Джош оказался совсем близко – нас разделяли несколько человек, среди которых я заметила темный силуэт. Он двигался легко и непринужденно, как по течению, перед ним все расступались. Толпа раздалась, как река о камень, не замечая его. Поймав взгляд Джоша, я повернулась, но что-то на моем лице насторожило его. Нахмурившись, он поджал губы и решительно двинулся в плотный поток взбудораженной публики, изменив курс. Голова шла кругом, но я не испытывала страха в тот миг. Напротив, было приятно вновь ощутить это интригующее покалывание в животе. Темная фигура промелькнула совсем близко, и с моих губ слетел тихий вздох. Джош появился слева, схватил меня за руку. Я одернула его, высвободилась, чтобы нырнуть в шумную массу вслед за тенью. Но он словно испарился. Провалился сквозь землю. Разочарованно вздохнув, я повернулась, чтобы последовать за Джошем, но будто на стену налетела. Застыв, я медленно подняла глаза на лысого мужчину в черном пальто поверх серого пуловера. Выразительный ледяной взгляд на гладко выбритом лице без тени эмоций. Темно-карие глаза смотрели на меня, в самую вглубь, и я задрожала. Лицо пустое с резкими, но привлекательными чертами. Широкие плечи, под одеждой угадывалась хорошо развитая мускулатура…. Я видела его прежде, совсем недавно, и еще не успела забыть то ощущение опасности, которое испытала рядом с ним. Так всегда бывает, когда поблизости бэлморт. Тот самый, что напал на меня в переулке около магазина Мишель. Он шел и смотрел в упор, на ходу пряча во внутренний карман пальто белый конверт. И это он был тенью, которую я пыталась поймать….
Я смотрела на «лысого», как в замедленной съемке. Он проходил сквозь галдящую публику, плавно обтекал ничего не замечающих вокруг людей. Я следила глазами, испытывая парализующий холод, разливающийся по всему телу. Мне не было страшно, нет! Это волнение, трепет от неожиданной встречи с тем, что должно внушать ужас по ряду причин, но вместо этого разжигало интерес и завораживало. Я хотела броситься за ним, схватить за руку и развернуть к себе лицом, чтобы задать простой вопрос: «кто ты и что тебе от меня было нужно?». Хотя нет, я бы задала массу вопросов! Не забыла бы поинтересоваться, почему он больше не пытается напасть на меня, или какими судьбами оказался в Библиотеке!? Но вновь сработали животные инстинкты, и я не сдвинулась с места.
Глава 40 (продолжение)
Сбегая по лестнице, в тот миг, когда мы поравнялись, бэлморт одарил меня безразличным взглядом, пронзившим насквозь, словно разрядом молнии. Посмотрел прямо в глаза, и растворился в воздухе. Я же осталась стоять и смотреть вниз на лестницу, ошарашено разинув рот, не понимая, куда он мог деться. Подошедший Джош пальцем коснулся моего подбородка и поднял его, заставив закрыть рот. Повернувшись, я подняла голову.
Встретившись со мной взглядом, Джош нахмурился и тут же нашел рукой мою ладонь. Я попыталась вырваться.
-Что ты делаешь?
-Пытаюсь удержать тебя,- бесхитростно ответил он.- Ты же собираешься догнать его, разве нет?
Я хмыкнула и высвободила руку. Джош разжал пальцы, позволив ей выскользнуть, при этом он неотрывно смотрел мне в глаза. Что же он хотел увидеть?
-Я еще в своем уме, Джош. Средь бела дня гнаться за бэлмортом – абсолютное безумие, не считаешь?
-Абсолютное безумие – твое второе имя,- брякнул он и выдал лучезарную улыбку.
Конечно, я солгала. Дико хотелось рвануть вслед за лысым мужчиной в черном пальто, но проницательность Джоша вынудила отказаться от этой бредовой затеи. Сглотнув ком разочарования, я направилась сквозь толпу в читальный зал. Когда проходила мимо Джоша, его брови изумленно взлетели вверх.
-Как, ты ничего не ответишь? Ни малейшим выпадом на мое высказывание? Даже крохотным издевательством? Я горько разочарован!
-Он приходил за заказом,- не обращая внимания на его игривый настрой, рассуждала на ходу я, озираясь по сторонам.- Я видела, как он прячет конверт в карман пальто.
-Может, ему письмо от бабушки пришло,- хохотнул Джош, быстрым шагом преследуя меня.
-Я была права. Кто-то из работников Библиотеки передает почту бэлмортам. Осталось выяснить, кто именно и каким образом.
-Стоп, стоп, стоп!- вдруг громким шепотом завопил он и резко одернул меня за плечо. Обернувшись, я возмущенно изогнула бровь. На его лице от веселья не осталось и следа:- Ты понимаешь, что говоришь?! Тогда Стэнли должен быть в курсе! В Библиотеке маги заказывают друг друга бэлмортам, через других магов, и все это под носом у главного фамильяра мира магии?!
-Не обязательно маги передают,- я задумчиво вздохнула.- Люди могут быть причастны, сами того не осознавая. Доставить письмо в Библиотеку, в специальную секцию, оставить послание до востребования – что может быть проще и безобиднее?
-В специальную секцию для людей, в комнату с ячейками, где хранятся недочитанные книги и личные вещи,- уже не так уверенно произнес Джош.
-Ключи от ячеек есть только у почтальона и адресата,- подхватила я его мысль.- А достать ярлыки из библиотечных книг, находящихся на руках у магов, с номерами личных ячеек, так же не составит труда, если заказчик – маг.
-А заказчик наверняка маг,- уныло протянул он и с шумом выдохнул.- И все это происходит открыто, на глазах служителей храма книги и Стэнли, не вызывает подозрений, ведь работники Системы имеют доступ к ячейкам своих коллег.
-Согласись, идеальная схема!
Джош медленно поднял на меня тяжелый взгляд. А я улыбалась. Улыбалась холодно и торжествующе, ведь только что напала на след грандиозной разгадки, почти расшифровала ее и могла начинать действовать.
-Ты все продумала,- сухо отозвался он.- Вот только как выяснить, кто именно посещал зал с ячейками? Каким образом вычислить, кто мог стянуть ярлыки и передать их бэлморту? Он или она ведь должен был подложить их в книгу….
-Не обязательно. Убийца вполне мог сам подложить их в книги жертвам, ведь лично знал их. Мы же знаем, что в дом его впустили, следов взлома не было обнаружено. Убитые маги позволили убийце войти в их обитель спокойствия, а это значит, что они хорошо его знали.
-Черт возьми, как все просто,- выдохнув сквозь зубы, процедил Джош. Он прошел медленно вперед, мимо меня, глядя невидящим взором в зеленый полумрак читального зала.- Но вопрос остается открытым: как мы узнаем….
-Думаю, с этим не будет проблем,- перебила я и подмигнула.- Здесь работает статистом мой знакомый!
Стэнли за стойкой не оказалось, и мы, недолго думая, направились к потайной двери. Узкий темный коридор привел нас к знакомой комнате, дверь в которую оказалась приоткрытой. По коже побежали мурашки от знакомого ощущения – в Университете, после оглашения завещания Линетт, я нырнула точно в такой же туннель, заманивший меня таинственно приоткрытой дверью. Остановившись, я не сразу решилась взяться за ручку и потянуть на себя. Джош, нетерпеливо посапывая, с непониманием выглядывал поверх моего плеча, но я не слышала его. В памяти всплыло ощущения паники и шорох перьев, который оказался настолько реальным сейчас, что я вздрогнула. Холодок где-то в груди кубиком льда медленно катился вниз, а когда упал в живот тугим комом напряжения и волнения, я неровно выдохнула. Из приоткрытой двери, из кромешной тьмы, скрытой за ней, доносился шелест птичьих крыльев, стремительно удаляющихся вглубь и стихающий за поворотом, точно шлейф длинного платья. И я уже слышала этот звук.
-Знакомая ситуация,- хмыкнув, отметила я и посмотрела на Джоша, слегка повернув голову.- Можно ли предположить, на секундочку, что Университет и Библиотека, чисто теоретически, связаны между собой паутиной узких темных коридоров?
Джош явно оказался застигнутым моим вопросом врасплох. Нахмурившись, он скорчил недоумевающую физиономию:
-О чем ты, Эшли? Подземные ходы?!
-Джош,- я развернулась к нему лицом, изумленно улыбнувшись,- мы находимся в обители магии! Университет также является сосредоточением всего волшебного в нашем мире. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что два здания могут сообщаться заколдованными туннелями? Сам посуди: это же невероятно удобно и реально! Здесь тьма магов, Джош! Они перемещаются из Университета в Библиотеку при помощи этих ходов и оказываются в нужном месте за мгновение.