Когда платформа окончательно опустилась на землю, глава селения направился к ней, ведь именно ему надлежит первым поприветствовать прибывших из Чертога. Но когда он увидел тех, кто спускается по трапу, его сердце сжалось от животного страха: все оказалось очень плохо — Избранники решили лично вернуть беглецов.

— Приветствуем вас, достопочтенные Избранники, — Михаил поклонился людям, одетым в черные одежды, которые отличались лишь цветом рисунка на спине и груди: у одного были изображены три ядовито-зеленых сферы вокруг солнца, а у второго — оранжево-красные языки пламени. Лица Избранников скрывали шлемы, так что глава селения не мог понять, в каком настроении гости и это пугало.

— Так значит, вы допустили побег? — холодно поинтересовался человек с ядовито-зеленым рисунком на одежде; казалось, что ему это абсолютно безразлично, но Михаил чувствовал, что это не так. Избранники были недовольны тем фактом, что кто-то осмелился перечить их воле. Глава селения с ужасом наблюдал за тем, как рука мужчины легла на пистолет: ему уже доводилось видеть это оружие в деле. Лукам и стрелам, которыми приходилось довольствоваться селянам, было далеко до оружия Избранников.

— Прошу простить нас, — Михаил упал на колени, страх полностью сковал его: все, о чем мог думать мужчина — как спастись.

— Простить? — усмехнулся второй из прибывших гостей, который даже не пытался скрыть своего раздражения. — Нам следует подумать о том, стоит ли оставлять вас на этой должности. Ведь вы явно не справляетесь со своими обязанностями. Вы не способны даже контролировать своих людей.

— Мы решим этот вопрос позже, сейчас нам нужны данные о сбежавших, — прервал его более спокойный Избранник, — насколько понимаю, это сироты — брат и сестра?

— Да, мальчику девять, а Искре семнадцать с половиной, они взяли все своим вещи, к тому же, с ними пошел один из стариков; они просто не могли далеко уйти, вы легко нагоните их, — затараторил глава поселения, мысленно молясь, чтобы ему сохранили жизнь.

— Хорошо, мы разберемся с этим, — холодно ответил Избранник с зеленым рисунком на одежде. — А ты пока проследи, чтобы больше никто не сбежал. Твою участь мы решим после поимки беглецов.

Мужчины направились обратно к платформе, на которой прилетели, а Михаил вздохнул с облегчением. Раз его не убили сразу, то, возможно, все еще обойдется: кто знает, если охота будет удачной, может, хозяева смилостивятся и оставят его главой.

— Что думаешь об этом? — мужчина с зеленым рисунком на одеждах снял шлем, как только они вновь поднялись в воздух. Холодный ветер тут же растрепал длинные серые волосы. Несмотря на то, что ему было всего двадцать шесть, Избранник уже поседел — это была расплата за его способность создавать в своем организме едкую кислоту и яды. Прикосновение рук этого человека было смертельно опасно, а потому он всегда носил перчатки. Энки не понимал, зачем скрывать лица от ущербных людишек, что живут за пределами города, но не считал нужным перечить Верховным. Это было не в его характере, в отличие от его неуравновешенного напарника Локи.

— Надеюсь, нас ждет хорошая охота, — усмехнулся второй Избранник, также снимая шлем, в котором было безумно неудобно. А терпеть неудобство на охоте он не собирался. Брюнет довольно посмотрел на мониторы тепловизоров, что сейчас сканировали лес в поисках беглецов. В его черных глазах буквально полыхало пламя, он и сам покрывался огнем от нетерпения.

— Я не об этом, а о том, что они решились на побег, — Энки устало вздохнул: его напарник слишком горяч и вспыльчив, ему лишь бы что-нибудь спалить.

— Потому что идиоты, чего еще ожидать от тупиковой ветви эволюции, — усмехнулся Локи, полностью покрываясь огнем: ему не терпелось поскорее поймать беглецов и вернуться в Чертог. Общение с низшими существами раздражало Избранника. — Они даже выжить на запретной территории не смогут.

— Если они сбежали, значит, у них есть план, — пожал плечами Энки, всматриваясь в данные наблюдения.

— Неужели ты боишься не справиться? — рассмеялся огненный человек, чьи способности к пирокинезу были весьма опасны. — Не переживай, я сам поймаю их и притащу обратно.

— Не стоит недооценивать беглецов, все же они знают этот лес как свои пять пальцев.

— Не говори глупостей, — презрительно бросил Локи; ему были не по душе такие разговоры. Он свято верил в превосходство Избранников, ведь не случайно природа наделила их такими способностями. Именно они — венец эволюции, и беспокоиться из-за жалких людишек он не собирался. Широко улыбнувшись, мужчина указал на экран. — А вот наши беглецы!

День уже близился к концу, а беглецы все еще не достигли границы изведанной территории. Искра понимала, что это плохо; если бы она только взяла меньше вещей, то идти было бы проще, но она не могла ничего бросить, ведь они идут на запретную территорию не на пару дней, а навсегда. Да и Андрею Николаевичу было идти тяжело, ведь ему уже далеко не двадцать лет. Девушка понимала, что, скорее всего, за ними уже послали и надеялась, что это простые солдаты: от них-то они смогут уйти. Хуже будет, если на поиски беглецов отправятся Избранники.

— Андрей Николаевич, как Вы? — Искра подошла к старику, который, тяжело дыша, облокотился о дерево: эта дорога давалась ему тяжело, но он чувствовал, что не должен бросать детей, которым нужен. Но, в то же время он переживал, что задерживает их маленькую группу, ведь наверняка большая охота уже началась. В отличие от Искры и Константина, он видел, что бывает с непокорными, и не раз; когда-то он был сильным и думал, что может бороться с несправедливостью, ведь ему было известно, каким был мир до того, как прошел ядовитый дождь, что зовется ныне Яростью небес.

— Все нормально, — отмахнулся старик, распрямляясь, — нам нужно идти, до границы изведанной территории всего пара часов. Конечно, нас и там могут искать, но все же в старом городе будет скрыться легче. Ведь даже для кораблей избранников там небезопасно.

— Что это за звук? — Константин, хмурясь, смотрел наверх: шум доносился откуда-то сверху, но из-за сиреневых облаков ничего не было видно. С каждым мгновением звук становился все громче и настойчивее.

— Это парящая платформа, — Искра обреченно смотрела на небо: она уже видела такие и понимала, что это означает. Их нашли, а они даже не успели добраться до границы изведанных земель. Скинув с плеч рюкзак, она посмотрела на своих спутников. — Нужно бежать, Константин, бросай все, если будет возможность, вернемся позже. Сейчас главное — добраться до приграничной вышки. Парящие платформы всегда облетают её стороной.

— А я тебе говорил, что не надо столько всего брать, — тяжело вздохнул мальчик, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где они смогут спрятаться.

— Забудь об этом, — Андрей Николаевич посмотрел на детей; он прекрасно понимал, о чем они думают. — От их тепловизоров и датчиков движения не спрятаться, ведь в лесу давно нет крупной живности, с которой нас можно было бы перепутать, а значит, нужно бежать, бежать изо всех сил.

— Нужно разделиться, так они не будут знать, кого преследовать, — Искра вновь посмотрела наверх, где появилась медленно ползущая по небу парящая платформа. — Бегите на север, к башне, а побегу в противоположном направлении. Встретимся на месте.

— Но сестра…

— Никаких но, бегите, — девушка помчалась в южном направлении, — я смогу спрятаться, я этот лес знаю лучше них.

— Она права, — старик взял Константина за руку и потащил в противоположную сторону, понимая, что времени все меньше. — Искра справится, просто верь в нее. Это наш единственный шанс.

Мальчик и сам понимал, что все это правильно, но что-то внутри кричало о том, что если они сейчас расстанутся, то могут больше не увидеться. Искра уже скрылась из виду, а значит, и им с Андреем Николаевичем тоже пора бежать. Старик не мог двигаться быстро, но все же он старался из-за всех сил, казалось, что страх придал ему сил: он бежал совсем как молодой.