Так что я закупорила свои мысли, свою боль, все.

- Так вот что нужно было, чтобы ты держала при себе свои мысли, - пошутил Неро, но улыбка не достигла его глаз.

Мы посмотрели на небо пауков. Лишившись телекинетической магии, Неро взмахнул рукой, чтобы создать хлыст-молнию. Самым могущественным солдатам Легиона даже не требовалось оружие. Они могли создать его из чистой магии.

- Подожди, - сказала я, когда Неро уже приготовился напасть на монстров. - У меня есть идея получше. Сейчас пауки находятся на множестве зданий, - я указала на уродливое бетонное здание перед нами. - Но если мы сумеем заманить всех их в одно место...

- Мы сможем уничтожить их разом, - закончил он за меня.

- Именно. Как только они все будут на том здании, ты прошибёшь его током до основания.

Неро посмотрел на здание, потом на меня.

- Ты не станешь заманивать их в то здание. Ты тоже получишь удар током.

- Я сильная. Со мной все будет хорошо.

- Нет, - упрямо повторил он. - Я не стану использовать тебя как наживку.

- У меня нет магии, нет сверхъестественной силы. Я не могу устранить даже одного из них. Я могу быть только наживкой. Это моя единственная возможность помочь.

Неро встал передо мной.

- Я сам о них позабочусь. У меня осталось достаточно магии.

- Может и так. Но это не первые монстры, с которыми мы здесь столкнулись, и не последние. Если ты растратишь все сейчас, у тебя потом не останется магии. Это марафон, Неро, - извращённый, смертельный марафон, организованный богами. - Тебе нужно держать темп, - я накрыла его руку ладонью. - Мы сможем сделать это. Вместе. Ты должен мне довериться. Сейчас не время для правильного подобающего сражения. Чтобы выжить здесь, тебе придётся драться немного грязно.

Когда Неро открыл рот, чтобы запротестовать, я схватила с земли горсть песка и бросила ему в лицо. Затем, не оборачиваясь, я побежала к зданию.

- Это не смешно, Пандора, - крикнул он между приступами кашля.

Я продолжила бежать. Мои лёгкие горели, голова казалась свинцовой - и я едва двигалась. Я точно принимала свою сверхъестественную скорость как данное.

- Иди и поймай меня! - заорала я паукам так громко, как только могла.

Их головы повернулись в мою сторону, на мгновение замерев во времени. Их красные глаза светились как сотни маленьких огоньков. Я полоснула ножом по руке и взмахнула им, разбрызгивая кровь по песку. Пауки отмерли и понеслись в мою сторону.

Я забежала в здание и захлопнула за собой дверь. Стены затряслись и задрожали. Пауки ударялись своими жёсткими бронированными телами о здание. Они рвались в окна, дверь, дыры в стенах - что угодно, лишь бы попасть внутрь. Куски стекла, бетона и кирпича дождём посыпались на меня. Ядовитый зелёный дым, воняющий горелым металлом и кислотой, повалил от паутины, которой они облепили здание. Запах от этого всего стоял ужасный, просто тошнотворный. Все это пахло как металлический цех, бензопила и дом ужасов, дополненные звуком того, как кто-то раз за разом бьётся головой о гимнастический мат. Пауки почти пробрались внутрь. Части их лап уже проламывали стены.

Ленты пурпурной молнии объяли здание, пронзая его этаж за этажом. Магия охватила каждый этаж, проникла в каждое окно. Вонь горящей плоти заглушила смесь металла и кислоты. Пауки замертво падали на землю черным дождём.

Я побежала к выходу, схватив с пола деревянную доску. Я ударила доской по двери, но паучья паутина намертво ее запечатала. Я продолжала колотить по двери, но она не поддавалась.

Я отшвырнула бесполезную доску в сторону. Рядом находилось разбитое окно. Я побежала к нему и выпрыгнула. Я приземлилась по ту сторону на мёртвого паука, соскользнув с его гладкого тела.

Я подняла лицо из грязи. Неро стоял надо мной, последние остатки молнии гасли на его руках. Он стряхнул магию, а потом протянул руку, чтобы помочь мне. Он перевёл взгляд с пострадавшего здания на горы гигантских мёртвых пауков.

Затем он посмотрел на меня и сказал:

- Даже не вздумай устроить такое снова.

Я усмехнулась.

- Говорила же, что сработает.

Мёртвый паук свалился с крыши здания. Неро подхватил меня и утащил с дороги. Отреагируй он на секунду позже, труп монстра раздавил бы меня.

- Вестница Хаоса, - Неро заправил выбившуюся прядку волос мне за ухо.

Я широко улыбнулась.

- Признайся. Твоя жизнь до меня была скучной. Ты всегда жаждал здоровой дозы хаоса в своей жизни.

Неро рухнул на колени, лицо его исказилось от боли. Через нашу связь я почувствовала, как гаснет его магия.

- Ты в порядке? - спросила я.

- Я потерял свою способность к трансформации.

Я вытерла с рукава чёрную паучью кровь.

- Все хорошо. Попрактикуем Тень Оборотня в другой раз.

Сказав это, я осознала, как глупо это прозвучало. Я не должна была беспокоиться о своих тренировках перед пятым уровнем сейчас, когда мы сражались за свои жизни. У меня даже магии не было. Зелье Ронана не просто забрало мою магию; оно смешало в кучу мои мысли. Наверное, в этом весь смысл испытаний: лишить нас всего и выпустить в павший город.

Неро положил ладонь на мою руку.

- Идём. Генераторное помещение по соседству.

Я последовала за ним внутрь. Здание по большей части выглядело нетронутым. Старым, но почти нетронутым. Здесь даже ржавчины было мало - определённо не столько, сколько можно увидеть после двух столетий запустения. Некоторые близлежащие здания полностью превратились в труху. Законы природы здесь пребывали в полном хаосе.

Мы шагнули во тьму. Неро вытащил Ведьмин Фонарь, лампу, работающую от зелья. Ее золотистый свет сиял как звезда, освещая высокий открытый проход. Пока мы шли по нему, я готова была поклясться, что видела, как что-то движется во тьме. Возможно, я только воображала это себе, но почему-то мне так не казалось. Этот город кишел монстрами. Они были всюду. Это не означало, что нечто, наблюдавшее за нами, обязательно нападёт. Монстры бывали разными, в том числе и пугливыми.

- Мы на месте, - сказал Неро, когда мы дошли до цилиндра размером с амбар.

Я задалась вопросом, как они запихали его в здание.

- Я посмотрю, с чем мы имеем дело, - он поднёс лампу к генератору Магитека.

Пока Неро осматривал его, я приглядывала за монстрами. Через несколько минут он обошёл генератор с непроницаемым выражением лица.

- Это тот момент, когда ты говоришь, что у тебя есть хорошая и плохая новость? - пошутила я.

- В генераторе осталось немного магии, - сказал мне Неро.

- Это была хорошая новость?

- Нет здесь хороших новостей, Пандора. У нас проблемы покрупнее. Магия в генераторах искажена дикой магией монстров. И городской барьер не сломан. Он абсолютно не тронут. Он все ещё соединён с системой барьеров по всему континенту.

- И это плохо?

- Искажённая магия просачивается через эту связь в более крупную сеть. Генератор этого города очень медленно инфицирует все остальные. Барьеры, которые защищают города человечества от равнин монстров, постепенно ломаются. Если мы не решим проблему и очистим дикую магию, каждый барьер на континенте откажет, открывая монстрам дорогу, чтобы наводнить города.

Я стояла возле генератора Магитека размером с амбар и считала пыльных «кроликов»^[2] на полу. Здесь также были кирпичные «кролики» и стеклянные «кролики». Если повезёт, ни один из них не решит внезапно пробудиться к жизни. На равнинах монстров случались и более странные вещи.

Неро говорил по телефону с Ронаном. Он переключил на громкую связь, чтобы я тоже могла слышать. С человеческим слухом подслушивать было намного сложнее.

- Генератор заражает главную систему барьеров искажённой магией, - доложил Неро Лорду Легиона. - Давным-давно, когда барьер вокруг города пал, этот генератор - эта часть стены - так и не была должным образом отрезана от других барьеров на континенте.