— Осторожней, — возмутился кот, — так что договоримся? Я помогаю найти тебе ожерелье, а ты выполнишь одну мою маленькую просьбу. Обещаю, девочка не пострадает.

— Хорошо, но почему ты можешь соприкасаться с ними? — я обвел взглядом призраков.

— У кошки девять жизней, и в одной из них, я был любимцем несравненной королевы, так что сущность замка помнит меня. А теперь пойдем за Минори, без неё нам до ожерелья не добраться. К тому же ей сейчас нужна твоя помощь.

Ну вот, как я умудрился забыть о магичке? Шут ведь дал понять, что я ей нужен, так нет решил посмотреть на бал, увидеть мгновения былого величия этого места. Ну почему все так запутано? Боги, маги, странная сущность дворца, Серж и все пытаются меня использовать для своей выгоды, а я ничего не могу с этим поделать. Это путешествие измотало меня и физически и морально, но пути назад не было. Возможно, знай я об этом раньше, то просто остался бы в одном из городов Проклятых земель, но сейчас… сейчас я слишком привязался к Минори и это стало моей ошибкой.

Кот уверенно вел меня по лабиринту коридоров, и это было хорошо, все же его способность ориентироваться в этом дворце была весьма кстати. Удивительно, что никто не пытался нас остановить и не нападал, от чего в голову закралась мысль, что и атака рыцарских доспехов, да и сам этот странный бал призраков, дело рук Сержа. Что ж, пусть так, я устал во всем разбираться и анализировать ситуацию, возможно, мне просто стоит расслабиться и отдаться на милость судьбы. Сейчас главное спасти Минори. Конечно, тот факт, что сейчас телом управляет Райнер, успокаивал, но не сильно. Если шут сказал правду, то сущности дворца все равно кто контролирует это тело и после увиденного в бальном зале, я понимал почему. Дворец желал вернуть свою королеву, на которую так похожа магичка и это был очередной вопрос, требующий ответа. Минори либо потомок королевы Арлин, либо её реинкарна́ция, в любом случае это добавляло новых проблем.

Наконец, впереди показалась дверь лаборатории, но вот почему-то было подозрительно тихо. Вбежав в комнату, я увидел девушку, без сознания лежащую на полу. Гибкие ветви лиан, проникшие в помещение через разбитое окно, обвивали её тело, пытаясь оттащить в сторону.

Зарычав от злости, я бросился к ней, попутно доставая ножен меч, быстро разрубив путы, я оттащил бессознательное тело как можно дальше от извивающихся растений, которые казались не только живыми, но и разумными.

— Минори, — достав флягу, я брызнул водой на лицо девушке, чтобы она пришла в себя. Пушистые реснички дрогнули и, поморщившись, магичка открыла глаза. К моему удивлению, это была именно она, а не Райнер.

— Что произошло? — озвучил я вопрос, беспокоивший меня, помогая ей подняться.

— Не знаю, — девушка озадаченно нахмурилась, — Я отдыхала, а потом, внезапно Райнер потерял контроль над телом. Он очень устал, словно что-то высосало все его силы.

— Вот оно как, — я оттолкнул магичку в сторону, от вновь подползающих к ней лиан, и, сложив все, что было на столе в сумку, потащил её из лаборатории. Как бы то ни было, Райнеру придется подождать со своими экспериментами и исследованиями. Будем справляться с ситуацией с помощью того, что у нас уже есть.

— Ты освободил Сержа? — Минори с удивлением смотрела на семенившего рядом с ней кота.

— Он сам освободился, и как выяснилось, неплохо ориентируется во дворце, — пожал плечами я, понимая, что все равно от этого комка шерсти нам не удастся избавиться, значит, попробуем его использовать в своих интересах.

— Вот оно как? — магичка хмуро посмотрела на кота. После всего произошедшего, она просто не могла ему доверять, но все же в её взгляде было сомнение. И я понимал почему, если Серж, действительно был любимцем королевы Арлин, то Минори может чувствовать связь с ним.

— Не волнуйся, мы будем за ним присматривать.

— А куда мы идем?

— Мы идем за ожерельем, которое у вас попросила паучиха, — презрительно бросил кот, продолжая идти впереди нас. — Когда она его получит, то даст подсказку, где искать амулет, что разделит Минори и Райнера.

— То есть, — девушка склонила голову на бок, забавно хмурясь, — ты знаешь, где ожерелье с кровью драконов?

— Знаю, оно в покоях королевы, но взять его можешь только ты, — промурчал Серж, сворачивая в очередной коридор. Архитектор этого сооружения точно был безумцем. Я просто не понимаю, как здесь жили раньше, без карты ориентироваться в этом лабиринте просто невозможно.

— А почему именно я? — сощурилась Минори, недоверчиво смотря на нашего гида. Я невольно улыбнулся, все это выглядело довольно-таки смешно. Сейчас девушка, была действительно ребенком, которого однажды уже обманули и теперь она стремится изо всех сил, не допустить повторения этой неприятности.

— Потому, что ты копия королевы, — ответил я, вместо Сержа. — Именно поэтому сущность дворца и пытается забрать тебя.

— Но как это возможно?

— Не знаю, — я пожал плечами, внимательно осматриваясь, нужно как можно подробней запомнить дорогу до покоев королевы, мало ли придется убегать, или возвращаться. — А что насчет тебя, Серж? Уж ты-то наверняка в курсе.

— Ну… — кот замер и почесал лапой за ухом, — я не уверен, но возможно ты потомок королевы. Хотя это довольно-таки странно. У её величества не было детей, по крайней мере, мне об этом не известно.

— То есть, королева не подарила наследника своему мужу? — поинтересовался я, рассматривая недовольную, задумчивую мордочку Сержа.

— Нет, так что если Минори потомок Арлин, то значит, королева родила до замужества и наша малышка не может претендовать на трон.

— Да я и не собиралась на него претендовать, пусть Райнер забирает, — недовольно буркнула ведьма, но я-то видел, как с серых глазах блеснули интерес и любопытство. — А откуда была королева? И как вообще стала женой правителя этих земель?

— О, это история покрыта мраком и множеством слухов. — Серж, не спеша вновь направился вперед, показывая нам путь к покоям её Величества. — Наш повелитель, был завоевателем, он расширил свою территорию почти в два раза и тогда он решил обратить свой взор на восток.

— Но там же море? — Минори, нагнала кота и теперь шла рядом.

— Да, а за морем таинственные земли, которые король решил захватить. Он отправился туда с двумя сотнями кораблей, заполненных магами и лучшими воинами. Его не было долго, очень долго… он вернулся спустя семь лет, с ним было не больше десятка кораблей. Никто и никогда так и не узнал, что с ними случилось за эти годы. Единственное, что привез король из этого похода — это невероятно красивая женщина, которая вскоре стала его женой.

— Это была королева Арлин? — похоже, магичку весьма заинтересовала эта история.

— Да, эта женщина быстро прибрала к своим рукам королевство, — довольно мурчал кот, вспоминая о былых временах. — Хотя нужно признать, что король был счастлив со своей женой.

— То есть, ты не в курсе, откуда королева и кто она?

— Этого не знает никто, — кот изучающее посмотрел на девушку, — после возвращения из похода, король запретил любые разговоры о том, что это событие вообще было. За любой вопрос на эту тему, можно было распрощаться с жизнью.

— Странно это всё, — задумалась Минори и я был с ней согласен. Вся эта история с королевой была какой-то неправильной, мне и самому хотелось узнать, что произошло с флотом короля, и почему он запретил даже упоминать о своем походе?

— В любом случае, ты точная её копия, — усмехнулся кот, а значит, ты сможешь взять ожерелье. — И кто знает, может, мы всё же узнаем, почему всё сложилось именно так.

Мы следовали за Сержем, уверенно идущим по извилистым коридорам дворца. Как ни странно, больше на нас никто не нападал и не пытался загнать в ловушки, вообще больше не происходило ничего странного и это напрягало меня. Когда всё вокруг настроено враждебно, минуты тишины и покоя самые тяжелые, потому что все они наполнены ожиданием неприятностей. Так и сейчас все чувства были обострены до предела, я не доверял этому серому пройдохе, он уже предавал нас. Но у нас не было выбора, без его помощи, нам не удастся найти, ни ожерелье, ни амулет, а это был бы неприемлемо. Минори тоже была мрачной, что было ей не свойственно, магичка явно о чем-то размышляла, готов поспорить она пыталась понять, почему так похожа на королеву Арлин. Это был действительно интересный вопрос, но меня больше волновало другое. Кем была эта женщина? Её появление в этих землях окутано мраком, к тому же по слухам именно она повинна в том, что эти земли стали Проклятыми. Очередная тайна, которая может нас уничтожить. К тому же, я должник Сержа и Черного шута, и это не давало мне покоя, им нужны мои профессиональные услуги, но вот кого я должен буду убить? Слишком много всего свалилось на плечи обычного убийцы. Я даже перестал думать о мести, сейчас эти мысли казались такими незначительными и глупыми, жаль этого не произошло раньше, тогда я не ввязался бы в эту историю и жил бы спокойно.