— Минори, а нет никакого заклинания, чтобы стало прохладней?

— Есть, но оно отнимет много сил, — девушка тяжело вздохнула, думаю сейчас не время тратить мою магическую силу.

— Наконец-то, благоразумная Минори вернулась, — усмехнулся я, потрепав её по голове. Все-таки лучше общаться с рассудительной и серьезной магичкой, чем с взбалмошной девчонкой, какой она была последнее время.

— Я всегда была здесь, — обиделась девушка, которая явно чувствовала вину, за случай с Морайем-Сержем.

— Ничего, скоро доберемся до места, и все будет хорошо, культисты, и даже твои родственники не сунутся во дворец и мы сможем, наконец, приступить к поискам артефакта.

— Все ведь будет хорошо? — этот вопрос прозвучал наивно и по-детски, но я понимал Минори. Она устала от всего этого, эти сложности и проблемы, совсем не для ребенка.

— Да, кстати, нам нужно найти тело для Райнера.

— И желательно привлекательное и сильное, — появившийся маг, решил поддержать разговор.

— Последнее время ты слишком часто появляешься, — недовольно буркнул я, глядя на изменившееся лицо магички.

— Малышка слабеет, — в голосе Райнера слышались нотки грусти, — у нас осталось мало времени. Если нас не разделить, её душа скоро растворится. У нее почти не осталось сил. К тому же этот город влияет на нас с ней.

— Значит, нужно поторопиться, пока у нас еще есть время. — Как я и предполагал с Минори творилось неладное. Все слишком сложно, времени все меньше, а где искать артефакт, мы до сих пор не знаем. — Как нам раздобыть для тебя тело? Это должен быть мертвец? Живой?

— Нет, я думаю, даже статуя подойдет, главное, чтобы она была сделана очень детально. Если найдем такую, где мастер не забыл ничего вырезать, то у меня появится новое тело. Так что когда будем искать амулет, надо не забыть присматриваться к статуям. Во дворце их должно быть много.

— Отлично. Сколько у нас времени?

— Неделя максимум, а дальше я застряну в этом теле, а душа Минори исчезнет, растворившись во мне.

За этим разговором, я не заметил, как мы достигли цели. Королевский дворец был окружен высоким забором, на котором были искусно вырезаны изображения мифических драконов, которые согласно легенд были защитниками и основателями этого королевства. Нам удалось достигнуть цели, но что нас ждет внутри? Чего боятся маги? Не просто же так они избегают дворца. Все эти вопросы не давали мне покоя, как и то, что времени у нас все меньше.

Как ни странно дворец никем не охранялся, и мы совершенно спокойно и беспрепятственно проникли внутрь. Это творение неизвестного архитектора, впечатляло своим величием и утонченностью. Прекрасное здание, окруженное густым садом с редкими растениями. Это место отличалось от других домов в столице, оно казалось живым, возможно именно благодаря буйной растительности и щебетанию птиц. Здесь, я не чувствовал давления стен и душащей духоты.

Мы медленно брели по ухоженным тропкам, мощенным мелким камнем, неумолимо приближаясь ко дворцу, возвышающемуся над всей этой зеленью. И почему маги сторонятся этого места? На это должна быть причина. И если честно, чем ближе мы приближались к величественному зданию, тем меньше я хотел узнать ответ на свой вопрос. Предпочитаю, так и остаться незамеченным хозяином этого места. А в том, что кто-то обитает здесь, я не сомневался. И этот кто-то настолько могуществен, что обитатели города опасаются даже близко приближаться к дворцу.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — Я не знал, кто сейчас рядом со мной, Райнер или Минори, они так быстро менялись. Насколько я понял, маг, чуть ли не силой вытаскивает малышку наружу, заставляя управлять своим собственным телом. И это напрягало. Времени все меньше, а ответов нет. Мы практически не приблизились к решению нашей проблемы. Нет ничего хуже недостатка времени, это заставляет совершать ошибки. Именно поэтому, я никогда не брался за заказы с сжатыми сроками. Я мог бы их выполнить, но зачем рисковать? Во всем нужна осторожность, потому что я не кот, у которого девять жизней.

— Что-то едва уловимое, — голос Минори звучал тихо, было видно, что магичка устала. Но, увы, в этом вопросе, я был не в состоянии ей помочь. Если бы она устала физически, я бы мог понести её на руках, а так… она устала эмоционально. Это путешествие далось ей тяжело. Её душа ослабла и вот-вот должна раствориться.

— На что это похоже? — я не хотел торопить её, но мне был нужен более подробный ответ. Так что, надо аккуратно подтолкнуть девушку к правильному ответу. Как же это нелегко, когда нужно быть чутким и внимательным. Я не привык к этому, это раздражало и злило, но нужно держать себя в руках. Это нужно для Минори, а значит, я должен набраться терпения.

— Не знаю, словно сам дворец живой… не в смысле, что он ходит, ест и что-то такое, — девушка задумалась, пытаясь понять, как же объяснить мне, что именно не так с этим величественным сооружением. — Понимаешь, у дворца есть свое сознание.

— Вот оно как, — теперь понятно, почему маги сторонились этого места, а я не чувствовал опасности. Человек не способен почувствовать, что-то настолько неопределенное. — Это сознание, может нам навредить?

— Если мы его разозлим или просто не понравимся.

— Значит, постараемся ничего такого не делать. И тебя это тоже касается. Я пристально посмотрел на Сержа, которого Минори несла в клетке. Кот недовольно посмотрел на меня сквозь прутья решетки и даже не удостоил ответом. Похоже, этот город влиял не только на магичку, с нашим пушистым «другом» тоже творилось что-то неладное.

Мы продолжили наш путь, извилистая тропа вывела нас к входу во дворец. Это, конечно, был не главный вход, но мы не гордые, можем и этим воспользоваться. Открыв незапертую дверь, мы очутились в прохладе и тишине королевского дворца. Стоило нам только появиться, как в помещении тут же зажглось множество магических огней, осветивших мрачный зал. Словно кто-то поджидал нас.

Мне, конечно, доводилось бывать в богатых домах, при выполнении заказов, но они, ни в какое сравнение не шли с этим великолепием. Взглянув на Минори, я улыбнулся, девочка с восторгом рассматривала, прекрасные картины и статуи, изящную мебель, расписной потолок, на котором застыло звездное небо. Эта комната была сделана со вкусом и особым шиком. Во мне даже проснулось любопытство, захотелось оглядеть остальные комнаты и залы этого дворца.

— Ну, что, пойдем, выберем комнату для нас, — я протянул руку девушке, отвлекая её от созерцания всей этой красоты и богатства. — Безопасней будет, если ты все время будешь у меня на виду. Некромантам ты очень нужна, возможно, они даже сюда сунутся.

— Хорошо, — Минори натянуто улыбнулась, но в стальных серых глазах застыл страх и некая обреченность, от чего мое сердце сжалось. Я приобнял нё и успокаивающе провел по непослушным, растрепанным волосам.

— Все будет хорошо, у нас еще есть время. Ты главное не падай духом. — Я попытался улыбнуться, но вышло не очень уверено. — Где та ведьма, которую я встретил у стены? Девочка, что не побоялась сбежать в Проклятые земли?

— Я здесь, — усмехнулась Минори, но я видел, что в её глазах застыли прозрачные слезы. Ну, не умею я утешать людей, может потому, что мне самому всегда приходилось со всем справляться. — Давай, пока будем искать подходящую комнату, посмотрим статуи для Райнера. Уж лучше их использовать, чем чей-нибудь труп.

— Согласен, — вновь взяв девушку за руку, я направился из просторного зала. — Вот теперь я узнаю свою серьезную ведьму.

Мы, молча, исследовали комнаты на первом этаже дворца, но ничего подходящего не находилось. Здесь были расположены: бальные залы, библиотека, кухня, столовые и просто маленькие кабинеты. Мы даже увидели небольшую лабораторию, где на огне до сих пор кипело какое-то дурно пахнущее варево.

— Обычно спальни расположены на втором или третьем этаже, — подала здравую мысль моя спутница.

— Тогда пойдем туда, нам нужно немного отдохнуть и перекусить, а после продолжим наши поиски.