— Способ обезопасить Минори и избавления её от участи аватара.

— Надо же, как интересно, — шут начала задорно махать ногами, при этом все помещение заполнилось радостным звоном бубенцов. — Будет занятно посмотреть на это. Так что, пожалуй, мы отпустим тебя, но учти, то, что мы отказываем в помощи некромантам, не значит, что им не помогут другие.

— Благодарю за мудрый совет, — я немного склонил голову и направился к выходу, уверен, что там меня ждут, чтобы выпроводить из особняка.

— Всегда, пожалуйста, только учти, королевский дворец не безопасное место, даже такие безумцы, как мы, не ходят туда.

— Я учту, — двери передо мной распахнулись, как я и думал, меня ожидал маг в черном балахоне. Все-таки их главный, очень странный, он не похож на своих подчиненных, но, видимо, его сила, и статус позволяли ему столь экстравагантное поведение. Во всей это ситуации меня радовало лишь одно — у нас появились союзники, хотя, наверняка им тоже что-то нужно. Возможно, даже тот самый амулет, что может спасти мою магичку. Медленно я шел за своим провожатым, который вел меня по лабиринту коридоров. Этот особняк, давил на меня, я чувствовал, как он пропитан магией и мороком, нельзя было с уверенностью сказать, что здесь настоящее, а что галлюцинация. Наконец, я оказался на улице, где с крыши на меня смотрели недовольные горгульи, теперь можно вздохнуть с облегчением.

Мой провожатый помахал статуям, и одно из каменных изваяний ожило, спускаясь вниз. Большие кожистые крылья, легко рассекали воздух, удерживая массивное тело в полете. На клыкастой морде не было никакого выражения, только тупое желание повиноваться. Из приоткрытой пасти капали слюни, а из горла твари доносилось сдавленно хрипение, от которого кровь стыла в жилах. Я прекрасно понимал, что горгулья легко разорвет меня на части, а вот я даже оцарапать её каменную тушу не смогу.

— Он доставит тебя до дома, где вы обосновались, — тихо прошипел маг, — главное не нервируй его и не издавай громких звуков, тогда он не сбросит тебя вниз.

— Учту, — я недоверчиво рассматривал свой транспорт, конечно, можно попытаться отказаться, но не думаю, что служители Тьмы прислушаются к моей просьбе. Да и так все же безопасней, чем идти по незнакомым улицам, рискуя нарваться еще на кого-то.

— И еще, господин просил передать тебе это.

В следующее мгновение в моих руках появился кусок бумаги, который при ближайшем рассмотрении оказался картой города. Что ж, весьма полезный подарок, завтра прямо с утра мы сможем отправиться в королевский дворец. Нам лучше поторопиться, раз родственники Минори начали действовать. Но все же на душе было не спокойно, служителям Тьмы, что-то нужно от нас, вопрос лишь в том, что именно. Какая выгода Тьме во всей этой игре богов и людей.

Горгулья схватила меня мощными когтистыми лапами за плечи и легко поднялась в воздух. Для исполина ни составляло труда нести меня по воздуху, а вот мне пришлось нелегко. От быстрого полета и высоты кружилась голова, а сердце бешено колотилось. Я просто вцепился руками в каменные лапы горгульи, с трудом сдерживая себя, чтобы не закричать. Однозначно, полеты — это не мое. Давненько я не испытывал такого страха и откровенного ужаса, когда почти перестаешь себя контролировать. Когда крылатая тварь спустилась над особняком, в котором мы остановились, и разжала когти, я рухнул на крышу. Меня била крупная дрожь, я жадно глотал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Руки и ноги не хотели слушаться меня. В жизни больше не поднимусь в воздух, уж лучше идти пешком, чем вот так. Все-таки люди твари ползающие, нам не свойственно летать, а значит лучше оставаться на земле. Совладав с волнением, я все же поднялся на ноги и, пошатываясь, стал ходить по крыше, ища выход вниз. Пора продумать план действий. Однозначно, как только взойдет солнце, мы вместе с Минори отправимся во дворец. Времени для решения нашей проблемы, становилось все меньше.

Я сидел перед камином, пристально смотря на огонь, пусть я устал, но все же, мысли о темных магах, некромантах и остальных обитателях города не давали мне покоя. Сейчас, безусловно, служители Тьмы, наши союзники, но надолго ли? Уверен, после того как мы найдем артефакт, они заявятся, дабы потребовать плату за помощь и отказаться мы не сможем, а точнее я не смогу. Как же все надоело, хочется просто напиться и забыться, хотя бы на время. Но расслабляться нельзя, по крайней мере, не сейчас и не здесь. Возможно, в королевском дворце будет спокойней, все-таки маги сторонятся его. Интересно, что же там такого ужасного, что даже культисты и фанатики бояться посещать это место.

— Откуда карта? — Райнер уселся на полу рядом с моим креслом и внимательно изучал пергамент. Устало посмотрев на мага, я заметил, что лицо Минори начало меняться. Теперь, когда маг брал контроль над телом девушки, её лицо становилось более грубым и резким, более мужским. Еще один повод для беспокойства, не хватало еще, чтобы девочка превратилась в Райнера. Уверен именно тот факт, что мы попали в столицу, влияет на все эти изменения.

— Служители Тьмы подарили, — вздохнул я, забирая карту из его рук.

— А что взамен?

— В том, то и дело, что ничего. — Устало потерев виски, я посмотрел на притворяющегося спящим Сержа, — что с этим делать будем? Оставим здесь или возьмем с собой?

— Возьмем, он может быть полезным, главное быть начеку.

— Хорошо, — глаза сами начали закрываться, до рассвета оставалось совсем немного и мне просто необходимо вздремнуть. Уверен, что добраться до дворца будет непросто.

Когда я проснулся, то обнаружил, что солнце приближается к своему зениту, а на полу перед горящим камином крепко спит Минори. Именно Минори, потому что её лицо смягчилось и стало более детским и наивным. Как бы мне не хотелось, дать ей возможности поспать подольше, но нам нужно идти.

— Минори, просыпайся!

Девушка потянулась и открыла глаза. Она была недовольна пробуждением, но, ни слова не сказала.

— Приготовь поесть и нам пора.

— Хорошо, — магичка послушно направилась на кухню, а я в очередной раз проверил содержимое наших сумок. В особняке нашлось много полезного, оружие, веревки, еда, которая за сотни лет не испортилась. Все же в этом месте со временем происходят странные вещи.

В путь мы отправились только после полудня, после плотного завтрака-обеда. Что скрывать, мне нравилась домашняя еда, а Минори вполне сносно готовила. Так что, упустить момент и нормально поесть мы не могли. Иногда даже в путешествии хочется расслабиться и почувствовать себя дома. Глупо, безрассудно, но нельзя всегда быть напряженным, это плохо сказывается на психическим состоянии, что в моей профессии недопустимо.

Когда мы вышли из особняка, то все вокруг просто плавилось от жары, все эти серые коробки домов и вымощенные камнем улицы, почти полное отсутствие растений превратили этот город в место, где просто невозможно ходить днем, без риска получить тепловой удар. Но именно это делало солнечный день лучшим временем для нас — ведь маги предпочитают в это время сидеть в своих убежищах. Изнывая от жары и обливаясь потом, мы медленно ползли по серым душным улицам. Город был просто нереально большим, и хоть белоснежные стены дворца давно уже виднелись на горизонте, казалось, мы ни капельки не приблизились к нашей цели.

Минори начала спотыкаться и тихо бурчать под нос, что-то нечленораздельное. Магичка, изнывающая от жары, то и дело поглядывала на дома, что окружали нас. Я понимал, о чем она думает. Мне и самому хотелось попасть в прохладное помещение и поскорее укрыться от нещадно палящего солнца. Но мы не могли терять время, как только зной пойдет на спад, на улицах появятся многочисленные маги, и их слуги, которые непременно захотят с нами познакомиться. А вот этого нам совсем не надо, к тому же я прекрасно чувствовал, что за нами наблюдают каменные стражи. Да и не только они, сейчас, когда я всматривался в серые стены домов, мне везде мерещились пристальные взгляды, обращенные на меня. Да уж, паранойя при моей профессии, это верная смерть.