почесал переносицу и угрюмо добавил:

- Думайте, мужики! От нас честь России сегодня зависит... Он помолчал немного, потом вслух подумал:

- Неужели нет ни одного человека, который был там и запомнил, что именно произошло?

12. ЦАРИЦЫНСКАЯ ОБЛАСТЬ, РАЙОННЫЙ ЦЕНТР МИХАЙЛОВКА, 27 ИЮЛЯ 2006 ГОДА, 1.20

Старикову было не по себе.

Темнота окружала его со всех сторон, смутные очертания домов, вдруг выступающих из темноты, пугали своей безжизненностью. Оказавшись в городе, Стариков обнаружил, что изнутри Сферу практически не видно, лишь легкие отблески давали знать, что купол, накрывший город, никуда не исчез. Звезды сплетались в прежние, привычные глазу созвездия, и белесая полоска Млечного пути извилисто протекала по черному небу из одного края горизонта к другому. Выделялись обе Медведицы, вытянул шею Лебедь, а к северу перевернутой "дубль-ве" мерцала Кассиопея. Больше Стариков созвездий не знал и даже не мог представить, какая кучка звезд складывается в Центавра. Правда, бросались в глаза

два мутных пятнышка, которые один знакомый Старикову мужик, из тех, что в свободное время по планетариям ходит, назвал звездными скоплениями. Но если бы сейчас Старикова стали расстреливать за незнание звездного неба, он все равно не ответил бы, какое из них является Плеядами, а какое - Гиадами.

Путеводная красная нить шла напрямик, а Старикову приходилось петлять по улицам, поэтому он часто терял нить из виду, и приходилось тратить время на ее поиски. Зажечь факел Дмитрий отчего-то не решился, и теперь ему приходилось пользоваться фонариком, сажая драгоценные батарейки. Поэтому, когда он в своих блужданиях по улицам наткнулся на киоск "Союзпечати", Дмитрий только немного поколебался, но тут он увидел среди бумажной макулатуры цилиндрики батареек, и колебания его уступили место азарту. В конце концов, не сам он шел на кражу, обстоятельства его вынуждали. Да и можно ли было это назвать кражей?