Мысленный приказ - и Инеррен освободился, а раны мгновенно исцелились. Затем с интересом (и не без вызова) посмотрел на того, кто стоял на страже этой местности.

- Это такая традиция тут? - спросил он.

- Да нет, скорее испытание.

"Опять испытание! Знал бы кто, - подумал чародей, - как они мне надоели…"

- И каков результат?

- Ты определил его - иначе говоря, можешь проходить.

- Благодарю,- кивнул Инеррен и проследовал мимо гиганта с бледно-зеленой кожей, облаченного лишь в набедренную повязку и головной убор из светлых перьев. На бедре у него висел колчан громовых стрел, которые он умел метать со столь удивительной скоростью и точностью.

Вперед, мимо колоссальной башни из темного дерева на призрачный мост, нависший над бездной, над мерцающими звездами…

Сместиться…

…мимо водоворота из взбесившихся скал, крутящихся вокруг воткнутой в карманное зеркальце золотой булавки…

Повернуть…

…на взбегающую по склону голубых гор тропинку, уклоняясь от плывущих навстречу пушистых облачков, взрывающихся от одного прикосновения…

Прыгнуть…

…через ручеек, в котором течет жидкость, густая, словно липовый мед, и красная, как кровь,- только человеку эта кровь не принадлежала…

Проползти…

…под сплетением липких серых нитей, ожидающих своей жертвы…

Взлететь…

…в ярко блестящий бассейн, чудесным образом застрявший в середине темно-синего небосклона…

Опуститься…

…на середину поляны, окруженной высокими раскидистыми деревьями, мягко спружинив на ковре светло-рыжего мха.

Чародей не задавал себе вопросов, с чего это вдруг он стал передвигаться столь оригинальным образом. Он погрузился в потайные уголки собственного сознания, открывая резервы энергии и готовясь к схватке. В том, что с кем-то тут придется крупно повздорить, он не сомневался, хотя даже понятия не имел, с кем конкретно и по какой именно причине.

Предчувствия не обманули Инеррена.

"Опасность!" - передала Черная Звезда, пульсируя в бешеном ритме и заставляя кровь быстрее нестись по его жилам.

Еще не видя противника, чародей пустил в ход жезл Матери-Природы. Ход оказался успешным: в чаще леса послышался стон, а в воздух плетью взмыла зеленая лиана, опустившись с щелчком захлопнутой западни.

По приказанию Инеррена деревья немного отодвинулись, давая ему возможность обозреть следующую картину: связанный по рукам и ногам, между ветвями деревьев на высоте двадцати футов болтался высокий темноволосый эльф в обычном для жителей лесов зеленоватом наряде.

- Чернокнижник! - с ненавистью прохрипел тот. - Даже в Пределе от вас нет покоя!

- Я не чернокнижник, - не согласился чародей, - однако ты волен думать так, как тебе угодно. Не будешь больше устраивать засад.

Он развернулся, собираясь уходить.

- Подожди, - выдохнул эльф.

- Да?

- Освободи меня.

- Чтобы ты выпустил стрелу поточнее?

- Обещаю не делать этого.

- Это хорошо, - сказал Инеррен, - но мне нужно от тебя кое-что еще.

Немного поработаешь проводником.

- Согласен.

Чародей отдал распоряжения, махнул жезлом, и лианы расслабленно повисли, а эльф полетел вниз. Четко сгруппировавшись в воздухе, он приземлился точно на ноги.

- Куда тебе нужно?

- К Лорду Даммарангу.

Эльф присвистнул:

- Ну ты даешь! Я знаю, о ком ты говоришь, но к Башне Девяти Черепов мне доступа нет. Да и тебе тоже.

- Посмотрим, - изрек Инеррен. - Веди туда, куда можешь.

Пробираясь подчас еще более странными дорогами, чем те, по которым чародей прибыл в эти края, они добрались до гор, вздымавшихся над лесом подобно тонким шпилям эльфийских строений.

- Вот она,- указал эльф.

Инеррен всмотрелся повнимательнее. Да, на вершине одного из синеватых пиков стояла Башня.

- Можешь идти, - сказал он. - И благодарю за помощь.

Эльф скорбно покачал головой и устроился на ветке высокого дерева, явно собираясь немного понаблюдать за Башней с безопасного расстояния.

- Пока ты пробьешься сквозь его защиту, пройдут годы. Я уже видел, как ее атаковали, и ни разу не добивались успеха.

Слегка усмехнувшись, чародей произнес:

Повеление - и он стоял у ворот Башни Девяти Черепов, медленно открывавшихся под натиском Теней. Несколько оживших скелетов, помахивая огромными, тускло блестящими тесаками, бросились навстречу незваному гостю.

"Опять ходячие мертвецы! - недовольно подумал Инеррен. - Мне бы следовало как-нибудь заглянуть в один из Храмов и пройти посвящение, предназначенное для духовных персон… Ну да ладно."

Достав жезл Мелфа, он попытался уничтожить охранников; но, судя по всему, жезлу требовалась перезарядка. Во всяком случае, работать он отказывался - чародей с тем же успехом мог бы размахивать простой палкой.

Тогда Инеррен, уклонившись от удара, достал костяной жезл неизвестного предназначения и просто ткнул им в одного из скелетообразных стражей. Тот рассыпался в прах.

Для пробы он направил жезл на другого охранника и пожелал ему той же участи. Пожелание немедленно осуществилось, после чего чародей превратил в порошок сразу всех скелетов, которые еще двигались.

- Так-то лучше, - удовлетворенно заметил он и вошел в Башню.

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! - Голос раздавался, казалось, отовсюду.

- Спасибо за приглашение, - ответил Инеррен бестелесному собеседнику, - и прошу прощения за неприятности у входа. Если не ошибаюсь, я имею честь говорить с Лордом Даммарангом?

Пустота сгустилась в восьмифутовую человекоподобную фигуру с огненными (в буквальном смысле) волосами над длинным, треугольным лицом со скошенным носом и желто-зелеными глазами.

- Значит, в Сферах еще помнят мое Имя? - Зубы Даммаранга оказались бриллиантовыми, а язык - чистым пламенем.