-Да, мертвы,- задумчиво повторила я.- Но тот, кто забрал их жизни и силу, все еще жив.

Я достала из кармана плаща список с именами и развернула его. Вчитываясь в строчки, беззвучно шевелила губами, проговаривая каждое слово. На одном из имен я споткнулась и несколько раз повторила – что-то вздрагивало в груди, когда я читала его вновь и вновь. Но оно казалось незнакомым….

-Что ты делаешь?- голос Странника был беспристрастен.

-Ищу. Ты знал, что бэлморты являются такими же гражданами магического народа и частью Системы, как и обычные маги?

Подняв голову, я внимательно взглянула на Странника. Он секунду пребывал в раздумьях.

-Этого следовало ожидать.

-Чего именно?

-Того, что они относятся к Системе. Вполне логично, мне кажется.

-Они открыто передвигаются по Библиотеке, там же получают заказы. И все это на глазах у фамильяров.

-К чему ты клонишь, Эшли?

Мне удалось его заинтересовать. Странник подался вперед и сложил руки на столе, перекладывая сигарету из одной в другую. Он крутил ее между пальцами, а взгляд был прикован ко мне – я чувствовала его тяжесть.

-Меня натолкнул на мысль Майло, мой сосед. Прежде я думала, что убийц было двое: первыйиз них заказчик, а второй – бэлморт. Теперь я понимаю, что за всем стоял один маг, он же темный по происхождению.

-И что тебе это дает?

-А то,- с улыбкой сказала я,- что он или она всегда маячил перед моим носом. И часто бывал в Библиотеке, потому что этого требовала служба. Ты случайно не в курсе, у бэлмортов исключительно мальчики рождаются, или девочки тоже бывают?

-Полагаю, что бэлморт – не половой признак,- с иронией протянул Странник.- Посвятишь в свои догадки?

-Я вспомнила фото, которое обнаружила в детском доме. На нем были дети – замечательные мальчики и девочки, брошенные глупыми, перепуганными ответственностью, родителями. Они не понимали, какого счастья лишились, когда отказались от своих крох….

Странник расхохотался, и по коже побежали мурашки. Так всегда бывало, когда он смеялся. И я не могла объяснить - почему.

-Да уж, действительно не понимали! Миленькие спиногрызы! Один из них, между прочим, по твоей теории жестокий убийца, забыла?

-Возможно, потому он или она таким и стал. Никогда не знал материнской любви,- я печально вздохнула.

-Без сентиментальностей, пожалуйста,- хмыкнул Странник, затушив сигарету.

-Да, действительно,- опомнилась я и достала мобильный телефон из кармана плаща.- Мне пора.

-Куда-то собираешься?

-В лес Грейтхем.

-Только не говори, что Лорелею потянешь за собой,- выдыхая облако табачного дыма, предостерег меня Странник.

Я мило улыбнулась.

-Пошли со мной вместо нее. Тебе будет любопытно, полагаю. Мы оба получим массу новых впечатлений.

-Нет, я не воин и не самоубийца. Предпочитаю размеренный образ жизни.

-Ну, тогда продолжай зарабатывать рак легких, сидя в этом пропахшем перегаром и никотином сараюшке! А нас тянет на природу.

-С каких пор ты стала любительницей природы?

-С недавних. Еще не успела привыкнуть, поэтому побаиваюсь прогуливаться в одиночку.- В помещении стало душно, футболка прилипла к спине. Поерзав на стуле, я потеребила ворот плаща и огляделась, высматривая Лорелею.

-Что с твоей шеей?- как бы без интереса спросил Странник. Я повернулась к нему, и нахмурилась, будто не расслышала вопроса. – Кто автограф оставил?

-А, ты про это?!- усмехнувшись, я поправила ворот плаща, пряча след от ожога в форме ладони.- Меня заказали.

-Кто?- он любопытно склонил голову набок, и слова прозвучали резко и быстро. Я чуть не вздрогнула.

-Верховная Ведьма.

-Ерунда.- Странник вдруг затушил сигарету.- С последней нашей встречи ты изменилась, Эшли.

-Да, ну? Может, это потому что меня пытались убить или из-за видений, всплывающих перед глазами, когда им заблагорассудится?!

-О каких видениях ты говоришь? Я думал, тебя тревожат голоса в голове, а тут еще и видения! Смахивает на опухоль мозга.

-Отомстил, поздравляю!- я просияла. Но заговорила уже совершенно серьезно:- Я вижу воспоминания Линетт. Иногда утомляет, высасывает силы и выбивает из реального мира. Я часто вижу силуэт мужчины, с которым они по большей части ссорятся. Но я чувствую то же, что она, и знаю – она его любила.

-Она никогда не говорила тебе о нем?

-Нет. И теперь мне действительно пора.

С последними словами я набрала номер Джоша и поднялась из-за стола.

-Джош, мне нужно срочно поговорить со Стэнли…. Ну, или ты с ним созвонись, но только прямо сейчас!- закрыв ладонью динамик, я обернулась к Страннику и прошептала:- До встречи.

Глава 44 (продолжение)

Лорелея ждала меня у выхода, но я уже решила, что смогу обойтись без ее помощи. Однако, потянула за собой на улицу, не отнимая телефона от уха. В коротеньком белом летнем платье из воздушной ткани с вышивкой она выглядела особенно мило. Если не знать, сколько Лорелее на самом деле лет, может показаться, что это милое создание – юная невинная девушка.

-Пусть просмотрит записи Мэриона…. Это мой сосед, он работает там статистом. Мне нужно знать, как часто в архив захаживала Вивиан Моррис. И сразу отзвонись. Я направляюсь к ней домой.

Не дойдя до выхода нескольких шагов, я остановилась между столиками. Перед глазами вдруг поплыло, темные густые волны света, словно я смотрела сквозь бутылочное стекло. Тело стало невероятно легким, будто и не моим вовсе, невесомым. Я не чувствовала ни рук, ни ног, ничего. Миг спустя беззвучно вздрогнули стены, и с потолка посыпалась побелка – на посетителей, на столики, в бокалы с пивом, но никто кроме меня не видел этого. И тогда по спине пронесся холодок. Тонкая ледяная струйка страха скользнула меж лопаток. Рефлекторно передернув плечами, я сглотнула – в горле пересохло. Нажав отбой, медленно обернулась. Я знала, куда нужно смотреть, чувствовала, где сосредоточилась магия. Каждым волоском на коже, каждой клеточкой своей сущности. Сделала шаг вправо, чтобы заглянуть в узкий проход в туалет. Тусклая лампа освещала лишь часть тесного пространства, но этого оказалось достаточно. Темный силуэт крепкого мужчины в коротком пальто. Он держал руки в карманах, как всегда. Я разглядела знакомое лицо, узнала гладко выбритую голову, как бы он не втягивал шею, прячась за воротником-стойкой. Хотя, думаю, он не прятался, а наблюдал за мной исподлобья. Мы встретились взглядами на долю секунды, и мужчина шагнул в сторону туалета, скрывшись из виду. В груди сжималась магия, пока я решала, как поступить. Последовать за ним соблазн был велик, но меня уже ждала Лорелея, а я не могла подвести подругу. В то же время ощущение присутствия бэлморта переполняло силой. Она поднималась из глубин тела - щекочущая, бурлящая, опьяняющая. Я чувствовала ее покалыванием в кончиках пальцев, тяжелым нематериальным шаром энергии в груди, холодными брызгами вокруг себя. От меня исходило мерцание, как и от кулона, дрожащего на тонкой цепочке. На миг я испугалась, что кто-то увидит, но пробежав глазами по лицам людей, сидевших за столиками, поняла – бояться нечего. Сжав кулаки, я попыталась подавить в себе пробудившуюся силу, отозвавшуюся на темную магию бэлморта. Пусть уходит. Сейчас есть дела гораздо важнее.

Наваждение исчезло так же быстро, как и возникло. В глазах прояснилось, я снова чувствовала свое тело и свободно дышала. Развернувшись на каблуках, решительно направилась к выходу, бросив мимолетный взгляд через плечо в сторону столика, за которым сидел Странник. И чуть не врезалась в дверь - его там не было. Подавив в себе очередной всплеск магии и адреналина, я взялась за дверную ручку и вышла на свежий воздух.

Наслаждаясь ощущением того, как кислород заполняет легкие, я перебежала дорогу, пустующую, как обычно в этот поздний час. И только сейчас обнаружила, что сжимаю телефон в руке. Спрятав его в карман, закуталась в плащ и облегченно выдохнула - Лорелея ждала меня у машины.

- Ты можешь остаться здесь и не рисковать жизнью.