- Окажут любую услугу, какую я захочу? Видимо, ты плохо знаешь богов.

Я пренебрежительно отмахнулась от него.

- Не портите все веселье, полковник Упёртая Задница.

Его брови приподнялись.

- Полковник Упёртая Задница?

- Всего лишь небольшое прозвище, которым мы с Айви называли тебя, когда только вступили в Легион, и когда ты превращал наши жизни в сущий ад.

- Я и не знал, что ты питала интерес к моей заднице на такой ранней стадии наших отношений.

- Отношений? Единственные отношения, которые у нас тогда были - это отношения мучителя и ученика. Я ненавидела тебя каждой ноющей клеткой своего существа.

Широкая улыбка, которой наградил меня Неро, вышла почти злобной.

- Я знал, что в конце концов ты изменишь мнение.

- Как ты мог это знать? - потребовала я.

- У тебя есть опасная привычка видеть лучшее во всех людях. Даже в ангелах. А я терпеливый мужчина.

- О, так ты планировал завоевать меня, да? Должно быть, ты решил, что отжимания - это самый верный путь к сердцу девушки.

- Твои тренировки никак не зависели от намерений, которые, возможно, у меня имелись.

Я наградила его своим самым скептическим взглядом.

- Ладно. Возможно, мои намерения были не совсем благочестивыми. Особенно когда я сидел на тебе, пока ты делала отжимания, - признался Неро.

- Ха! Я знала! Вам должно быть стыдно, полковник, - я покачала головой. - Соблазнять милую юную девушку-новобранца обещаниями отжиманий.

- Внутри я рыдаю.

Я фыркнула.

- Не сомневаюсь.

- Если тебе станет легче, можешь посидеть на мне, когда я в следующий раз буду делать отжимания, - сказал Неро с хитрой улыбкой.

Жар опалил мои щеки. Я не понимала, почему покраснела, но знала, что это все его вина.

- Так вот, - сказала я. - Когда боги даруют тебе милость за твоё блестящее исполнение... - я остановилась, когда его нижняя губа дёрнулась от веселья. - Что такого смешного?

- Боги не даруют милостей, Пандора.

- Мысль материальна. Будь позитивным, - я хлопнула его по спине. - Ты можешь попросить назад свою старую работу. Затем ты вернёшься в Нью-Йорк и выпнешь Харкера из твоего офиса, - я улыбнулась ему. - Мы сделаем это вместе. Будет весело.

Неро остановился и погладил меня по лицу.

- Что такое? - спросила я.

- Ничего, - его губы коснулись моей шеи.

Я покраснела - снова.

- Что, если боги смотрят? - я не видела их, но это не значило, что они за нами не наблюдали. Более того, я практически уверена, что они наблюдают.

- Пусть смотрят.

Его слова были гладкими как мёд, порочно роскошными как шёлк. И когда Неро поцеловал меня, из его губ хлынул жар, воспламеняя мою кровь, выжигая холодный лёд божественного зелья. Я вонзила ногти в жёсткие мышцы его спины, привлекая его ещё ближе.

Неро отстранился, обрывая поцелуй.

- Позже, - прошептал он мне на ухо.

- Ловлю тебя на слове.

- Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделала, - ответил он.

- Ненавижу разочаровывать ангела. Вы, ангелы, так подвержены сменам настроения.

- Да, - в его глазах полыхнуло золото. - Так и есть, - его лицо вновь посерьёзнело. - Нам нужно добраться до генераторов Магитека и починить их прежде, чем я потеряю дар колдовства. Этот тест создан для того, чтобы бросить мне вызов, так что можно не сомневаться - перезапустить генераторы будет непросто. Мне понадобятся все технические знания и магия, имеющиеся в моем распоряжении.

- То есть если мы не поспешим, у нас может не быть необходимых знаний и магии, чтобы починить генераторы?

- Да.

- Что ж, - сказала я, тяжело сглатывая. - Есть и светлая сторона. Ничего из этого не будет иметь значения, если нас сожрут монстры.

Я указала на гигантского паука, направлявшегося в нашу сторону.

Возможно, "гигантский" было неподходящим словом, чтобы описать приближавшегося к нам монстра. Огромный? Громадный? Колоссальный? Ни одно из этих слов не охватывало ужас от созерцания паука, который был вдвое больше меня. Чёрный как дёготь, он поблёскивал и сиял как лужица нефти в свете восходящей луны. Ветер колыхался, гудел, шелестел. Когда монстр двигался, он издавал звуки, напоминавшие заточку сотни ножей разом.

- Это крайне ядовитый паук, - сказал мне Неро.

Ну конечно он ядовитый. Как будто я в этом сомневалась. Это место - сам ад на Земле.

Паук набросился на нас, рассекая воздух своими заострёнными лапами. Каждый взмах свистел по воздуху как стальной меч. Резали эти лапы тоже как мечи.

- Этот паук двигается очень быстро для зверя своих размеров, - сказала я, игнорируя пульсирующую боль в левом плече, где монстр меня порезал.

Мы атаковали гигантского паука мечами. Наши клинки лязгнули по животу твари, едва поцарапав жёсткий панцирь. Это все равно что бить по щиту.

Паук отпрянул и выбросил комок белой слизи. Я увернулась, и паутина пролетела мимо меня, распластавшись по близлежащему зданию. Она прилипла на том же месте, где приземлилась. Я не могла позволить пауку поймать меня в паутину. Или отравить меня этими блестящими серебристыми клещами.

Я подумывала обежать вокруг монстра, чтобы добраться до здания с генератором Магитека, но на моем пути выскочил другой паук - и этот был даже крупнее первого. Неро отправился поприветствовать новоприбывшего, оставив меня сражаться с первым пауком.

Мой паук рванул вперёд, рассекая воздух жёсткими бронированными лапами и выпуская очередной липкий белый комок. Я низко пригнулась, чтобы увернуться от паутины. Затем я обеими руками схватила лапу монстра и изо всех сил шарахнула ей о землю. Нога треснула, переломившись надвое. Паук упал.

Он попытался встать, но без одной ноги он превратился в кружащийся, паникующий, ужасно нескоординированный беспорядок. Он клацал и шипел на меня, один за другим выстреливая вонючими белыми комками. Эта проклятая штуковина напоминала автомат.

Я перекатилась под паука и подпрыгнула, вонзая меч между его раскрытых челюстей. Мой клинок вошёл в нежную внутреннюю плоть его рта и пронзил голову. В адских глазах угас свет, и тварь замертво рухнула на землю. Мгновение спустя паук Неро приземлился на его тело сверху. Он тоже был мёртв. Я посмотрела на гору из пауков и, должна признать, почувствовала себя чертовски крутой.

Победная песнь умолкла в моей головке, как только я увидела поток гигантских пауков, хлынувший из каждого здания в пределах видимости. Их тут были дюжины, и каждый из них решительно настроен сожрать нас живьём. Неро ударом телекинетической магии сшиб одного из них со здания. Паук замертво рухнул на землю. Значит, они слабы перед магией. К сожалению, магии у нас с Неро сейчас было маловато. Его заклинания были чуть ли не вдвое слабее обычного.

Холодная вспышка, не предвещающая ничего хорошего, сотрясла моё тело, тихая судорога предупреждала о грядущем сильном толчке. Вскоре мои силы вампира оставят меня полностью, и тогда я буду слабой и медленной как человек. Я не сумею сражаться с пауками в таком состоянии. Я превращусь в помеху. Я ненавидела быть помехой, особенно для Неро. Он не будет достаточно силен, чтобы убить их всех в одиночку, если ему придётся волноваться о спасении моей человеческой задницы.

Неро продолжал атаковать пауков телекинетической энергией, один удар за другим. Он не замедлился, но я видела напряжение на его лице. Он слабел. Его магия была не такой мощной, как требовалось для этой битвы. Я всегда думала, что у Неро безграничный запас стойкости, но сейчас, видя, как он сражается с этими монстрами, я замечала его пределы. Он не продержится долго.

Зелье ударило по нам - и вовсе не деликатно. Оно вырвало мою последнюю магию, оставляя меня слабой. Смертной. Рядом со мной Неро застонал от боли, моя потеря лишь усилилась его утратой. Я чувствовала его агонию, ударившую по нему как молоток, раскалывая на части. По моей щеке скатилась слеза. И в этот момент я осознала, что не я несла его бремя; он нёс моё. Он чувствовал все, что чувствовала я, и это причиняло ему боль.