Александр медленно шел по тротуарам между домов и старинных особняков, казалось, что в целом мире остался только один. Весьма неприятное ощущение, которое начало давить на его плечи и заставляло ускорить шаг. Вампир часто чувствовал себя одиноко, но в ночном городе, погруженном в тишину, сонность и леность, это ощущение обострилось.

Вампир ускорил шаг, сам не замечая, как сорвался на бег. Это даже хорошо, что улицы пусты, и никто не выглядывает в окно — он сможет остаться незамеченным. Жаль, что в отличии от книжных вампиров, он не умеет превращаться в летучую мышь. Тогда он в мгновение ока достиг бы нужного особняка. Александр продолжал бежать, развивая невозможную для человека скорость. Всего каких-то десять минут, и он оказался на другом конце спящего города, наверное, у единственного дома, в окнах которого горел свет.

— Неужели ждет кого-то? — усмехнулся Александр, подходя к дверям. Все-таки иногда от того, что его тело мертво есть свои преимущества — обычный человек от такой физической нагрузки вспотел бы и запыхался, а ему все равно, он так же свеж и спокоен, как раньше.

Поднявшись на крыльцо, кровосос нажал на кнопку звонка и стал ожидать. Интересно, как Бернардо отреагирует на его появление, ведь он не собирался возвращаться в Венецию еще лет тридцать.

Дверь тихо скрипнула и на пороге, появился высокий, худощавый мужчина, темные волосы были коротко острижены, отчего его лицо казалось вытянутом и даже в некотором роде лошадином, на носу были круглые очки, которые были без надобности вампиру, но Бернардо нравилось, как он выглядит в них.

— Надо же, какие люди, — расплылся в улыбке кровосос, пропуская ночного гостя в дом.

— Давно не виделись, — кивнул Александр, радуясь тому, что потратил двадцать лет своего существования на то, чтобы научить итальянца говорить по-русски. Это было нелегким занятием, особенно если учесть темперамент Бернардо, но все-таки вампир справился с этой непростой задачей и сейчас даже испытывал некую гордость в связи с этим.

— Да и если честно, я не рассчитывал тебя увидеть еще пару десятилетий.

— Неужели ты не рад моему возвращению? — вампир огляделся. Дом старого друга выглядел точно также, как в последний раз, когда Александр был здесь. Как и все кровососы, Бернардо трепетно относился к своему прошлому, а потому его дом, чем-то напоминал музей, в котором в художественном беспорядке разбросаны разные мелочи.

— Ну почему же? — Бернардо присел в кресло стоящее у камина. — Теперь мне будет с кем поговорить о прошлом. Современные люди не способны понять нас, их интересуют глупости и мелочи, ну ты и сам все это знаешь.

— Есть такое, — вампир присел на свободное кресло, сидя в котором частенько коротал времена, за разговором со своим собратом. Казалось, что за то время, что он отсутствовал никто не садился в него. И скорее всего так и было — жизнь вампиров одинока.

— Так что тебя привело сюда? Неужели соскучился по городу?

— Не совсем. Это деловой визит, — Александр посмотрел на огонь, потрескивающий в камине. Разжигать его не было никакой необходимости, но так дом казался более уютным и живым.

— Сдается мне все дело в том, русском охотнике, который недавно прибыв в Венецию… Если учесть что вы заключили договор с орденом, то вполне логично предположить, что ты обеспокоен его пропажей.

— Я знал, что мне сразу стоит прийти к тебе, — облокотившись на спинку кресла, вампир прикрыл глаза. — Ты всегда в курсе последних событий и не только в этой части Европы.

— Зачем тебе это? Он пропал не на вашей земле, к чему такая честь простому человеку? Или все дело в его крови?

— Она у него отменная, — блаженно поморщился Александр, который был бы не против снова ощутить этот пьянящий вкус, да и вообще ему не помешает подкрепиться и восстановить силы перед поиском Владимира. — Но дело не только в этом, у меня особый договор с этим человеком, а потому пока что он нужен мне живым. Если, конечно, еще не поздно.

— Даже не знаю, что сказать тебе на это, — Бернардо, задумчиво посмотрел на старого друга, связавшегося с охотниками. Наверняка, у него были на это свои причины, но вот какие? Это пробуждало интерес в заскучавшем кровососе.

— Скажи, как есть. Где он или его тело?

— Хм… давай поступим так, сегодня ты мне расскажешь, чем промышлял в Питере, и что у вас там произошло, а то ведь до меня только обрывки информации и слухи доходят, а после я расскажу о том, что творится в Венеции. Быть может, мы даже отправимся на небольшую прогулку…

— Что ж, изволь… — усмехнулся Александр, готовясь к долгому рассказу.

Бернардо внимательно слушал рассказ старого друга, не перебивая, на его холодном лице за это время не проскользнуло ни одной эмоции, словно ему было не интересно выслушивать рассказ Александр, но едва уловимый блеск в голубых глазах говорил о том, что это не так.

— Да, последние месяцы твоего существования были весьма насыщенными, чего не скажешь обо мне, — заявил вампир, как только его собрат замолчал. — Даже завидую тебе.

— Хочешь попасть на прием к стоматологу или познакомится с интересной дамой?

— И то и другое, так что надеюсь, ты приведешь свою подругу ко мне на ужин, — Бернардо облизнулся, он ни сколько не сомневался в том, что у Надежды, о которой ему рассказал старый друг, превосходная кровь.

— Я не дам её укусить, — Александр точно знал, о чем думает вампир, он и сам время от времени посматривал на женщину, как на деликатес, но сдерживался.

— Ни себе, ни людям, так кажется, у вас говорят, — скривился Бернардо.

— Ты уже не человек, — пожал плечами древний кровосос. Похоже, проблем у него прибавится — помимо поисков Владимира или того, что от него осталось, придется еще и за Надей присматривать. Будет обидно, если её покусает кто-то другой.

— Как и ты… Не бойся, не стану я пить её кровь… Наверное…

— Я за этим прослежу, а теперь давай перейдем к делу. Тебе известно что-то о Владимире?

— Даже не знаю, что сказать. Точно я не проверял, этот человек мне совершенно не интересен. Он охотник, что прибыл в мой город, чтобы убивать, так что если он погиб от рук своей жертвы, это никого не расстроило бы.

— Не стоит быть таким категоричными, меня его гибель весьма опечалит, — Александр смотрел на догорающий огонь в камине, он точно знал, что старый друг в курсе того, что происходит в Венеции, а еще его поведение давало понять, что охотник пока еще жив.

— И это удивительный факт, — Бернардо поднялся со своего места, потягиваясь в разные стороны, словно разминаясь. Вампир не желал помогать охотнику, но и отказывать Александру тоже не хотел. Люди приходят и уходят, исчезают во времени, умирают, а вот друг-вампир это более постоянное явление и кровососу не хотелось лишаться общества графа Строгонова.

— Ну, так что, так и будем молчать? — нетерпеливо поинтересовался Александр. — У нас с тобой времени предостаточно, целая вечность, но вот о Владимире этого не скажешь.

— Это точно, у него осталось не более четырех дней, — кивнул Бернардо, все-таки решая помочь старому другу в поисках. Заодно и сам повеселиться и возможно даже почувствует себя живым. Это было бы весьма кстати, и развеяло бы его скуку.

— Значит, он жив, — вампир подался вперед.

— Что ты знаешь о русалках? — вместо ответа спросил итальянец.

— Их кровь отдает тухлой рыбой, так что кусать их не рекомендую, они покрыты слизью и чешуей, одним словом рыбы… Ну и конечно, на прекрасных чаровниц из сказок они не похожи ни внешне, ни по характеру… Они плотоядные хищницы.

— О, как я погляжу, ты с ними уже встречался, — губы Бернардо искривились в подобии улыбки.

— Да, было дело в бурной молодости. Так Владимир у них? — напрягся Александр, если это действительно так, то максимум, что он сможет вернуть охотником, это обглоданные кости их коллегам. Печально. У него были далеко идущие планы на Владимира.

— Да, но не волнуйся, он жив, как я уже говорил, у него есть еще время… Русалкам он нужен живым.