— Ясное дело, чтобы выгодно добытый на Ио кулит в остальные регионы Конфедерации вывозить, — скептически хмыкнула девушка.

Едва сдержался, чтобы не вспылить. Она имеет наглость говорить, что всё лишь из-за минерала! Пусть и очень ценного. Вопиющая недальновидность! Впрочем, объяснимая молодостью и… И может, она специально меня провоцирует? Чтобы интерес к себе разогреть? Привлечь внимание?

Потому возразил я спокойно:

— Порталы ведь не только грузового назначения. Пассажирского тоже.

— В таком случае почему нет прямого сообщения между Ио и Марсом? Вы и тетя добирались с пересадкой в земном комплексе.

— А вот тут обе колонии получаются на равных, — засмеялся я. — Только это не ко мне вопрос. И вообще, прости, я тут тебя заговорил совсем… Ты же фильм хотела посмотреть?

— А вы закончили? Уходите? — насторожённо посмотрели на меня голубые глаза.

— Выгоняешь? — печально улыбнулся я.

— Да нет, — неопределённо дёрнула плечами Марси. — Сидите, если хотите. Дома скучно, нечем заняться…

Снова намёк? Она подталкивает меня к активным действиям?

— Скучно? — переспросил я, поднимаясь с дивана. Потянулся и неторопливо подошёл к её креслу. Наклонился, упираясь руками в подлокотник, и таинственным тоном сообщил: — Это легко исправить, правда, Марсилина?

— Вы о чём? — удивилась она, отстраняясь.

Скромничает? Заигрывает? Что ж, для девушки её возраста это совершенно нормально.

— Я не против тебя развлечь…

Разумеется, планы у меня самые глобальные — грех упускать такую возможность. И всё же начал я с незначительных шагов, иначе есть риск спугнуть неискушённую куколку. Даже во мне заинтересованную.

Сменил положение и присел на подлокотник кресла, одну руку на спинку положил, другой ладонь малышки захватил, к себе притянул. Сначала к груди прижал, потом приподнял, поцеловал...

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась Марси, вырывая руку. Толкнула меня, с кресла вскочила.

Ну, это уже перебор. Если заигралась в недотрогу и опыта не хватило, то нечего возмущаться. Разумные девушки так не поступают.

— Ты же сама этого хотела и глазки строила, — не удержался я от укора. А вот руку всё же поймал, не дав куколке сбежать.

— Нет, вы ошиблись, дядя! А как же тетя? Больше её не любите?

— Марси… — засмеялся я, медленно притягивая малышку к себе. — Какая же ты наивная. Ну при чём тут любовь? У нас с Агатой деловые семейные отношения. Она получает то, что хочет. Я тоже… получаю, — решил не вдаваться в подробности, тем более что куколка моя уже совсем близко оказалась. Я даже приобнять её смог, продолжая убеждать: — Я с ней вместе до тех пор, пока нам обоим это выгодно. Так что можешь не переживать. Мы с тобой, во-первых, ничего ей не скажем, а во-вторых… Я ведь в тебя по-настоящему влюбиться могу, — пробормотал, зарываясь носом в белокурую копну волос, пахнущих совершенно умопомрачительно. У Агаты духи тяжёлые, а тут такой нежный, лёгкий аромат, просто с ума сводит. Я уже не говорю про хрупкое тело в моих руках, которое хочется прижать к себе. И желательно без одежды.

— А я не влюблюсь! — напрочь испортив впечатление от момента, строптиво заявила Марси. — И тетю предавать не стану! Отпустите!

Испугалась? На попятную пошла? Ну нет! Поздно. Она уже девочка взрослая, должна понимать, что нельзя просто так провоцировать мужчин. Даже если у наших отношений нет будущего, я преподам ей урок. Будет мне ещё благодарна за опыт.

— А если не отпущу? — ласково поинтересовался, стараясь удержать вырывающуюся племянницу.

— Тогда я всё тёте расскажу!

— И я расскажу, что ты ко мне приставала. Как думаешь, кому она поверит?

Возмущённое сопение было единственным, что я услышал в ответ. Правильно, тут нечего возражать. Впрочем, я ведь насиловать её не собираюсь, мне добровольное согласие нужно. Так что пыл придётся поумерить, показав себя с лучшей стороны.

— Марси, прости, не сдержался, — повинился, разжимая объятия. — Ты мне действительно очень нравишься. Подумай над этим, хорошо?

Отскочила, зло глазами сверкнула. Однако, так ничего и не сказав, убежала в свою комнату.

Вот вроде совершеннолетняя девушка, а по поведению ребёнок ребёнком, честное слово!

Волк

Насчёт сюрпризов от заказчика я как в воду глядел. Трёх дней не прошло, а на мой вильют поступило изумительное по своей лаконичности и наглости сообщение:

«Прибытие команды волонтёров через пять дней. Для расселения требуются временные жилые помещения, в сборке: два модуля по пять отсеков, каждый на пять койко-мест. Возведение в секторе «С». Материалы отгружены».

Волонтёры? Это которые ничего не умеют, но будут соваться везде? И на фига они мне? Или не мне? Надеюсь, у них своё начальство имеется. И задание. Ну там оборудование и вещи сортировать для начала, потом красоту наводить на площадке и в комнатах для гостей.

Ладно, не моё это дело. Как сказал Лев Станислович? Начать и закончить? Ну-ну…

На этом я и успокоился. У меня и без того забот полон рот. Реальная пустыня — не голографический макет, пусть умники-проектировщики и не желают этого признавать. А того, кто здесь проводил геологоразведку, я бы вообще… удавил. Показатели плотности грунта на три процента расходятся с реальными! И это в лучшем случае, потому что в худшем мы ещё и каверны обнаружили. Мало того, что фундамент для зданий просел, так теперь вынужденно тратим время на обнаружение этих коварных полостей под тонким, визуально прочным шлаковым наплывом. И заливаем их укрепляющим раствором, потому как место строительства никто нам не изменит. Плюс мне бригаду пришлось делить, перераспределяя рабочие руки, чтобы к сроку были готовы те самые «временные жилые модули» для волонтёров. А ведь могли бы обойтись и палатками…

— Видел? Нет, ты видел, чего творят? — от негодования забыв про телепатию, возмущённо шипел Рожа, залетевший в мой «офис» словно пылевой вихрь.

— Не видел, — я нехотя отвлёкся от макета площадки, которую завтра будем устанавливать на опоры.

— Они там… Они… — помощник растерял словарный запас, но не боевой запал. Метнулся к выходу и, широко распахнув полог, указал наружу: — В общем, вот!

Пришлось подойти, посмотреть и зашипеть, чтобы не обласкать «приятными» эпитетами организатора будущего празднования. А ещё рвануть к разбредающейся по стройплощадке толпе раскрывшей рты и весело галдящей молодёжи.

— Это вам что? Экскурсионный зал? Каски где? Инструктаж был? Кто ответственный?

— Я, — развернулся на мой гневный монолог молодой брюнет с задорным взглядом карих глаз. Лихо поправил лямки рюкзака на плечах, протянул руку и представился: — Игорь.

Ладонь, при всём нежелании это делать, пришлось пожать. И приказать:

— Собрать цыплят в кучу! Загнать туда! — я ткнул пальцем в направлении жилья. — Пока не усвоят правил безопасности и без средств личной защиты из времянок не выпускать! Вопросы?

— Где защиту брать? — растерялся «коллега». — И что именно нужно?

— Каски, светоотражающие жилеты, перчатки, — сжав зубы, процедил я. — А где брать… — оглянулся на закатывающего глаза Рожу. — Организаторов озадачьте. Пусть заказывают. У нас таких объёмов нет.

— Ладно, — нерешительно помялся Игорь и спрыгнул с камня на песок. — Эй, ребята! За мной! Будем обустраиваться сначала.

Ребята, значит? Гм… Студенты, похоже. И студентки. Девиц среди бредущих гуськом новоиспечённых «работников» не меньше половины. Иждивенцы, одним словом.

Сокрушённо покачав головой, я развернулся и направился в палатку. И ведь дошёл бы, если б боковым зрением не заметил голубое пятно на фоне красно-оранжевого песка. Пятно дёргалось и идти следом за всеми не желало.

— Твою ж пустошь! — выругался я, опознав в нём волонтёрку.

Голубым оказался спортивный костюм, а светлые волосы, собранные в высокий хвост, я даже не сразу заметил. Зато понял причину странных телодвижений — нога девушки застряла в небольшой каверне. Провалилась, видимо. Хорошо хоть, сапожки на ней надеты, а не туфли…

Пару раз сильно стукнув по грунту каблуком рядом с девицей, попавшей в плен своей неосторожности, я раскрошил края наплыва. Должно хватить.

— Порядок, — прокомментировал, проследив, как она вытаскивает заклинившую конечность. — Топай давай. Рожа, проводи! — приказал на всякий случай, в который уже раз жалея, что ввязался в эту бюджетную авантюру.

Игрушка

— Марси, ты куда пропала? Я уже свои вещи занесла. И места нам выбрала рядом, — обеспокоенная Мирта встретила меня у входа в длинное, похожее на старинный вагончик, приземистое сооружение. Вернее, рядом с одним из входов, потому как дверей у здания оказалось целых пять.

— Начала день с экстрима, застряла по пути. Меня строитель вытащил из провала, — объяснила я. Шагнув следом за подругой, попала в небольшую комнату, где умещалось пять кроватей.

— Да? — удивилась Мирта, усаживаясь на одну из коек и указав мне на соседнюю: — Вот эту занимай... Прости, я поспешила за Игорем, только потом заметила, что ты отстала.

— Обошлось, и ладно, — успокоила я её, присматриваясь к необычной конструкции, на которой мне предстояло спать. — В конце концов, это же не курорт. Стройка. Здесь на самом деле небезопасно.

— Уж не опасней твоего приставучего дядюшки! — фыркнула Мирта, благодаря которой я, собственно, и оказалась в числе волонтёров. Ведь именно она, узнав о проблеме, предложила план «побега». Его, к счастью, моя тётя одобрила, хоть истинной причины и не знала.

— Само собой. Эх, мечтала отдохнуть, а не влипать в неприятности на каждом шагу.

— Под ноги лучше смотри, Марси! И всё будет отлично, — машинально посоветовала Мирта, разбирая рюкзак и перекладывая вещи в примитивную тумбочку, у которой дверцы открывались вручную.

Я тоже принялась за обустройство, но толком так ничего и не сделала, потому что со стороны входа послышались шаги и меня отвлёк смешливый голос: