— Они уже близко, — серые глаза задумчиво смотрели на меня, — но в таком состоянии мы уйти не сможем.

— Ну и какие у нас остаются варианты? — усмехнулся я, вновь прикрывая глаза. Это было похоже на конец нашего путешествия, бежать нет сил, а оставаться на месте равносильно тому, чтобы сдаться.

— Пещеры. Они туда не сунутся, — лицо магички исказила кривая ухмылка.

— Я тоже, это не самое лучшее место, — воспоминания о встрече с нагой были не самыми приятными в моей жизни и уж точно я не хотел её повторения.

— Я не предлагаю продолжить весь путь в пещерах, хотя это возможно, но переждать некоторое время там и набраться сил вполне возможно.

— Допустим, но почему ты уверен, что они туда не сунутся?

— Пещеры место опасное, — усмехнулся Райнер, пытаясь подняться на ноги, — еще до гибели королевства, в них обитали жуткие твари- стражи, что охраняли их от нежелательных гостей. А теперь это и вовсе смертельно-опасное место. Ты думаешь, почему синий мох так ценен? Да потому что из сотен смельчаков отправляющихся за ним, возвращаются максимум двое.

— И ты предлагаешь нам отправиться в пещеры? — эта идея мне не нравилась, но я осознавал, что выбор у нас в любом случае не богатый. Либо остаться здесь и быть пойманными и возможно убитыми, либо идти в пещеры и быть съеденными.

— Да, пока я или Минори в сознании мы сможем колдовать, да и ты в прошлый раз неплохо справился и даже сделал нас богатыми, — усмехнулся Райнер. — Пойми, нам необходим отдых, иначе все это просто не имеет смысла.

— Ненавижу такие ситуации, — подняться на ноги стоило мне невероятных усилий, — главное не углубляться внутрь, не хочется вновь встретить Шиа.

— Так ты себе подружку завел? — криво улыбнулся Райнер.

— Идем уже.

Медленно бредя сквозь лес, мы направились к пещерам, которые казалось, были всюду. Я надеялся лишь на то, что мы успеем скрыться в них, раньше, чем нас настигнуть преследователи. Пусть мне только попадется этот комок шерсти, что предал нас, я ему точно хвост оторву!

Пещеры. Как же не хочется снова лезть в эту темноту, где обитают опасные твари, но Райнейр прав, другого выхода у нас нет. Мы слишком устали, еще немного и просто рухнем на землю, становясь легкой добычей для наших преследователей. Достав из кармана светящийся кристалл, я вошел в пещеру, ведя за собой магичку, еле переставляющую ноги.

— Не отходи от меня ни на шаг, — Минори неопределенно хмыкнула, она засыпала на ходу, а Райнер даже не думал помогать.

Мы медленно брели вперед, кристалл дарил неяркий мутный свет, от чего вокруг нас плясали причудливые пугающие тени. Иногда мне даже казалось, что среди этого мрака, кто-то скрывается, наблюдая за нами. Проблема была в том, что в таком состоянии, я не мог отличить действительность от галлюцинаций, вызванных усталостью и подрагивающим в темноте светом. Я понимал, что мы не можем оставаться совсем близко к входу в пещеры, но и заходить слишком далеко опасно.

Девушка спотыкалась и постоянно падала, замедляя нашу скорость, но все же она не произнесла не звука, ни одной жалобы или всхлипа. Упорная и гордая девчонка, мне все-таки попалась. Наконец, из узкого туннеля мы вышли в просторный грот, стены которого были усыпаны небольшим светящимися кристаллами, освещавшими все вокруг спокойным голубым светом.

— Думаю, можно отдохнуть здесь, — пока я осматривался, в поисках запасного выхода и возможных опасностей, магичка опустилась на землю, устало закрывая глаза. Когда я взглянул на нее, девушка уже крепко спала.

— Счастливая, — усмехнулся я садясь рядом с ней, как бы сильно я не хотел, так же как она закрыть глаза и уснуть, это было невозможно. Пусть наши преследователи и не сунуться в пещеры, но здесь и без них хватает всяческих тварей. А значит, мне придется дождаться, пока магичка выспится и наберется сил. После уже я смогу и сам немного отдохнуть. Сейчас меня радовало лишь то, что не нужно никуда идти и можно дать отдохнуть уставшим ногам. Но, как я, ни старался ухватиться за ускользающее сознание — ничего не получалось. Тяжелые веки закрылись, и я провалился в темноту без снов.

— Александр? — тихий голос звал меня издалека, но мне было так хорошо и уютно в мягкой, теплой темноте. Мысленно отмахнувшись от зовущего меня голоса, я продолжал спать.

— Александр? — теперь в голосе чувствовалась обида и беспокойство, я почувствовал, что меня усиленно трясут за плечо, вырывая из объятий сна.

— Я уже не сплю, — недовольно проворчал я, открывая глаза. Пусть все еще не выспавшийся, но я чувствовал себя намного лучше. По крайней мере, мой мозг, начал соображать. Хотя было бы неплохо поспать еще немного, а вот Минори выглядела очень даже бодрой и полной сил. Хотя это и понятно, после побега из города, у нее в отличии от меня у нее была возможность отдохнуть, когда Райнер брал контроль над её телом. В конце концов, сильнее устает не тело, а мозг.

— Выспалась?

— Да, — девушка боязливо оглядывалась по сторонам, — давай уйдем отсюда, мне здесь не по себе, кажется, будто кто-то наблюдает за нами из темноты.

— Вполне может быть, — я пожал плечами, пристально разглядывая стены пещеры, которые угрожающе нависали над нами, — но возвращаться наружу нам пока рано. Нас вполне могут, там ожидать наши преследователи.

— Мне не нравится здесь, — всхлипнула девушка, по-детски сжав кулаки и закусив нижнюю губу. Я понимал, причину её беспокойства, мне и самому не терпелось поскорее покинуть это темное и мрачное место. Но все же, нам придется здесь задержаться или найти новый выход, что было чревато встречей с местными обитателями. Если честно, я даже не знаю что лучше.

— Знаю, — я поднялся на ноги. Раз уж мне все равно больше не дадут поспать, то сидеть на месте не имеет смысла, — давай попробуем найти другой выход из пещер.

— Я не помню эту часть подземелий, но могу создать поисковое заклинание, — скрежещущий голос Райнора, взявшего контроль над телом Минори, неприятно резал слух, — оно поможет нам выбраться из этого лабиринта.

— Было бы неплохо, — все-таки и от этого мага есть польза, хотя он по-прежнему меня раздражает.

Райнер начал произносить слова заклинания и рядом с нами появилась маленькая полупрозрачная бабочка с ажурными сверкающими крыльями. Это создание завораживало своей красотой и успокаивало легким звоном, исходившим от порхающего создания. Бабочка нерешительно летала из стороны в сторону, словно не решаясь выбрать какой-то путь.

— Что это с ней? — похоже, заклинание не удалось, полупрозрачное создание порхало всюду, как безумное. За таким проводником я точно никуда не пойду.

— Просто из пещер множество выходов, — усмехнулся Райнер, — нам нужно просто выбрать один из маршрутов.

— Нам нужно на север, именно там находится столица.

Маг прошептал непонятные слова и бабочка успокоившись, направилась к одному из выходов из грота, в котором мы находились.

— Ну что, идем? — вновь вернувшаяся в свое тело, магичка ожидающе посмотрела на меня, наверное, я никогда не привыкну к этой резкой перемене. Только что беседовал с Райнером, и внезапно появляется Минори и наоборот. Это напрягало, никогда не знаешь, кто окажется перед тобой в следующее мгновение.

— Идем, только держись рядом, здесь много всяких тварей ползает.

Девушка кивнула головой и схватила меня за руку. Ей было страшно, уж лучше бы сейчас рядом с ним был Райнер, он хотя бы спокойней.

— Боишься темноты?

— Нет, — магичка поежилась, — просто не люблю, когда не видно выхода. Сейчас мы словно заперты в подземелье.

Я не стал больше расспрашивать Минори о её страхе и так все понятно, такое бывает, когда тебя надолго запирают, не позволяя увидеть солнца и ощутить легкий ветерок на лице. Именно сейчас, я твердо решил, что когда вернусь во внешний мир, непременно убью тех, кто так обращался с этим ребенком. Её семья должна за все ответить.

Бабочка вела нас вглубь лабиринта пещер, возможно, мне только кажется, но мы спускаемся все глубже под землю. Кристаллы на каменных стенах постепенно начали менять свой цвет, теперь они были насыщенного оранжевого света. Вместе с тем стало жарче, казалось, что я снова очутился в пустыне. Безумно хотелось пить, но воду приходилось экономить, неизвестно, когда мы набредем на новое подземное озеро и набредем ли вообще. Минори была необычно молчалива, она просто вцепилась в мою руку мертвой хваткой и не отпускала ни на минуту. Я был бы и рад утешить девочку, но я в этом не мастак. К тому же пещеры давили и на меня, каменный склеп не лучшее место для прогулок.