Некоторое время искали знакомую ребятам по прошлому году поляну, разбирали вещи и успокаивали Вадима (по трагичной, но счастливой случайности, его гитару забыли). А там и Михаил с остальными ребятами подошли.

— Сергей, чтобы игра ощущалась реальной, надо осознать себя, как персонажа, вжиться в него, думать его мыслями, — вдохновенно объяснял мне Михаил важность отыгрыша роли. — Ты уже не ты, а персонаж, тебе назначенный. Ты знаешь только тех, кто указан в твоей роли и относишься к ним так, как твой персонаж относится к их персонажам, понимаешь? Естественно, без перегибов и в рамках закона, — тут же поправился он.

Я вдохновленно кивал, в душе сдерживаясь, чтобы не произнести со снисходительностью — мол, играли мы Шекспира в школьном театре, знаете ли… Но молчал и с предвкушением смотрел на сложенные пополам листочки с ролями, которые Михаил на правах организатора и руководителя игры (он же гейм-мастер) раздавал участникам. Интересно, кого выдадут мне? Может, графа — с довольством посмотрел я на свою дивную кольчугу — или даже короля. Вздохнул всей грудью и представил, как струится власть, данная от рождения, в моих венах. Как звенит в ушах клич моего войска, идущего в атаку. Как…

— Вот, держи, — вручил он мне листок с ролью. — Пожалуйста, отнесись серьезно. Для начала, роль простая, но ее тоже можно сыграть.

Михаил тут же отозвал другого игрока в сторону, а я раскрыл бумагу.

«Пещерный огр, хранитель перехода в Морию. Вооружен копьем». Хм.

Попытался вжиться в роль. Захотелось жрать и женщину.

В общем, минут через тридцать и после общего легкого перекуса, меня отвели к условному «ущелью», там же и обозначенному Михаилом с двумя его помощниками. Такой себе коридор получился из деревяшек, привязанных к деревьям, метров семь длиной. Проверили мягкость поролона, нацепленного на вершину копья и замотанного синей изолентой (без него и убить можно), после чего велели ждать героев-приключенцев, пожелавших пройти по ущелью мимо огра. Естественно, огр (я) будет категорически против пропуска подозрительных бродяг через вверенный ему участок границы. Но оно и так понятно.

— Когда убьют, не огорчайся. Иди на поляну, там отдыхай до новой роли, — напутствовал меня Михаил напоследок. — И очень прошу, прикрой чем-нибудь это розовое чудо, — указал он мне на мою кольчугу.

— Нормальная расцветка, — проворчал я в его спину, чуть огорчившись. — И что, значит «когда убьют»?! Это мы еще посмотрим!

На природе кольчуга действительно смотрелась несколько оригинально — будто бензиновая пленка на воде и совсем не так солидно, как в темноте проходной завода. Но да ладно.

Ждать пришлось минут двадцать, благо ни комаров, ни иной живности вокруг. Заодно с интересом пробовал свою способность видеть «тепло» человеческих тел, и через деревья издалека разглядывал передвижения других участников игры по лесу. Выходило, что метров на триста вижу все довольно уверенно, а если знать, куда смотреть, то на все пятьсот. Во всяком случае, не так скучно, как просто ждать.

Так что сборный отряд игроков, идущий в мою сторону и явно по мою душу, я заметил издалека. Аж семь человек — две «незнакомцев» и Тимур с Матвеем и Михаилом во главе, под прикрытием лучницы Лены и магички с посохом, которую я видел в Лениной машине, но так и не поинтересовался именем.

— Перед вами ущелье, — присутствующий тут так же Михаил драматично взмахнул рукой в моем направлении. — Которое защищает злобный огр!

И никакой я не злобный, в самом то деле. Но для пользы дела грозно зарычал.

— За спиной чудовища вы чуете дымы Мории, но это порождение тьмы вряд ли пустит вас дальше по доброй воле! — Патетично завершил гейм-мастер и деловито добавил. — Огр полностью неуязвим к магии, а его шкура не пробивается стрелами.

— Даже в глаз?

— Не надо в глаз, — тактично отметил Михаил.

Я согласно взрыкнул.

Девушки грустно вздохнули и приготовились смотреть за подвигом мужчин.

Воины взбодрили друг друга ударами меча по щиту, встали стенкой и шагнули вперед.

Я благоразумно отошел в глубину «ущелья» из деревьев и палок, сократив боевые возможности отряда — в этот узкий коридор с трудом умещались двое, да и те мешали бы друг другу. Противники смекнули масштаб проблемы, быстренько переговорили и выставили вперед Матвея, сбоку от которого, удерживая щит двумя руками и прикрывая ноги соратника, вступил Тимур.

Не знаю, на что они толком рассчитывали, но при первом же замахе Тимур дернул щит вверх, чтобы прикрыть свою голову, а мой удар в итоге достался ноге Матвея. Я тут же дернул копье на себя и двумя быстрыми замахами обозначил удар по плечу и шее старшего в двойке, затем с силой оттолкнул щит Тимура, заставив его отступить на шаг и зацепить краем щита за доспех товарища. Резко сманеврировал, пропуская ветер от дюралевого меча, ударившего наискосок, и уже спокойно отстучал привычные комбинации по открывшемуся торсу Матвея.

— Стоп! Двое погибли от копья огра! — обозначил Михаил, заставив двух парней горестно вздохнуть и встать по левую руку мастера игры.

Мол, все дальше без них пойдет. Зря они огорчались — остальных я отправил на встречу с игровым перерождением еще быстрее.

— Сергей, — сделав знак остальным подождать, отвел Михаил меня в сторону.

— Арргх?

— Сергей, так нельзя. — Шепнул он. — Они должны пройти! Так нужно для игры!

— Арргх, — недоуменно пожал я плечами. Мол, пусть побеждают и проходят.

— Да хватит паясничать! В общем, сейчас волшебница попробует их оживить и они нападут еще раз.

Я перехватил копье поудобней.

— Поддайся, прошу! Хочешь, в следующей игре седлаю тебя королем эльфов? — Искушал меня Михаил, глядя, как девушка с посохом мелодично камлает над телами раненых, пока злобный огр отвлекся.

Я с интересом посмотрел на Лену.

— Или еще каким важным эльфом, а?

— Да педики они все. — Категорично отозвался я о длинноухих долгоживущих мужского рода. — Есть встречное предложение. Сейчас огр хватает симпатичную эльфийку и скрывается в лесу.

— Но она нужна дальше по сюжету!

— Михаил, — с укором глянул я на него.

— Ладно, но потом они ее спасут…

Я продолжил сверлить его взглядом.

— Но не сразу.

— Идет.

— Пойду с ребятами переговорю, — отбежал Михаил к ним и принялся сначала тихо, а потом оживленно в чем-то убеждать, активно жестикулируя и показывая в мою сторону.

В итоге, те согласились, хотя Лена демонстративно сложила руки на груди и отвернулась.

— Волшебница Милена вдохнула огонь жизни в тела павших, и отряд храбрецов вновь выступил в бой! Но что это, огр не собирается биться! Он отбросил копье и замыслил недоброе!

Пришлось отбрасывать копье и рыком броситься на группу приключенцев. Те отпрыгнули и на всякий случай синхронно указали на Лену. Мало ли, перепутаю…

— О нет, грязное чудовище! — Вопила Элиниэль на моем плече, уносимая в лес. — Скоро мои друзья догонят нас и снимут с тебя шкуру!

— Ты там особо не торопись! — Донеслось довольное со стороны поляны.

Далеко отбегать не стал, заприметив удобный пенечек по траектории. Проверил своим талантом — свечения всякой гадости, на вроде змеи, не было. Хотя те холоднокровные и не должны выделяться? В общем, визуально тоже внимательно рассмотрел, только после этого сев сам и разместив Лену на коленях.

— У тебя кольчуга колется, — недовольно отметила она.

— Снять? — Предложил я.

— Снимай, — сверкнула она лукавым взглядом.

Явно побег наметила — вон как в сторону той полянки украдкой поглядывает.

— Помогай, — предложил я ей уцепиться за края плетения снизу.

— Какая кольчуга у тебя красивая, розовенькая, — ворковала она, собирая кольчугу снизу.

Да блин… Надо было цинком покрывать, вышла бы, как золотая…

— Нагнись, иначе не снять, — мягким тоном продолжила она.

Я угукнул и завершил незаметно цеплять проволочку своей кольчуги к ее эльфийско-армейскому плащу.

В итоге, наклонился, уловил резкое движение, рывок и вскрик вместе со звуком падения. Шустро освободился от кольчуги и с довольством посмотрел на горящие гневом глаза Лены, встающей с земли. Надежная все-таки ткань на плаще — иная бы порвалась, а эта выдержала. Отложил кольчугу в сторону, помог Лене подняться, отряхнуться, проверил на ссадины, тут же убрав платком землю с кожи, охнув, извинился и вновь усадил на колени. Вроде, ей даже понравилась такая забота — даже злиться перестала. Ворчала, правда, по извечной женской традиции, но умеренно. Даже рассказывать начала что-то соответствующее из своего прошлого — о падениях, дураках и синяках на колене. Ну а я продолжал отыгрывать огра.