— Искра! — недовольно буркнул Константин, смотря на то, как с каждой минутой их с сестрой рюкзаки становятся все больше. — Бери только самое необходимое! Весь дом все равно не унесешь!

— А это и есть самое необходимое, — пожала плечами девушка, продолжая набивать рюкзаки, она понимала, что с таким грузом будет тяжело идти, но так же знала, что они больше не смогут вернуться в селение без риска быть наказанными. А значит, они должны взять как можно больше, ведь им придется выживать одним в старом, полуразрушенном городе.

— С этим хламом мы далеко не уйдем, — обреченно вздохнул мальчик, обреченно взваливая на плечи тяжелую ношу. — Если за нами погонятся, придется все бросить.

— Я об этом не подумала, — девушка озадаченно осмотрелась вокруг, проверяя, не забыла ли она чего важного. — Но делать нечего — все это очень нужно. Если бы ты бывал на запретной территории, то понял бы это. Даже наше жалкое селение покажется райским местом в сравнении с тем, что скрывается за границей изведанных земель.

— Может и так, — безразлично хмыкнул Константин, направляясь к выходу, — но там мы будем свободны, и никакие Избранники до нас не доберутся.

— Не факт, — горько усмехнулась Искра, взваливая на себя рюкзак, от тяжести которого она могла с трудом двигаться. — Они частенько наведываются в старые города, чтобы что-то взять или найти. Не забывай: то, что знания запрещены для нас, не значит, что они не пользуются ими сами. Только им гораздо проще: у них есть летательные аппараты.

Брат и сестра вышли из своего дома, в который они уже не вернутся; покидать родное селение было тяжело, ведь всю жизнь они провели именно здесь, но и разлучиться они не могли. Бабушка Мария всегда говорила, что они семья и должны заботиться и защищать друг друга. Даже благополучие и сытая жизнь, что ждала его в Чертоге, не могли заставить Константина оставить сестру одну. К тому же он видел солдат, воспитанных Избранниками: они уже не были людьми, их физическая сила многократно возрастала, но расплатой за это было собственное сознание. Мальчик до сих пор помнил тот остекленевший, пустой взгляд, с каким солдаты смотрели на мир. Казалось, что это и не люди вовсе, а бездушные роботы, покорно выполняющие приказы своих хозяев. Константин не хотел такой участи для себя, не хотел забыть сестру.

— Решились все же, — Андрей Николаевич печально оглядел детей, которых помогал вырастить. Он понимал причины их побега, но также осознавал, насколько им будет тяжело выжить в одиночку. Старик пристально осмотрел брата и сестру, что молча стояли перед ним, понуро опустив головы: они явно ожидали его решения, ведь он мог сдать их старейшинам, и тогда у них не останется даже маленького шанса на побег. Но разве мог Андрей Николаевич поступить так с внуками своей старой подруги, с которой они вместе пережили множество потерь? — Ладно уж, идемте.

— Вы пойдете с нами? — Искра не могла поверить своим ушам. — А как же страх?

— Милочка, — тихо рассмеялся старик, — мне уже восемьдесят один год, я пережил ядовитый дождь и то, что было после него. Мое время уже на исходе, мне глупо бояться смерти. Какая разница, умру ли я здесь или на запретной территории. Мои дети в другом селении, куда теперь нам закрыт путь. Избранники не желают, чтобы рабы общались друг с другом… Что ж, это разумно, ведь так ничто не будет угрожать их власти. Так что, уж лучше я удостоверюсь, что вы добрались до запретной территории. Так можно будет умереть спокойно.

— Вы уверены? — Константин с сомнением смотрел на Андрея Николаевича: мальчик был не уверен, что старик выдержит путешествие и сможет покинуть изведанную территорию вместе с ними.

— Думаешь, я слишком дряхлый и немощный для этого? — сквозь хриплый кашель рассмеялся Андрей Николаевич, вновь озорно сверкая глазами. Пусть его тело старо, но зато силен дух, уставший от многих лет страха и раболепия. Ему безумно хотелось хотя бы перед смертью побыть свободным и увидеть родной город, который они покинули, когда появились монстры.

— Нет, что вы! — Искра закрыла ладонью рот брата, который собирался ответить утвердительно на этот вопрос. — Он вовсе не это имел в виду.

— Вот и хорошо, идемте, пока остальные жители не проснулись, — старик, прихрамывая, направился к границе селения. — Это вы правильно сделали, что решили бежать ночью. Утром, когда они поймут, что вас нет, старейшины направят сигнал Избранникам. Тогда начнется большая охота.

— Если они найдут нас, — самоуверенно усмехнулась девушка, пряча рыжие волосы под серый платок, чтобы они не цеплялись за деревья и кустарники. Искра прекрасно ориентировалась в лесу, умела выживать в нем, так что она не сомневалась в том, что им удастся улизнуть, как от Избранников, так и от охотников родного селения.

— Не стоит недооценивать врага, — нравоучительно ответил старик, он был опытней и знал гораздо больше этих детей, решившихся на отчаянный побег. — Не забывайте о способностях Избранников, к тому же они используют как старые технологии, так и усовершенствованные. У них есть тепловизоры, приборы ночного видения, датчики движения и оружие. Так что уйти будет очень не просто.

— У нас нет другого пути, — вздохнула Искра, поправляя лямки рюкзака, что уже натирали плечи. Девушка оглянулась и посмотрела на селение, что скрывалось во мраке ночи; она не первый раз сбегает из него, но впервые не собирается возвращаться. На душе было тяжело, но иного пути она не видела. Главное — суметь уйти достаточно далеко и не попасться Избранникам.

— Да, — вздохнул старик, который вновь потерял свой дом. Впервые за долгие годы, Андрей Николаевич сделал свой собственный выбор, который не был продиктован страхом, это решение было результатом его сентиментальности и безответной любви к Марии, к которой он скоро присоединится. Ну а пока… пока он поможет её внукам.

Глава поселения был высоким и грузным мужчиной в самом расцвете сил, благодаря своему статусу он жил намного лучше односельчан, его даже можно было назвать холеным, ведь блондину не приходилось работать столько же, сколько другим. Сейчас Михаил нервно мерил шагами просторную комнату своего дома, а все его естество дрожало от страха. Еще бы, ведь Искра и Константин умудрились сбежать ночью, а они ничего не заметили. Мальчика должны были на днях забрать в академию Чертога, а тут такая утрата; уж лучше бы они не сообщали Избранникам о новом сироте. Михаил со всей силы ударил кулаком по стене: ему стоило предусмотреть это, особенно учитывая характер Искры. Но нет, он понадеялся, что мальчишку заберут раньше, чем она успеет что-то предпринять! Глава боялся даже подумать о том, что с ними сделают Избранники, когда прибудут в селение. Хорошо еще, если прибудут просто солдаты, что обыщут лес вокруг селения, а если прилетит кто-то посерьезней? От этих мыслей становилось страшно, ведь, в случае чего, накажут именно его.

Послышался монотонный звук моторов, и Михаил, моментально нацепив на лицо раболепную улыбку, направился на улицу, туда, где начал спуск воздушный корабль Избранников. Немногочисленные жители селения уже столпились на главной площади, что была построена именно для таких гостей и ожидали, когда парящая платформа Избранников окончательно опустится на землю. Молодое поколение, не помнящее прошлого мира и ничего не знающее о технологиях, смотрела на это как на чудо. И лишь немногие старики знали, что когда-то люди умели летать, у них были самолеты, вертолеты, космические корабли и ракеты, да и просто воздушные шары и дирижабли. Сейчас же им было строго-настрого запрещено говорить об этом, но даже тех, кто не мог удержаться и рассказывал о прошлом мире, никто не слушал, считая, что все это бредни стариков. Пройдет совсем немного времени, и первое поколение выживших окончательно покинет этот мир — тогда уже никто не вспомнит о том, что когда-то жизнь была другая, останутся лишь рабы, что не решатся перечить воле хозяев и не желают другой для себя участи.