— Я что-то неправильно сделал, да?

Эдуард Семенович ошарашенно замер и внимательно на меня посмотрел — будто прораб на строителя, за спиной которого падает дом.

В наступившей тишине вновь глухо простонала Анна Михайловна.

— Неправильно. Нас премии лишили, Сережа. Только голый оклад на целый месяц.

— Так и на них можно жить, — распахнул я плечи и одарил шефа улыбкой. — Значит, я обычно беру пять килограмм овсянки, самой дешевой, они толком ничем не отличаются…

— Сергей, уходи.

— А хотите, я вам денег займу? — Изобразил я сочувствие.

— Уходи, Сергей.

— Ладно, — понурил я плечи и пошел к своему рабочему месту.

Долго шел — надо было как-то улыбку унять, чтобы не запалили.

В общем, рабочий день прошел тихо, спокойно, и меня даже отпустили с работы пораньше — аж в три часа дня.

— Вон из кабинета!!! — Сформулировал разрешение шеф.

— И ничего стыдного в благотворительных обедах нет! Вам еще понравится! — Но дверь я все же успел закрыть до того, как в нее врезалось что-то тяжелое.

Что-то переборщил я с желанием помочь. И ведь не шефу говорил, а Анне Михайловне — ей же с оклада за эвакуатор и штрафстоянку еще платить, а это как бы не вся сумма месячной зарплаты. Но да ладно — к понедельнику остынут.

Разобравшись с работой, прикинул планы на вечер, не обнаружил их и отправился в клуб реконструкторов. Они там как раз примерно в это время начинают.

Размялся, поработал с копьем. Затем задумался и решил сменить его на более длинное — все же, последнее добытое с ящера, украшенное и усиленное бронзой, было куда длиннее первых двух трофеев. Если не изменяет память, я его удерживал острием на полу, тогда как рука с другим его концом была отведена вперед на уровне груди.

Так-то разницы, с учетом железного нежелания возвращаться в Эдем нет, но и мучать себя, используя заведомо неудобное и короткое оружие в спаррингах тоже нет смысла.

В итоге дошел до стройтоваров, прикупил черенок для лопаты, там же и обрезал в нужный размер. Вернувшись, вновь занялся отстукиванием бетонной стены с отметками — привыкал. Затем выпросил у мастеров клуба услугу, обменяв ее на хрустящую сотенную купюру, и копье обрело тяжелые металлические кольца по всей длине — иначе невесомое оно какое-то, в руке совсем не чувствуется.

Итогом увеличения длины копья и привыкания к нему стала абсолютная предсказуемость поединков — такая, что под конец занятий против меня стали выставлять двоих или троих разом. Благо, ширины зала хватало для маневров, а специально расставленные стулья и столы позволяли сделать бой зрелищнее, и уже для меня — честнее. Иначе никакой скорости не хватит — ведь побеждала всегда команда, а пойти одному из моих соперников на суицидальный рывок, чтобы дотянуться до меня условным оружием, было очевидным шагом. Никто ведь не боялся умереть по-настоящему, получить глубокий порез или лишиться руки или ноги. Так бы, само собой, действовали иначе.

Но все это, разумеется, развлечение и азарт — даже спортом не назовешь. И тем более, никого тут не готовили к реальной схватке, даже умения наши — реплика то ли с книг, то ли с фильмов, то ли с понимания, что «так правильнее». А на самом деле — скорость на скорость, ловкость на ловкость, умение и опыт против лихости, вместе с пониманием, что никакого риска нет.

Оттого люди легко блокировали ладонью руки условный клинок меча, «вычитая» из своего количества жизней одно касание ради смертельного удара по врагу. Естественно, в реальности мах лезвия никто бы даже в железной перчатке не удержал, а болевой шок от срезанных пальцев гарантированно привел к поражению, не говоря об инвалидности.

Со всеми этими особенностями я отчего-то решил считаться, усложняя поединок для себя. Никакой излишней лихости, никакого риска получить серьезный порез. Наверное, виной тому первоначальная легкость побед, да и ребята стали обижаться из-за проигрышей «новичку». Моих «поддавков» так никто и не заметил, а отношение ко мне даже улучшилось — люди любят побеждать и терпеть не могут проигрывать.

Разумеется, я не забывал учиться на чужом и собственном опыте, по-прежнему внимательно слушал Михаила, подсказавшего еще пару «цифр-стоек» в то время, когда пространство зала занимали другие поединщики. Глупо пренебрегать чужим опытом и советами.

Новые силы и возможности, доставшиеся от Той стороны, не дали готового знания или умений — да и не должны были. Просто в этом подобии «камня — ножниц — бумаги», представлявшем из себя противостояние ударов и блоков, сближений и маневров уклонения, я стал быстрее всех остальных. Но далеко не самым умелым. Ну а если вспомнить новое правило — «никакого риска», тому же Михаилу проигрывал на технике начисто.

Толком, до сих пор не знаю, к какому результату хочу прийти. Необходимости уже особой нет — ведь пришел сюда даже не для победы над ящерами, а чтобы победить страх Той Стороны, чтобы не чувствовать себя беспомощным. Сейчас, вроде как, ход закрыт, сон нормален, и ни одна ящерица его не посетила. Даже паучиха — и та не являлась в сновидениях. Наверное, сейчас это просто привычка, которая понравилась. Вон, целых семь часов пятницы провел в клубе, и ни малейшего сомнения в правильности такого решения.

Хотя определенный результат мое посещение клуба в тот вечер все-таки дало.

— Серега, — подошел ко мне Матвей и хлопнул по плечу, отвлекая от очередного — неведомо какого по счету — избиения бетонной стены. — Там к тебе пришли.

— Кто? — Оттер я пот рукой со лба.

— А вон стоит, — произнес он с доброй смешинкой и качнул головой в сторону входа.

Я автоматически повернулся, да так и замер с копьем в руках.

— Лена? — С некоторой робостью признал я в фантастической красавице эльфийку с видеозаписей.

Там она была в камуфляже, в походно-боевых условиях, с прибранными волосами и уже выглядела красиво. А тут — на каблуках, да в светлом платьице с разрезом у бедра, с распущенными золотым пшеничным полем волосами.

— Рот прикрой, муха залетит, — коснулся Матвей моего подбородка. — Что замер, иди знакомься, — зашипел он в ухо и подтолкнул чуть в спину в верном направлении.

И я пошел, с копьем наперевес. В голове мелькнуло совестливое «как же Лилия?». На что я разумно ответил, что Лилия — человек, а это — эльф. Два разных вида, а значит никакой измены быть не может.

— Привет, — неожиданно навалилась на меня робость.

— Привет, — с интересом смотрела она на человека, отчего-то решившего стараться ради нее.

— А ты красивей, чем в лесу. — Произнес я.

И еле удержался, чтобы не скривиться от собственного косноязычия.

— Хочешь подержать мое копье? — В панике решил я перевести тему, но от результата чуть по лбу себе не хлопнул.

— Елена, а давайте как-нибудь сходим в кино? — Уже в отчаянии и красный от смущения предложил я.

Та прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть улыбку — но глаза ее смеялись.

— Может, сейчас прогуляемся? Поговорим о чем-нибудь. Например, вы скажете мне свое имя? — Звучал весенним ручьем ее голос.

— Сергей Никитич. Сергей. Очень приятно, — протянул я ладонь для рукопожатия, звучно стукнув копьем в левой руке о пол.

— Не будем торопиться. Вы ведь не пойдете в этой футболке на холод?

— А, да. Сейчас переоденусь. Пять минут.

Хотел было подхватить костюм с рубашкой и метнуться в коридор переодеваться, но тут самообладание изволило вернуться, а простые вопросы о разумности межвидового скрещивания с подозрительно красивыми эльфками, призвали обратно осторожность. И вообще, они нам еще за Эребор ответят.

— Пятнадцать минут, — поправился я. — Только душ приму. Вадим! — Окрикнул я прикорнувшего уже как час менестреля. — Развлеките даму музыкой.

На лице Елены появилась тоскливая обреченность и укор во взгляде. Ничего, зато она действительно будет меня ждать, а я уже в первый вечер смогу ее спасти от пытки и подвала (музыкой, школьного).

В итоге, меня действительно встречали со счастьем на лице, а прогулка в тишине школьного двора нам обоим дарила истинное удовольствие — мне уж точно, а Лене, на таком контрасте, как песни Вадима, наверняка.