Глава 44

Когда я выходила из дома Майло, зазвонил мобильник. Напряженно осматриваясь, я зажала его ладонью – только бы никто не услышал! Том мог оказаться поблизости, и малейший шум привлечет его внимание. Перебежав улицу и добравшись до машины, я достала телефон из кармана. Из динамика донесся встревоженный голос Джоша:

-Эшли, звонил Стэнли. Он составил списки, и оказалось, Вивиан Моррис никогда не работала с детскими домами. После выхода из приюта, она открыла собственную лавку.

-Я знаю, Джош. Она приторговывала запрещенными зельями, и Саммер хотела сдать ее.

-Откуда ты….

-Только что рассказал Майло,- буднично отозвалась я, заводя двигатель и отъезжая от обочины.

-Какого черта, Эшли?!- взревел он так, что пришлось убрать аппарат от уха.- Стэнли велел сразу ехать к Вивиан, не трогать Майло!

-Знаешь, о чем я подумала, Джош?- игнорируя его вопли, я рассуждала вслух.- Детям давали имена работники детского дома. Что, если был еще один М.Б.? Но сейчас его зовут совершенно по-другому? И я не обратила внимания на инициалы, потому что попросту не знаю их? Приемные родители могли дать ребенку другое имя.

-Значит, придется пройтись по всему списку,- сменил гнев на милость Джош и тяжело вздохнул.- А как же Вивиан?

-Сейчас еду к ней. И еще. Детский дом сгорел. Никто его не бросал.

-Черт. Там могли погибнуть люди.

-Почему Стэнли не упомянул об этом?

-Он упомянул бы, если бы были сведения о пожаре.

-Выходит, их нет?!

-Похоже на то. Я поговорю с ним снова, а ты будь осторожнее. Отбой.

-Отбой,- вздохнула я, нажав кнопку сброса вызова, и убрала телефон в карман плаща. Сейчас уговорю Лорелею оказать мне помощь и покачу в темный, кишащий фантомами, лес допрашивать древнюю ведьму. Какой насыщенный вечер выдался!

К закату я не успела – Лорелея уже скользила между столиками в баре. Изящной походкой обходила посетителей, которые бросали ей в след восхищенные взгляды. В этот поздний час заведение было до краев наполнено веселым людом, так что я с трудом протолкнулась в зал.

Запах табака и алкоголя сбили мои осязательные настройки, но через пару минут я привыкла к характерной для бара атмосфере. Музыка, громкий смех и звон бьющихся бокалов и бутылок. Белокурая девушка с невероятными глазами никак не вписывалась в местный интерьер, но чувствовала себя, как рыба в воде. Нагнав Лорелею, я коснулась ее локтя. Русалка обернулась, одарив меня обворожительной улыбкой.

-Привет, Эшли! Я успела соскучиться по тебе.

-Я тоже, моя дорогая,- улыбнувшись, я потянула ее на себя.- Мне необходима твоя помощь. Срочно.

Русалка погрустнела.

-Но у меня рабочий день в разгаре…

-Придумай что-нибудь! Хотя…. Знаешь, я не стану тебя вовлекать. Просто знай, дело опасное, возможно крайне опасное, и мне без тебя не справиться. Но если у тебя не получится, то я не обижусь.

Лорелея задумалась, взмахнув длинными густыми ресницами. Удочка закинута. Сыграю на ее любопытстве и тяге к приключениям. Не думаю, что участие в мероприятии может навредить русалке, но я должна была предупредить. Возможно, Мишель права, и я не учитывала чувства людей, когда втягивала их в свои авантюры…. Но Лорелея - взрослая девочка и сама должна решить, как ей поступить и что выбрать.

-Я постараюсь быстрее управиться,- тихо пообещала она и убежала с подносом на кухню, оставив за собой шлейф из приятного, легкого аромата.

Выдохнув, я огляделась и заметила почти сразу мужчину в черной толстовке за дальним столиком. Странник. Давно я хотела с ним повидаться!

-Доброй ночи, Странник,- я присела на стул перед мужчиной в капюшоне. Кажется, он усмехнулся – по коже пробежала щекочущая дрожь.

-Здравствуй, Эшли. Давно тебя не заносило в наши края.

-Погрязла в расследовании. Сам понимаешь, как это бывает,- я скривилась, складывая руки перед собой.

-Закажешь что-нибудь?

-Нет, у меня мало времени.

Он хмыкнул:

-Очередная зацепка?

-Я чувствую, что близка к разгадке. Но шарю, будто вслепую, в темноте ищу нити,- задумчиво произнесла я, разглядывая свой маникюр.- Многое до сих пор остается непонятным.

-Что тебе не понятно, Эшли? Расскажи, что узнала. Может, я, как и прежде, натолкну тебя на нужную мысль.

-Мне стало известно, что все погибшие маги когда-то работали с детьми из детского дома, пристраивали их в семьи,- начала рассказ я.- Также я узнала, что он сгорел в результате несчастного случая. Ты не слышал ничего об этом?

Странник затянулся и выпустил в воздух кольцо дыма. Наблюдая за его полетом, тихо заговорил:

-Возможно, но пролить свет на подробности вряд ли смогу.

-А на что сможешь?

-В детском доме в ни чем не приметный день случился пожар. Что послужило виной тому, какие события предшествовали – мне неизвестно. Впрочем, как и его работникам. Они похватали детей и покинули здание, после чего никто не слышал о них. Всех, кто трудился там, распустили. Кому-то повезло остаться в Системе и послужить магическому народу в иной сфере, а кто-то попросту остался без работы или сам отказался от предложенной должности.

-Откуда тебе это известно?

-Знаешь художника Люцио? Он любит шпионить за соседями, разнюхивать подробности криминальных происшествий и лезть не в свое дело, а потом трепать об этом в пьяном угаре бармену,- Странник небрежно указал пальцем мне за спину, и я обернулась. За стойкой, благодушно улыбаясь посетителям, разливал по стопкам горячительные напитки хозяин бара Джереми.

Я вновь повернулась лицом к Страннику и склонила голову, вглядываясь во тьму под капюшоном.

-Имен он не называл?

-Если и называл, то я не вспомню сейчас. А кто тебя конкретно интересует?

-Я достала список из имен детей, живших там, и узнала, что мой сосед Майло является ребенком бэлморта. Разумеется, я первым делом понеслась к нему выяснять, за что он убил Саммер….

Странник поперхнулся дымом, а когда откашлялся, глухо спросил:

-Почему он должен был убивать Саммер? А, подожди,- он вытянул руку вперед, не дав мне заговорить,- дай угадаю! Ты решила, раз имя знакомое, то преступник именно тот маг, кому оно принадлежит?

-Хм…. Да, вероятно, я в тот момент так и решила. Из твоих уст это звучит как-то особенно нелепо,- разочарованно протянула я.- Но я осознала свою ошибку, хоть и поздно, да и беседа с Майло не оказалась бесполезной.

-Он поведал тебе что-то новое?

- Сказал, что детский дом сгорел, а Саммер заменила ему мать.

-И все?

-Да.

Странник тихо рассмеялся, затушив сигарету об дно пепельницы.

-Ты не должна отталкиваться от знакомых имен или связей между магами, какими бы они не были - дружескими или романтическими. Нет очевидной связи – это не значит, что нет мотива у убийцы.

-Я понимаю.

-Ты выяснила только то, что многие годы назад убитых магов объединяла служба в детском доме?- спросил Странник, прикурив очередную сигарету, и в голосе прозвучала надменная нотка.- Столько дней потрачено впустую?!

-Напомни-ка, когда ты успел стать моим непосредственным начальником? Что за тон, Странник? Может, еще и премиальных лишишь?!

Уверена, после этих слов у него от изумления брови на лоб полезли.

-Ты обязалась распутать этот кровавый клубок, Эшли. Ввязалась в расследование, взяла на себя ответственность за жизни последующих жертв, если таковые будут, разумеется. И топчешься на месте, пока сквозь пальцы утекает драгоценное время, улики остывают, а убийца пакует чемоданы. Назвалась груздем – полезай в кузов!

-Откуда столько страсти?- удивилась я и откинулась на спинку стула.- Не знала, что чужие судьбы тебя так трогают, Странник.

-Мне абсолютно наплевать,- выдыхая струю дыма, равнодушно бросил он.- Я не понимаю, зачем тебе все это. К гибели твоих родителей убийства, случившиеся в городе, не имеют никакого отношения. Так чего ты хочешь, Эшли? Помешать полиции раскрыть их? Встать на пути у фамильяров? Маги, которых ты знала, мертвы, и им уже все равно.