Условия для жизни прекрасные — пусть и на троих номер в гостинице, но по качеству отделки и условиям он ничем не хуже одноместных. Заселили нас сразу, не заставили ждать целый день, пока новогодний комплекс официально откроется.

Униформу-костюмы, опять же, выдали... Интересно, Вольф бы оценил?

Мне же с ним не удалось попрощаться. Видеть-то я его видела, а подойти не получилось. Сначала он занят был, а потом строители быстро свернули свои палатки и уехали. Наверняка на новое место.

А мне так хотелось с Волком объясниться! Он ведь жутко злой ушёл. На Мирослава смотрел с таким бешенством, что аж страшно. Моих оправданий слушать не стал.

Наверное, я напрасно раньше не рассказала ему о проблемах с дядей, тогда бы он не определил меня к нему в пару. С другой стороны, а под каким предлогом я бы это сделала? Мы настолько личные темы в разговоре не затрагивали. Я даже не знаю, есть ли у него девушка. Или, может, он вообще женат! Он же такой… Хороший! Ответственный, мастер своего дела, мужественный. Да и по возрасту ему, похоже, уже за тридцать. Сложно представить, что такой мужчина будет одинок.

Почувствовав бегущую по щеке влагу, скатившуюся к руке, я с недоумением заморгала и вытерла слёзы. Надо же, как я эмоционально восприняла мысль, что сердце Вольфа может быть несвободно.

Впрочем, причина-то как раз простая: нравится он мне, что уж скрывать. И я была бы рада его знакам внимания. Да только какой смысл в моих желаниях? Если бы у Вольфа имелось намерение со мной встречаться, он нашёл бы и возможность, и время. А раз просто исчез, значит, моя персона ему безразлична. Я для него… никто.

Кукловод

Сухой тёплый ветер, который в зимний сезон всегда господствует в ночное время на Марсе, настойчиво дул в лицо. И как бы я ни старался — поворачивался боком на сиденье, прикрывал голову программкой из плотного пластика — он всё равно задувал под одежду, сыпал мелкой пылью, трепал волосы и портил причёску. Хорошо хоть, крупный песок в воздух не поднимал — дорожки и грунт около гостиниц были покрыты скрепляющим составом. Однако моего настроя этот факт не улучшал. Всё же строители — настоящие бездари! Кто же настолько непрактично устанавливает скамейки, что весь ветер в лицо?

Впрочем, о чём я? Какой начальник, такие и работнички. А он у них тот ещё… «умник». К тому же хам. И вообще слишком много себе позволяет. Такое свидание порушил, завистник! Куколке настроение испортил, с таким старанием созданное место для романтического пикника борделем обозвал! Ясно же, на другие аргументы ума не хватило! Чурбан в каске — он и есть чурбан. Нет, мало я его проучил!

— Вам помочь? Может, проводить на площадку? — нарушая моё уединение, вежливо поинтересовался молодой парнишка в настолько пёстром костюме клоуна, что у меня зарябило в глазах.

Он один из тех, кого оставили на праздник, но если вчера я расстраивался, что не попал в число волонтёров-счастливчиков, то сегодня этому же был безумно рад. Не хватало мне вместо того, чтобы с полной свободой наслаждаться праздником, работать, надоедая и досаждая своей услужливостью гостям. И уж тем более ходить в таком ужасном наряде! А в костюме сказочного принца я выгляжу очень эффектно и могу очаровать Марси.

— Нет, нет, я отдыхаю, идите, — снисходительно отмахнулся.

Проводив глазами надоедливого клоуна, отыскал взглядом сидящую в павильоне племянницу, убедился, что она по-прежнему одна, и вновь откинулся на спинку скамейки.

Можно было бы подойти к ней прямо сейчас, но… Уверен, тут же найдётся желающий что-нибудь приобрести и нам помешает. Да и смущать куколку, вынужденно надевшую уродливый костюм, я не хочу. Дождусь момента, когда ей будет комфортно, тогда она моё появление без негатива воспримет.

В том, что момент настанет, и скоро, я не сомневался. Видел ведь, как её подружка переодеваться побежала, а потом рванула на праздник. Значит, когда вернётся, то сменит Марси в павильоне, чтобы и она могла повеселиться. Ну а тут уж я проявлю инициативу.

План мой сработал безошибочно. Да, я успел отсидеть себе ноги и извёлся в нетерпении, но в конце концов Марси получила свободу и исчезла в гостинице.

Поправив маску на лице и обогнув павильон, чтобы остаться незамеченным для её подруги, я неспешно зашёл следом. Где именно поселили волонтёрок, выяснил ещё вчера, когда сам заселялся, так что, проигнорировав гравитационный лифт, начал неспешно подниматься по лестнице.

Жаль, что мой номер в другом корпусе. Но тут, как говорится, что есть, то есть. Повезло, что я вообще его получил, ведь мне, как и остальным волонтёрам, пришлось отправиться домой. А вернулся я исключительно благодаря своей сообразительности и неожиданной уступчивости Агаты...

— Почему ты приехал? — удивилась жена, встретив меня на пороге. — Я думала, ты за Марси присмотришь, раз она остаётся на праздник. Или тебя не взяли? Ты же был на хорошем счету.

— Отдал своё место девушке-волонтерке, — «повинился» я. — Мне совесть не позволила веселиться на празднике, когда другие этой возможности лишены.

— А Марси там будет одна? — занервничала Агата. — Нет, так нельзя. — Она схватилась за вильют, торопливо отыскивая информацию. — Вот твой пригласительный, — сообщила в итоге, оплатив билет.

— Куколка моя, а разве ты не поедешь? — проявил я ожидаемое волнение. — Как же я без тебя?

— Нет, не могу. У фирмы переговоры важные, некогда отвлекаться.

Вспомнив обернувшийся в мою пользу диалог, я не сдержал торжествующей улыбки. Вот так! Я — талант, ведь всё же научился ею манипулировать! Скоро и вторая куколка не устоит перед моим обаянием.

В холле у её номера я присел в одно из мягких кресел, подтащив его как можно ближе к двери. Дам Марси время приодеться, хочется видеть её красивой. Вернее, раздевать, снимая красивые вещи, а не это… позорище! Разгладил замявшуюся ткань своего прошитого золотой нитью красного камзола, стряхнул с белых бриджей всё же успевшую на них осесть пыль. Наряд у меня дорогой, я его ещё на Ио приобрёл, будучи гражданином, заранее готовясь к празднику. Не думал тогда, что надену его вот в такой обстановке...

Едва услышав характерный звук механизма, раскрывающего проём, я вскочил, загораживая собой выход и снимая маску.

— Здравствуй, Марси! — лучезарно улыбнулся девушке, приоткрывшей ротик и замершей в изумлении. Она даже поздороваться забыла, лишь потрясённо выдавила:

— Что вы здесь делаете, дядя?

— Не думала же ты, что я могу тебя бросить? — понимая, что нет смысла ждать приглашения войти, я шагнул ей навстречу.

— Именно на это я и надеялась, — пробурчала куколка, отступая в комнату.

— Ты обижаешься, что я тебя оставил и скрылся? Я просто был в отчаянии, не нашел слов утешения, настолько тяжело было смотреть на твоё грустное личико.

— Я не обижаюсь! Я видеть вас не хочу.

— Ну, Марси… — поморщился я её категоричности. — Нельзя так, девочка. Нужно уметь прощать и проявлять понимание. Женщина должна в первую очередь радовать мужчину и заботиться о нём. Хотя, конечно, такую красавицу, как ты, я готов принять с любым характером.

Ничуть не лукавлю. Выглядит племянница сногсшибательно. Волосы, обычно собранные в хвост, она распустила, и теперь светлые золотистые прядки мягкими волнами обрамляют кукольное личико. Платье, закрытое, с юбкой в пол, тем не менее выглядит необычайно милым и нарядным — бледно-сиреневое, с объёмной вышивкой на полупрозрачной ткани рукавов и плотном корсаже. И эта скромность заводит ничуть не меньше сексуальной открытости!

Ответить мне, Марси не успела. Вильют на её руке переливчато курлыкнул, и девушка потянулась было к нему, но я быстро перехватил её руку, не позволив включить связь.

— Не отвечай. Пусть звонят. Никто не должен мешать нашему свиданию.

— Отпустите! Вы не имеете права мною командовать! Какое ещё свидание, вы в своём уме? Сколько раз я должна повторить, чтобы вы поняли, — между нами ничего нет и быть не может!

Подавив возникшую в душе волну раздражения, я заставил себя успокоиться. Глупенькая, неразумная, упрямо не хочет понять, какое сокровище ей досталось. Надо проявить снисхождение.

— Хорошо, пусть «не может». Тогда я прошу всего один танец. И больше не буду досаждать тебе своим вниманием.

— Точно? Обещаете?

— Клянусь. Разумеется, если ты не передумаешь и не захочешь изменить своего решения.

Поморщилась, глаза в сторону отвела… Ну да ладно. Что мне нужно — настрой или результат? Однозначно второе.

Потому, продолжая удерживать руку Марси, активировал свой вильют и включил музыкальную запись. Свою любимую, долгую, она у меня всегда на видном месте экрана, долго искать не нужно. Пользуясь лёгким замешательством, с которым девушка прислушалась к затопившей комнату мелодии, притянул её к себе за талию. Шаг, второй… Чувствуя напряжение Марси, я старательно контролировал себя и, лишь когда понял, что она расслабилась, позволил ладони соскользнуть со спины, опуститься чуть ниже и прижать партнёршу теснее к моим бёдрам. Должна же она почувствовать, насколько сильно я её хочу, раз уж передумала и в танце стала вести себя более свободно и раскованно.

— Вы что себе позволяете? — зашипела Марси, рванувшись из моих объятий.

Очень удачно рванулась, в правильную сторону — по ходу движения, и я этим воспользовался, добавив нашим телам ускорения. В итоге мы на кровать свалились, оказавшуюся на пути. Марси упала спиной, я же придавил её сверху…

— М-м-м, — протянул, зарываясь носом в душистую копну волос и перехватывая мешающие мне руки, которые при падении вынужденно отпустил. — А ты горячая девочка. Такая непредсказуемая. И любишь дразнить. Тебе нравится играть в недотрогу? Оправдываешь свою фамилию?

— И не собиралась! — протестующе пискнула куколка, однако я уже понял — она просто не желает выходить из выбранного образа. Хоть и не признаётся, но догадаться труда не составляет: племянница из тех женщин, которых заводит именно принуждение. И сама же этого стесняется! Вот только что ж тут неприличного и унизительного, если удовольствие доставляет именно такой тип отношений?