— Да, гер…

— Жерар. Просто Жерар.

— Да, Жерар.

— Теперь спрашивай.

— Жерар, ваш друг говорил, что вы…

— Твой и ты. Говори мне «ты».

— Извините. В общем, что ты знаешь что-то о моём старшем брате, о Викторе…

Герард достал из внутреннего кармана фотокарточку, подал ей:

— Обрати внимание на число, — а, так как девушка его не поняла, пояснил. — Снимок сделан шесть дней спустя после гибели космокорабля.

— Значит, Вик жив?!

— Он был жив шесть дней спустя после того, как его официально признали погибшим, однако, я не буду утверждать, что он жив и сейчас.

— Но…

— Могу лишь предположить, что перед взрывом «Канопус» спустил шлюпки, которые (все или не все) были подобраны кораблём противника. Как ко мне попал этот снимок? Это история отдельная и оглашению она не подлежит.

Не дожидаясь следующего вопроса, Герард отстегнул ремни, встал потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь. Гравитационные установки едва тянули, но, при желании, на полу всё-таки можно было стоять, а, если не делать резких движений, то и ходить. В рубку мужчина вернулся через полтора часа, после скрупулезного внутреннего осмотра корабля. Груз был в порядке, все системы работали нормально. Лору он застал в том же кресле.

— Ты долго собираешься сидеть здесь, чудовище? Пошли, я покажу твою каюту. Люкса не обещаю, но сервис на уровне пенал — койко — номера, гарантирую.

— Что я должна делать?

— Сразу к сути? Хорошо. Но учти, перелёт займёт почти три недели. Спешить некуда.

«Терца — Арго — Кси, как видно из названия, — третьч планета звезды «Кси» из созвездия «Арго». До недавнего времени она входила в Федеративный союз планет, или, говоря проще, в Федерацию. После последней смены правительства вышла из него, приняв статус нейтральной. Планета очень бедная. Природа разрушена, ископаемые вывезены, местоположение планеты стратегического значения не имеет. Единственное, что осталось на Терце: традиции, первая из которых — традиция торговли. Когда-то Терца славилась драгоценными камнями, редкоземельными металлами, особо качественным ураном. Тогда это был настоящий рай для дельцов, старателей, жуликов и авантюристов. Многие фирмы с прославленными именами держали на Терце свои конторы, офисы, филиалы. Со временем, добыча упала, но Терца ещё держалась за счёт перепродажи сырья с ближайших, мало разработанных и не столь комфортных планет.

Если судить здраво, то в своё время Терца имела все шансы стать одной из влиятельнейших планет Ойкумены, но ей не везло с правительствами. Только тогда, когда всё её достояние было растрачено, прокучено, спущено за бесценок, когда поверхность превратилась в песчано-каменистую пустыню, а кресла в правительстве перестали приносить тот доход, который принято прятать в чужих банках, к власти, наконец, прийти люди с головой. Терца вышла из военного союза (надо признаться, что её никто и не удерживал), ввела льготные законы для торговцев и производителей, а, самое главное, новое правительство умудрилось навести порядок в собственном доме, обуздав преступность, сведя на нет коррупцию и начисто изведя взяточничество.

Сейчас Терца выплатила две трети своих долгов, а её денежные обязательства ценятся наравне с деньгами. Произошло это после того, как, незадолго до очередного срока платежей по обязательствам, правительство распустило слухи о собственной неплатёжеспособности и через третьи руки скупило свои собственные обязательства, разумеется, по заниженной цене. Скандал был громкий, но… больше на такие слухи никто не реагирует, а Терца исправно и в срок платит по обязательствам.

Как видишь, нынешняя власть на Терце тоже не слишком щепетильна. Две трети заключённых на Терце сделок почти на любой другой планете сочли бы незаконными, оставшуюся треть — сомнительными. Через Терцу воюющие союзы получают сырьё и материалы, которые не могут приобрести в открытую. Наши светлячки попадают к противнику именно через Терцу. Кроме того, Терца — это перекрёсток, на котором всегда легче узнать, что происходит на противоположной стороне. Тебе я советую запастись терпением и держать уши открытыми. Но, прими к сведению: на Терце введены тотальная слежка, прослушивание и съёмка. Власти объясняют это желанием обезопасить гостей и граждан. Это правда, но не вся. Действительно, если ты не нарушаешь закон, тебя никто не потревожит, но уж если нарушил… Впрочем, теперь я перехожу к ещё одной особенности планеты: к деньгам.

На Терце быть гостем, гораздо выгоднее, чем быть гражданином, гостем же считается любой, имеющий деньги (если он не нарушает законов). Главный документ, который требуют от гостя: кредитная карточка одного из местных банков. Если её нет, — тебя не выпустят даже с корабля.

В общих чертах — всё. Теперь частности. Кто такой Герард Айер — ты знаешь. Шпионаж на Терце не поощряется, но и не преследуется. Терца строго блюдёт свой нейтралитет. Пока агент не затрагивает интересы планеты, — его просто не замечают, но появляться там лучше под чужим именем. Я на Терце — Жерар Босх. Прибыл на неё, чтобы продать товар и немного развлечься перед следующим полётом. Вполне естественно, если у Жерара будет подружка Лора (фамилию оставим историкам) — ослепительная деваха, старающаяся выглядеть светской дамой, но время от времени отступающая от этикета…»

— А я смогу?

— Быть симпатичной? Сможешь. Роль не трудная, если запомнить три «не»: не нервничать, не стараться выглядеть хуже, чем ты есть и не пропускать мимо ушей мои советы. Не забывай, подружка Бродяги Жерара не может быть аристократкой с тонким видением мира. Любая ошибка в этом плане тебе будет прощена. Теперь о документах. Кредитной карточки у тебя нет, но, для начала, будет достаточно и моей. «Лапочка» загружена под завязку. Это тоже довод в нашу пользу. Товар: строительная фанера с Элате, продукты питания с Рары, а главное — более трёх сотен светлячков. Четвёртую часть выручки я имею право потратить на имидж Жерара Босха, значит, в том числе, и на тебя.

— Но это же контрабанда!

— Светлячки? Да, контрабанда. Но Жерар Босх — контрабандист, это, во-первых, а, во-вторых, половину выручки берёт себе государство, а светлячки я продаю ювелирам. Скажи, какой вред нашей обороноспособности может принести колье на шее дочери миллионера?

— Никакого, но…

— Но есть же закон. Я правильно понял?

— Да, есть закон, — Лариса опустила голову.

— Лора, ты сознаёшь, что в настоящее время, фактически, ты являешься преступницей, совершившей побег из тюрьмы?

Девушка помолчала, не поднимая головы, ответила невнятно:

— Да, сознаю.

— Это хорошо. Хорошо, потому, что Герард Айер остался на Раре, а Жерар Босх на твоей стороне. Как никак двести светлячков, по легенде, это цена твоей доставки. Так что с Терцы я тебя не повезу. Учти и это. На Раре тебе пока появляться нельзя.

— Я учту, я понимаю, я…

— Очень благодарна.

— Да.

— Ну, а спросить ты больше ни о чём не хочешь?

— А можно?

— Здесь? Сколько угодно и о чём угодно.

— А если вопрос… в общем неудобный?

— Я на него не отвечу, и только. Ну, спрашивай.

— Я про Виктора.

— Про Виктора, так про Виктора. Я уже говорил тебе, что Терца — планета особая. Узнаю что-нибудь, — скрывать не буду, а пока добавить ничего не могу. Теперь о твоём будущем. Перед отлётом я положу на твоё имя нужную сумму и постараюсь подыскать тебе работу, хотя это и не легко. Ты девочка неизбалованная, на хлеб себе заработаешь.

— Не знаю… Я, наверно, не смогу вернуть…

— Значит отработаешь. На Терце я объявлю тебя своей невестой. Это повысит твой статус. По отношению к невесте следует соблюдать некие формальности, хотя и не обязательно жениться на ней. Я тебя наряжу, буду водить в рестораны. Это избавит меня от необходимости заводить постоянную подружку из местных. Почти все эти девицы работают на полицию Терцы, а мне такое внимание ни к чему.