-И ты вот так спокойно выставляешь его мне напоказ?- он изумленно усмехнулся.

-Да….- удрученно отозвалась я и сделала вид, что задумалась.- Выбора нет. Мне придется тебя убить.

 Шерман с минуту глядел взглядом, лишенным эмоций. Меня же подмывало продолжить издевательство. Но я удержалась. И сохраняла спокойствие до тех пор, пока он не улыбнулся, покачав головой.

-С тобой не соскучишься. Даже не хочу знать, где ты взяла это.

 Наглядно продемонстрировав действие зелья «Неодушевленной памяти», я жестом фокусника всплеснула руками и толкнула тяжеленную створку ворот. Шерман передразнил меня и, вздернув брови, пригласил пройти первой. Моя улыбка сползла.

-Вот так значит? Девушку первой в самое пекло?!

 На его лице отразилось самое натуральное удивление:

-Издревле мужчины запускали женщину в пещеру первой. И если дикий зверь ее не съедал, то пещера пригодна для жизни,- проговорив это с совершенно серьезным видом, он загадочно прищурился, ожидая бурной реакции.

Но ее не последовало. Ничего не ответив, а лишь холодно хмыкнув, я вошла. И остановилась на широкой дорожке, выложенной серой декоративной плиткой. Слева сверкал в свете луны овальный бассейн с двумя лежаками на бетонной площадке. Справа работал распрыскиватель, перебивая тишину характерным монотонным звуком. Полицейские не выключили, или он запрограммирован работать ночью? Как-то жутковато….

 Художественно оформленная клумба, радующая глаз буйством красок и смешением тонких, ненавязчивых ароматов экзотических цветов и растений, занимала большую часть двора. Она походила на мини-остров с водопадами и кристально-чистым прудом, окруженным кладкой из белых, тускло мерцающих камней. Я и Шерман синхронно огляделись.

 Двинувшись по дорожке, я подняла голову, рассматривая дом. Массивное ассиметричное строение из стекла и бетона: высокие, во всю высоту стен, окна, занавешенные шторами из ткани цвета металлик. Дверь также стеклянная. Стены несли исключительно разделительную функцию, разбивая огромное помещение первого этажа на комнаты.  К двери вела широкая каменная лестница, белые перила украшали декоративные фонари в виде капельки, наполненной небесной синевой. Окинув здание оценивающим взглядом сверху вниз, Шерман тихо присвистнул.

-Кем он был, этот Кеннет?

-Агентом по недвижимости,- растеряно пробормотала я, еще не отошедшая от шока. Размах впечатлял, но никак не вязался с образом рядового брокера. Как в случае с Саммер, дом которой был обставлен не на зарплату пекарши, а как минимум повара дорогущего ресторана. Было, над чем задуматься.

-Неслабо,- скептически изрек патрульный. Приподняв желтую ленту и подойдя к окну, он вгляделся во тьму дома, приложив ко лбу ладонь козырьком.- Боюсь представить, что творится в хоромах этого обычного агента по недвижимости. Я, к несчастью, забыл бахилы захватить.

  Покосившись на него, но ничего не сказав, я пролезла под оградительной лентой и проделала с замком входной двери то же, что и с воротами. Из приоткрывшегося проема выскользнул холод и дохнул в лицо. Я на миг утратила способность дышать и видеть, но привычки, отработанные до автоматизма, сделали свое дело. Вдохнув глубоко ртом, я шагнула в дом, широко распахнув дверь. Веяние темной магии и ощущение недавней смерти, подобно незримому, сотканному из ледяной паутины, препятствию, коснулось кожи. Лно проникло под одежду и пропитало ткань. Пряча на ходу пузырек с зельем в карман, я прошла в холл и запрокинула голову. На потолке поражала красотой огромная фреска - перистые облака, сквозь которые проглядывало ночное, усеянное звездами, небо. А хрустальная, мерцающая люстра даже в темноте радовала необыкновенно яркой, многоцветной игрой света.

 Опустив восхищенный взгляд, я прошла вдоль стен. Изумительный гарнитур из темного дерева, состоящий  из шифоньера с зеркалом на передней панели, на котором было изображено дерево с цветущей желтыми цветами кроной. А так же из комода, софы, обитой тканью цвета топленого молока, и тумбы для обуви. На полу - светлый ковер с темным орнаментом, а под слоем картин почти не видно голубых мерцающих стен. Остановившись перед дверью в основную часть дома, я посмотрела на Бена. Судя по его растерянной физиономии, он был потрясен так же, как и я. Заметив мой взгляд, он без лишних слов направился к двери, доставая на ходу фонарик. Взявшись за ручку, он решительно повернул ее.

Глава 15 (продолжение)

В помещение сочилась тьма. Проливалась темной водой и извивалась по холлу. Я отошла к стене.

-Что с тобой?- удивленным шепотом спросил Бен и включил фонарик. Белый луч света заскользил по стенам, выхватывая из темноты фрагменты стен и предметов, но не более того.

-Ничего особенного,- запинаясь от волнения, ответила я.- Не хочу, чтобы она меня касалась. И тебе советую избегать….- я подняла взгляд на патрульного. Судя по его, мягко говоря, подозрительному выражению лица, он не видел петляющей по помещению тени. Тьма встречала гостей с распростертыми объятиями. Я глубоко вдохнула и отлипла от стены. Нужно быть смелее, Эшли.

-Избегать – чего?- Бен сделал шаг в моем направлении, и тьма отползла в сторону, словно он спугнул ее. Я облегченно вздохнула.

-Соприкосновения с темной магией. Не бери в голову,- отмахнувшись, я с бесстрашным видом вошла в открытую им дверь, хотя внутри похолодело. Между лопаток чесалось от его пристального взгляда, но я осторожно ступала, с каждым мгновением все острее ощущая запах крови и смерти. И когда оказалась в просторной гостиной среди мебельной роскоши, то разинула рот. Но не от восхищения дизайнерской отделкой стен под мрамор, а от ужаса.

 История повторилась. Стены, вымазанные кровью, будто жертва искупалась в ней, а потом пыталась удержаться скользкими руками и хваталась за все, что подворачивалось. Подняв взгляд к потолку, прикрыла рот ладонью.

-Выключи, пожалуйста, фонарик,- спокойно попросила я.

Бен с ничего не понимающим видом осмотрелся, но выполнил мою просьбу.

Легко различимые очертания тела, катавшегося по чудесной белоснежной лепнине. Отвратительный кровавый узор, от него бросало в дрожь. Оглядевшись, я сглотнула, забыв о присутствии Шермана. Взгляд метался по помещению, прощупывал в темноте каждую деталь, а темная магия подбиралась все ближе. Она ползла по стенам густой, похожей на смолу, массой, меняющей по мере движения форму. Я чувствовала ее приближение, кожей ощущала холод и тяжесть мрака, желающего изловить меня, но дело превыше всего. Тем более, что Бен уже начал напрягаться.

-Что происходит?- поинтересовался он. Я, не успев подумать, обернулась.

Брови копа взлетели на лоб, но не более. Изучив внимательнл мое лицо, он нахмурился и сложил руки на груди.- У тебя глаза светятся,- его голос прозвучал буднично, будто он сообщал мне о приближении дождя.

-Так всегда бывает,- отстраненно отозвалась я и направилась к стеклянной двери, ведущей в спальню.

-Всегда?- переспросил он, не отставая от меня.

Когда Бен подходил ближе, тьма перед ним боязливо расступалась. Решив, что мне показалось, я замерла и позволила скользкой тени подобраться ближе. Она обвивала ноги, и в тот миг, когда я была готова завопить и отпрыгнуть, Бен шагнул в мою сторону. Будто потревоженная водная гладь, тьма пошла рябью прочь от меня, отползла к стене, сжавшись перед патрульным. Странно, я впервые сталкивалось с чем-то подобным. Подняв глаза, я посмотрела на Бена. Он лишь повел бровью и неспешно прошел мимо. Глубоко вдохнув, я шагнула следом и оказалась в угловой комнате с огромной кроватью и спальным гарнитуром из ольхи.

-Ага. Когда чувствую темную магию. Этот дом заклеймен смертью,- я рассматривала на ходу дверные ручки, поверхности стола и прикроватных тумб, обои и створки шкафа, комод и зеркало над ним, вазы с цветами, напольную лампу, напоминающую кокон громадного насекомого, картину над изголовьем. И даже палас под ногами – полотно песочного цвета с цветными окружностями, их цветовая гамма колебалась от бежевого до темно-коричневого. Не хлюпал ли он от крови, и нет ли на нем следов волочения….. Бен не успевал следить за моими движениями, пребывая в глубокой задумчивости.