— Условия — отпад! Столовая — такой же барак, только со столами и стульями!

— А санузел... — Ещё одна появившаяся следом соседка, таинственно приглушила голос и хрипло нас просветила: — Он всё в себе накапливает, а не перебрасывает в очистку. Представляете, какая древность?! В общем, там запах спец-фич-ский!

Девушки, хихикая и подзадоривая друг друга, расселись на незанятых кроватях, продолжая обсуждать непривычные бытовые условия. Душевую — одну на всех, а потому пользоваться этим благом цивилизации придётся комнатами, в порядке очереди. Досталось «приятных» эпитетов освещению, включать которое нужно вручную, хотя, по логике, оно само должно реагировать на физиологические потребности. Не забыли они и парней, поселившихся отдельно, в таком же пятикомнатном комплексе. Перемыли косточки даже Игорю, после выговора ломающего себе голову, где добыть требуемые строителями средства защиты.

А потом пришла Ирина — второй куратор, оказавшаяся ещё одним жильцом нашей комнаты, — и непререкаемым тоном выгнала всех на улицу. Вернее, на ровную площадку между «бараками», где нам пришлось провести почти час, выслушивая инструктаж, примеряя каски и жилеты — всё же раздобыл их главный куратор.

— Девочки, задание на сегодня уже видели? — едва процесс завершился, Ирина вновь пошла в наступление. Она не первый раз стала волонтёром, в отличие от остальных.

— Нет ещё, — раздался нестройный хор голосов и шевеление — привыкшие к рассылкам, мы начали проверять свои вильюты.

— Отставить! — рассмеялась Ирина. — Задания распределены не индивидуально, а по комнатам. Так что на каждой двери свой плакат. Смотрим там.

Ну что ж… Наше дело оказалось несложным: собирать в контейнеры обрывки упаковки, которую сдирали с фрагментов разобранной на части новогодней ёлки другие волонтёры.

Работа вроде и монотонная, но… увлекательная! В том смысле, что я с увлечением охотилась за норовящими от нас улететь кусками прозрачной плёнки. Вот и получилось, что в погоне за очередным скоплением мусора, вплотную приблизилась к стройке.

А там… Там было так интересно! Техника двигалась, по воздуху перемещались какие-то балки и огромные пластины, земля под ногами дрожала, когда гиганский бур в неё вкручивался, выворачивая на поверхность каменное крошево. И за всем этим наблюдал, заложив руки за спину, щурясь и широко расставив ноги, тот самый строитель, что меня избавил от плена коварной марсианской почвы.

Кстати, я ведь его за помощь не поблагодарила. Растерялась, перепугалась… Надо это исправить! А то подумает ещё, что мы тут все такие неблагодарные.

Поспешила к нему, да только не рассчитала траекторию. Это по прямой он стоял близко, а мне же пришлось обходить сваленные штабелями строительные материалы. Вот и получилось, что когда я до нужного места добралась, мужчины там уже не было.

Надеясь, что ушёл он недалеко, я начала осторожно пробираться через завалы, оглядываясь по сторонам.

Опора из-под ног исчезла так резко, а меня что-то неведомое с силой дёрнуло назад и в сторону, что я даже не сразу поняла, — это я не падаю. Это чья-то сильная рука вцепилась в мой воротник и рывком оттянула меня с места, на которое, как на грех, именно в этот момент с «неба» опускалась пачка листов трипслата. Он лёгкий, но приятного оказаться под завалом было бы мало.

— Ты куда лезешь?! — на мою голову обрушился уже знакомый, мощный, раскатистый рёв. — Тебе жить надоело? Или, думаешь, каска от всего на свете спасёт?

— Не думаю, — пискнула я, дёргаясь, чтобы отпустил. — Я вас искала, спасибо хотела сказать.

— Спасибо? — Из-под каски с полнейшим непониманием на меня смотрели серые глаза, но хватку мужчина так и не ослабил. — За что?

Он не помнит? Или считает, что его поступок — само собой разумеющееся и не заслуживает благодарности?

Я бы поинтересовалась, да только не успела.

— Волк, ты скоро? — сбивая с мысли, закричал кто-то из строителей.

— Держись подальше от стройки! Случись что, потом отвечай за тебя! — рявкнул мой спаситель, утаскивая меня к ограждению. И лишь там отпустил, убедившись, что ноги мои прочно стоят на поверхности.

Раздосадованная, я поправила помятую за время «транспортировки» курточку и потопала к своему брошенному контейнеру-тележке, продолжать работать.

Да, разговор у нас не задался. Точно, Волк. Прозвище самое ему подходящее. Нарычал, напугал… А ведь я как лучше хотела!

Кукловод

Утром, проводив до работы Агату, я в азартном предвкушении вернулся домой. Мне нетерпелось продолжить игру, которую вчера начал с Марсилиной. Открыв дверь, прислушался и, опознав лишь спокойную тишину, усмехнулся. Спит.

Ладно, пусть отдыхает. Она вечером долго у себя шуршала, то ли искала что-то, то ли уборкой занималась. Потом они с Агатой о чём-то болтали — я уж думал обо мне, но жена пришла в спальню в хорошем расположении, значит, что-то другое обсуждали мои куколки. В общем, спать Марси наверняка поздно легла. Вот и отсыпается.

Принёс контейнеры для завтрака в гостиную, включил романтический фильм — нужно же создать приятную атмосферу, и сел в кресло, терпеливо ожидая пробуждения моей спящей красавицы. Незаметно для себя зрелищем увлёкся, а когда спохватился и посмотрел на часы…

Двенадцать! А Марси так и не вышла из комнаты. Да сколько же можно спать! Может, встала, но выйти боится? Всё же я чуток переборщил с напором.

Постояв у двери, никаких звуков так и не услышал. Хоть и неприлично это, как-никак личное пространство, но внутрь я заглянул.

Комната оказалась такой же милой и нежной, как сама девушка. Приятные пастельные тона — бежевый, голубой, салатовый, мягкие игрушки, рюшечки на занавесках, объёмные подушки-сидушки на полу и маленькие думочки на аккуратно прибранной кровати… Стоп! А хозяйка-то где?

Почувствовав беспокойство, ещё раз осмотрел помещение, убеждаясь, что спрятаться здесь негде. Даже к окну подошёл, проверил, вдруг она через него выбралась, хотя, с учётом того, что квартира на третьем этаже, это совершенно нереально.

В итоге схватился за вильют, связываясь с Агатой.

— Не волнуйся, милый, — выслушав меня, непререкаемо заявила жена. — Я в курсе. Марси, пока у неё каникулы, будет заниматься волонтёрством. Дома подробнее расскажу. Извини, я занята.

Какое ещё волонтёрство? Зачем? Что ж ей дома-то не сиделось?! Что за демонстрацию она устроила?

Собственно, вариантов два. Вернее, даже три. Первый — совпадение. Она могла давно вот такой «отдых» запланировать. Второй — от меня сбежала. Потому как испугалась и не хочет отношений. Третий — специально спряталась, чтобы заставить меня нервничать и её искать. Кстати, последний — самый вероятный вариант. Куколка просто захотела меня немного помучить. В её милой головке накрепко засело глупое убеждение, свойственное женщинам, что мужчины быстро теряют интерес к легкодоступным особам, когда получают от них желаемое. Моя бывшая тоже строила из себя недотрогу. Надо полагать, Марси желает выглядеть в моих глазах подобным образом.

В том, что я не ошибся в выводах, меня убедили слова Агаты. Вечером, готовясь ко сну, жена всё же призналась в намерениях племянницы:

— Она мне сказала, что открылись вакансии волонтёров на стройке будущей новогодней площадки. Мол, остались места, и ей с подругой предложили. Я отказывать не стала, всё же девочки — будущие гражданки, им полезно понять, как деньги достаются. Пусть помогают. Хотя, знаешь… — Агата томно вздохнула, укладываясь рядом со мной. — мне кажется, у неё другая причина есть.

Ну вот. Точно играет! Прячется. Ладно, почему бы и не поиграть… по моим правилам! Просто так глупышка от меня не уйдёт!

— Другая причина? — нахмурился я, делая вид, что необычайно озабочен поведением племянницы. — Куколка моя, ну какая причина может заставить молодую девушку поехать на стройку?

— Какая, какая, — добродушно проворчала Агата, хихикнув и спрятав лицо на моей груди. Удивительно, но ей нравится, когда я её наедине куколкой называю. — Кавалер наверняка.

— Кавалер? — моё изумление достигло максимума. — Ты говорила, она ни с кем не встречается.

— Может, понравился кто? — беспечно отозвалась жена, водя пальчиком по моему плечу.

— Агата… — добавив в голос осуждающих интонаций, я сокрушённо покачал головой и пресёк попытки меня соблазнить. — Ты напрасно её отпустила.

— А что такого? С подружкой ведь… — растерялась жена, а потому я напор усилил:

— Там же полно мужчин! — припечатал весомо, с намёком. — А она молодая, глупостей может натворить! Кавалер, это замечательно. А если такового не имеется? Если Марсилина решила просто… развлечься?

— Нет! — вспыхнув от негодования, Агата даже на кровати подскочила. Включившийся свет мягко осветил перепуганное лицо. — Марси разумная девушка, и не станет… — Она осеклась, увидев в моих глаза скепсис, и в отчаянии всхлипнула, прикрыв рот ладонью: — Я сделала глупость, да?

— Похоже, — не стал я облегчать ей моральных терзаний, ведь только в этом случае она примет мой план. И лишь когда в голубых глазах появились слёзы, воскликнул: — О! Я знаю, как это исправить! Я могу поехать туда и всё контролировать! Конечно, поиски работы придётся отложить, но ради семьи...

— Правда? — с невероятным облегчением посмотрела на меня Агата. — Ты поедешь? Сделаешь это ради меня? Ох, милый, я так тебе благодарна!

Вот что значит правильная тактика! Осталось лишь клятвенно пообещать заботиться о моральном облике Марси, и восхищённая моей самоотверженностью жёнушка сама не только меня в дорогу соберёт, но и соответствующую вакансию выбьет. Мне даже усилий прилагать не придётся.

Волк

В палатке было сумрачно и душно. Не помогал даже переносной кондиционер вкупе с дополнительным светильником. Хотелось выйти на свежий воздух, пройтись и помочь бригаде на проблемных участках, но я упрямо пялился в экран вильюта. Стройка к концу идёт, мне скоро объект сдавать, вот и приходится корпеть над отчётом.