-Ты знаешь, кто я?- сквозь зубы, процедил сосед.

Я медленно кивнула. Он больше не играл - открыто смотрел на меня глазами, в которых мерцал обжигающий холод. Усмехнувшись, Майло опустил взгляд.

- Откуда?

-В ходе расследования всплыли некоторые детали. Ты еще в детстве понял, что являешься бэлмортом?

-Если кто-то из моих родителей был монстром, это не значит, что и я монстр. Не нужно ставить мне в вину мое происхождение.

-Никто не ставит, Майло. Я лично знаю одного бэлморта, и он не такой, как рассказывается в наших легендах.

Он посмотрел на меня исподлобья, и мне стало не по себе.

-Он не убивает за деньги?

-Больше нет.

-А что его остановило?

-Я,- я вспомнила о чашке с чаем, но не осмелилась потянуться к ней. Бэлморт бэлморту рознь. Кто знает, как себя поведет этот скромник Майло.- Оказалось, что я – его искупление.

-И где он сейчас?

-Не знаю,- честно ответила я.

-И почему ты думаешь, что он изменился?

-Я ему верю. Как и тебе хочу верить. Скажи мне правду, Майло: ты убивал Саммер?

Кажется, я и договорить не успела – стол, за которым сидела, взметнулся в воздух и вылетел в окно. Майло оказался на ногах раньше, чем я успела отпрыгнуть в сторону. Обычно сосед казался ниже своего роста, как-то он робел и ёжился. Но сейчас вид у него был уверенный в себе. Совершенно другой парень, стройный и складный, мне не знакомый. Его кулаки пылали огнем, как и глаза, которые горели неприкрытой яростью. Он шел на меня, пока я пятилась к стене и проклинала себя за неугомонность. Ну почему не поехала в лес к Вивиан? Почему ослушалась Стэнли?

-Много лет я скрывал свою сущность, боролся с ней и ненавидел,- низким, шипящим голосом заговорил он, продолжая медленно надвигаться.- Темная сторона моей души, из-за которой я избрал путь одиночки. Был вынужден притворяться и вызывать у людей жалость, чтобы войти в доверие, и проклинал себя за это. Ведь бэлморты так и поступают. Разве нет? Они лгут и втираются в жизнь человека, а потом убивают его. Чем я лучше? А тем, что я никогда и никого не убивал. И спасибо Саммер – только она видела во мне светлую сторону! А ты спрашиваешь, убивал ли я ее?!

Оказавшись рядом, Майло склонил голову, чтобы видеть мои глаза. Его сила обжигала кожу, словно я стояла у открытой печи. Лицо его было пусто, красиво, непроницаемо. Лишь в глазах плясал ледяной гнев, подсвеченный магией. Его ладони оказались в опасной близости – я прижалась к стене. Шрам на шее защипало, как напоминание о недавней боли. Я зашипела сквозь стиснутые зубы и озадачила своим поведением Майло. Он замер, удивленно прищурился, когда моя рука сама собой потянулась к ожогу.

-Она дала мне работу,- громко произнес он и ударил правым кулаком в стену около моего лица.

Я даже не моргнула – стояла и смотрела на соседа, которого видела словно впервые. Майло не был убийцей, хоть и легко приходил в бешенство. Знала бы его ближе, этого разговора можно было избежать.

-Мы с ней хотели изменить мир к лучшему, а теперь я остался один.

-Каким образом?

-Саммер разоблачала мошенников, приторговывающих поддельными оберегами и зельями. И помогал ей в этом я.

-Она приносила тебе их?

-Да, или люди. Приносили неисправные игрушки, купленные с рук. Саммер пыталась доказать, что ограбления в городе – дело рук мошенников, сбывающих именно эти подделки наивным смертным. Они не могут отличить настоящий оберег от пластиковой дешевки. И когда дело пошло в гору, эти, с позволения сказать, кудесники замахнулись на охранную сигнализацию. Людская жадность преобладает над разумом. Из-за незначительной разницы в цене они покупают безделицы, а мошенники проникают в их жилища и обчищают. А все потому, что настоящие, заговоренные обереги стоят чуть дороже!

-Так вот откуда в ее доме столько барахла….- Мне стало ясно, почему охранная сигнализация – единственное волшебное средство, способное остановить бэлмортов. Как бэлморт может убить бэлморта, так и воздействовать на него можно его же магией. Ее изготавливал и устанавливал Майло. Гениально!- И что вы делали? Как обличали негодяев?

-Мелкие сошки быстро кололись. Но те, что сейчас промышляют в городе, хорошо поставили дело. Их магазинчик переезжает с места на место и постоянно меняет название. Он может быть где угодно. Они притаились около одного из домов и выносят золото и другие ценные вещи. А все потому, что Саммер больше нет.

-А как же булочная?

-Всего лишь прикрытие.

Я внимательно посмотрела на Майло. Чем дольше он отвечал мне прямым взглядом, тем заметнее в нем стихала магия. Тьма и гнев ускользали, дышать стало легче, и кожа не плавилась от его силы. Он медленно отпустил руку и разжал пальцы, сквозь которые еще мгновение назад вырывались языки магического пламени. Смутившись, Майло отвернулся и шагнул прочь от меня.

-Майло,- тихо позвала я, и сосед посмотрел на меня через плечо.- Расскажи мне. Кеннет, Бишоу и Калеб вместе с вами разоблачали шарлатанов?

Он мотнул головой.

-Нет. Не имею понятия, чем они занимались.

-Когда ты был в детском доме, они подыскивали детям семьи.

-Что-то припоминаю,- Майло нахмурился.

-Почему тебе не нашли?

-Я сам не хотел, был слишком привязан к Саммер. Она заменила мне мать.

-Я думала… Она же ненамного тебя старше?!

-Разница в возрасте незначительная, но наши отношения не имели романтического характера. И предугадывая твой дальнейший вопрос, отвечу - у нее не было мужчины. Она целиком и полностью отдавалась нашему общему делу.

-Как же так?!- я прошла к стулу и опустилась на него. В стене темнела обгорелая вмятина, стол вместе с чаем вылетел в окно, из которого в комнату задувал прохладный ночной ветер.- Где связь между их смертями?

Майло бесцельно бродил по комнате, несколько раз измерил ее широкими шагами, а потом остановился напротив меня с задумчивым видом.

-Ты никому не расскажешь про меня?

-И в мыслях не было, Майло. Ты поможешь разыскать мошенников, чистящих дома?

-Конечно.

-Я постараюсь посодействовать, чтобы тебя взяли на подмогу полиции. Тогда ты не останешься без дела, Майло. Но мне нужны ответы на вопросы, которые ты, вероятно, знаешь. Откуда у тебя зелья? Вивиан продает?

-Я несколько раз ходил с Саммер в ее лавку, а потом один стал захаживать. И Вивиан спокойно продавала мне их, хотя я понимаю – они запрещенные.

-Что ты говоришь….- задумчиво произнесла я.- А она не имела отношения к детским домам?

-Мы росли вместе. Понятия не имею, удочерили ее или нет, ведь я покинул приют задолго до того, как он сгорел.

-Сгорел?- переспросила я, чувствуя, что по спине пробежал холодок.- Я слышала, что его просто бросили.

-Нет, там произошел несчастный случай. Я - не единственный ребенок, рожденный от бэлморта. Нас таких было много. Не каждый способен подавить в себе магию….

-Значит, сгорел? Ты уверен?

-Да, абсолютно уверен. А кто тебе сказал, что его бросили?

-Да так…. Я уже и не помню,- а про себя подумала: какая же я дура, что не просмотрела личные дела каждого ребенка из детского дома!

-Странно….- пробормотал Майло.

-Как думаешь, Вивиан могла быть рождена от бэлморта?

-Я не задумывался. По крайней мере, никогда не замечал за ней ничего, характерного бэлмортам.

-Ясно,- вздохнула я.- Я наткнулась в приюте на инициалы «М.Б.», вырезанные на спинке кровати….

Он нахмурился, пробежался недоумевающим взором по комнате.

Не припоминаю, чтобы оставлял их. Меня часто переселяли из спальни в спальню из-за горячего нрава,- он невесело усмехнулся.

-Думаю, мне пора, Майло,- улыбнувшись, проговорила я и поднялась со стула.- Надо еще кое-что успеть сделать сегодня.

-Наведаться к другому подозреваемому?- он тихо рассмеялся, но улыбка до глаз не дошла.

Я посмотрела на него.

-Да. Я с самого начала собиралась туда, но решила проведать тебя. Прости, если что.