Глава 1 Завязка интриги

«Оборотней» начальство поручило Саиду. За Герардом Айером всё ещё числилось дело о «Контрабанде силиконовых алмазов с планеты «Рара». После бегства Элен Радович оказались оборваны многие нити и связи, что, в свою очередь очень усложнило работу Герарда. С другой стороны, контрабанда и утечка необработанных силиконов к противнику тоже прекратилась. Это создавало определённые перспективы. Новую операцию просчитывали до мелочей. Единственной помехой в работе для Айера стали лишь регулярные допросы. Саид вызывал к себе коллегу для бесед, как единственного сколь-нибудь осведомлённого свидетеля и непосредственного участника событий, к тому же, сумевшего войти в контакт с представителем новооткрытого вида.

Допросы давались Айеру нелегко. Человеку не просто было раз за разом погружаться в пережитое, восстанавливая, вплоть до мельчайших подробностей, минувшие, в том числе и неприятные, события. Единственное послабление, сделанное ему Саидом, было отсутствие очных ставок с Лорой. Профессия — профессией, навык — навыком, но для агента такие встречи с объектом которого он сперва, по ходу операции, расположил к себе, а потом — сдал, испытание не из приятных.

Сам факт, что на планете сохранилось коренное население, не многих оставил бы равнодушными. То же, что этим «населением» оказались человекоподобные, двуликие существа — оборотни, — не оставил равнодушными никого. К тому же историй получила огласку. И всё из-за Лоры, Ларисы Хименес, девушки — оборотня. Восемнадцатилетней девчонке стало жаль соседей. Окончательно запутавшись в обстоятельствах, она, со свойственной юности отвагой, решила, что раз хуже ей уже не будет, то и её знакомым людям страдать ни к чему. Заглянув на соседскую ферму, Лариса рассказала людям о существовании на планете параллельной расы Двуликих, о «мили», уничтожающих фермы людей вместе со всем, что там говорило, мычало и крякало, и о том, как от этих «мили» можно защититься. Соседи же позаботились чтобы такую новость знала вся округа. Информация разлетелась так быстро, что службе безопасности планеты, осталось только признать факты. К сожалению, такая сплоченность фермеров (среди которых было немало тех же самых Двуликих) против кровожадных «мили» — оказалась только одной стороной медали. Оборотной же её стороной стала шумная компания, поднятая прессой, и мало чем отличающаяся от элементарной истерики.

Газеты дружно нагоняли страх на обывателей, одновременно, в один голос, раздувая жутковатые подробности и, требуя: принять меры (какие? Про это газетчики молчали), провести публичное расследование (не затем ли, чтобы и виновные всё и обо всём знали?), наказать официальных лиц допустивших (что?), и так далее, и тому подобное. При этом от Саида, Герарда и других их коллег требовали соблюсти все законы гуманности, демократии, свободы слова и неприкосновенности личности. Шумиха уже привела к ряду последствий. Для успокоения общественности Росса казнили. По мнению Герарда, слишком быстро. Теперь очередь была за Лорой.

О Ларисе Саид и заговорил. На этот раз сразу, без предисловий и расспросов:

— Дело девочки безнадёжно. Виновата она или нет, никого не интересует. Мне такая спешка не нравится. Следствие ещё не закончено, тёмных мест — уйма, а газеты уже печатают приговор: смертная казнь и никаких отговорок. О любимой всей «общественностью» «гуманности» никто даже не заикается. Ведь под следствием — не человек. Росса, как ты знаешь, уже повесили, даже предварительно не протащив через детектор. Мол, всё равно на него человеческие приборы не действуют. Интересно, откуда такая информированность? Твой список тоже объявили недостоверным. Мало ли что этот убийца — «мили» наболтал со страху. Складывается впечатление, что «мили» стакнулись с нашей (или уже не нашей?) свободной прессой и сознательно подталкивают события к хаосу. Читал последний опус наших газет: «Опубликовать имена, фамилии и адреса всех выявленных оборотней»? Идиоты!

— Что касается прессы, — остановил товарища Герард, — то их продажность ни для кого не тайна. Элен Радович не сама придумала скупать силиконы. К этому её подвёл кто-то из коллег по перу. Но кто? Жаль, Лора вмешалась некстати, и я это не успел узнать.

— Да, заварила Лора кашу, сама теперь не рада. Кстати, вот что странно. Вся планета знает, что Лариса Хименес и вся её семья — оборотни. И что? Полная тишина. Живут себе эти Хименесы на ферме, дружат с соседями, общаются с родственниками так, будто ничего не случилось. Будто Ларисы с её подвигами не было вовсе. Ни от кого они не прячутся, ничего не бояться. Почему? Пусть даже большинство оборотней — нейтральные «нейт», как они себя сами называют, — сознательно стремятся к компромиссу. «Пацы», допустим, считают Лору героиней, но почему молчат «мили»? В окрестностях фермы — тишина. Ни намёка на попытку отомстить за погибших товарищей, за раскрытую организацию. Почему?

— Непонятно, — согласился Герард. — Хотя, может быть, и те, и другие, и третьи просто решили выждать и посмотреть, что сделают люди, как поступит власть?

— Именно! Они все ждут. Даже «мили», и те выжидают, хотя и подталкивают нас исподтишка. Согласись, при такой расстановке сил, казнить девочку просто опасно.

— Не преувеличивай. Сам говоришь: Росса казнили, и ничего не изменилось.

— Росс — другое дело, — возразил Саид. — Для «паци» и «нейт» — он враг, «мили», а для своих — предатель. Ты ловко его вскрыл тогда. Он же потом до самой казни говорил, не замолкая.

— Потому-то и заткнули.

— Очень похоже. Но всё равно, Лора — молодец: согласилась на сотрудничество и организовала всё, как настоящий профи.

— Что? — не понял Герард. — Что она организовала?

— Арест Росса.

— Какой арест? Её план был полным бредом!

— Помню. Ты его пересказывал. План действительно бредовый, но она и не настаивала на нём, а сразу приняла твой, внеся лишь, по ходу дела, пару толковых предложений.

— Именно! План был мой.

— Не понимаю, чем ты гордишься. Девчонка поставили перед тобой цель, и ты сделал то, что не могла сделать она, — разработал план операции. Ты сам сказал, что первой об аресте Росса заговорила Лора. Девочка понимала, как тебе нужны доказательства и указала, где их можно добыть. Могла она сама предоставить тебе доказательства существования на планете оборотней? Легко. Но она хотела добраться до Росса, и ты помог ей в этом. Фактически нашими руками она устроила своим врагам — «мили» хорошую зачистку их командного состава. А теперь угадай с одного раза: кто был организатором, а кто — исполнителем?

Герард растерялся. Он, конечно, знал, что если Лоруразозлить, а потом дать время подумать, — она становится очень сообразительной. На его глазах, в подземных жилищах восемнадцатилетняя девчонка с фермы обыграла целую толпу «мили», среди которых был и профессионал. Но то, что лично его, объект может использовать, как орудие — у Герарда не укладывалось в голове.

— Если она всё так хорошо просчитала. То почему не спланировала свой отход? Почему позволила захватить себя?

— Потому, что ей некуда было отступать. Я понимаю, тебе обидно, но таковы издержки нашей профессии. Вспомни, любой контакт всегда обоюден. В чём-то мы используем объект, а в чём-то — он нас. Прежде чем взять, — надо что-то дать. Другое дело, что мы даём объекту то, что считаем возможным, а берём от него всё, что нам нужно. Вот только от Лоры нам, возможно, ничего сверх дозволенного взять не удастся. Она всё-таки уходит.

— Куда?

— Пока в себя. Она больше не сотрудничает. Она вообще ничего не слышит.

— Из-за того потрясения?

— Может быть, из-за потрясения, а, может быть, такова была часть её «плана», та, в которую она тебя не посвящала. Самое ужасное заключается в том, что нажать на неё покрепче я просто боюсь. Вдруг она ответит, и я узнаю что-то из того, что знать пока никому не следует? Помнишь оружие, которое убивает оборотней?

— То, что отняли у Лоры? Помню.

— Два агента пропали и до сих пор не известно: кто из них убит, а кто был убийца. Нашли разбитый планер, кровь от обоих, следы когтей и всё. Мы не знаем, что там произошло. Так что, когда девочка отказалась отвечать на вопросы шефа, — она поступила очень дальновидно. И ещё, если строго следовать закону, я, например, не смогу доказать, что Лора — оборотень. Кто при таких обстоятельствах поручится за остальных?

— Погоди, — остановил Герард коллегу, — про остальных — не спорю, но я же сам видел…

— Что ты видел?

— Как она превращалась, как разделала собак на вилле Росса…

— Собак и я видел, но, по закону, одного свидетеля — для обвинения недостаточно.

— А улики? Разрезанный ремень… впрочем, ты прав. Этого недостаточно. Если она упрётся на своём… Если бы были фотографии, как у Росса!

— А фотографии она тебе сделать не дала. И ты уверяешь, что девочка не продумала отход?!

— На ней два трупа.

— Да. Будь она человек, я бы её за наших ребят самолично вздёрнул, не дожидаясь «гуманного» суда, но она не человек и нам надо научиться доказывать это.

— Ну, так тащи её сюда. На очной ставке и поговорим.

— Нет, не поговорите. Мозг девочки замкнулся на себя. Она ничего не видит. И почти ничего не слышит. Это показывают датчики. Только когда я рассказываю ей о её родственниках, — приборы регистрируют всплеск внимания.

— Ну, меня-то она должна услышать!

— Надеюсь. И не я один.

— Так в чём проблема?

— Герард, — Саид смотрел на товарища с укоризной, — неужели ты не понял? Её нельзя спрашивать, так же, как нельзя допустить её самоубийства или убийства. «Нейт» — это действительно не организация, это общество. Самоорганизующееся общество, понимаешь? Такие системы, как ты знаешь, можно контролировать только изнутри. Мы можем раздавить «мили», разогнать «паци», у них есть командиры, законы, иерархия, наконец, которую можно разрушить. У «нейт» ничего этого нет. Есть аморфная масса и неуловимый «общий настрой», который этой массой генерируется, и который мы не можем контролировать. Если судит по Лоре, то любой фермер «нейт» ненавидит «мили» и с удовольствием передавил бы их всех, любой из них жалеет соседей — людей, ставших жертвой разбойного нападения. А то, что Ларисе для осуществления этих мечтаний пришлось переступить закон, — тоже никого не удивляет. Так ведь поступают все герои всех фильмов. Это стереотип. Его веками вдалбливали людям в головы. Лора для «нейт» — не преступница. Она — их ожившая мечта и единственная наша зацепка. Девочка много знает, при правильном подходе и с нашей помощью она может даже стать лидером. Короче, Ларису надо увезти и показать ей большой мир. Ты же знаешь, с чего начинается предварительная обработка? Вот её ты и проведёшь.