— Что ж, тебе удалось порадовать меня, — несмотря на то, что мгновение назад, паучиха выглядела как обычная женщина, сейчас она снова смотрела на нас с холодной надменностью. И лишь Райнер удостаивался толики нежности во взгляде богини. Всё-таки у них странные отношения, тогда в пещере я тоже заметил это, но спрашивать у мага, в чём дело бесполезно, всё равно не ответит. И всё же… они ведут себя не как богиня и её слуга, статус Райнера явно выше.

— Моя госпожа, — маг продолжал стоять, склонив голову, — у нас почти не осталось времени, и потому я молю вас о помощи. Нам нужен амулет, иначе погибнет не только душа девчонки, но и моя. Дворцу нужно это тело и нам с каждым днём всё сложнее держаться.

— Да… она всё никак не уймется, — презрительно хмыкнула Арания, её прекрасное лицо скривилось, словно она съела что-то невероятно кислое. — Я знала, что так будет, когда увидела это тело. Она думает, что сможет переиграть нас… Что ж, Райнер, ты заслужил мою благодарность и я дам тебе подсказку. Попробуй воспользоваться ей.

— Да, моя госпожа, о большем я и не прошу.

— Королева Арлин, была ведьмой, но скрывала это. Не подобает венценосной особе заниматься подобными делами. Эта женщина смогла найти выход. В подвалах дворца, когда-то располагались тюремные камеры, но при новой королеве, они опустели.

— Она использовала камеры для своих дел, — усмехнулся я, что ж, это весьма дальновидно. Вельможи, дворяне и фрейлины ни за что не сунуться в мрачные, холодные и сырые подвалы. Так что, королева могла, не беспокоясь заниматься магией.

— Верно, — мягко улыбнулась мне паучиха, от чего мороз пробежал по коже. — Вам следует посетить казематы, кто знает, может быть то, что вы ищите находиться именно там.

— Благодарю, моя госпожа, — Райнер прикоснулся губами к руке богини, его глаза лихорадочно заблестели, а на лице появилась блаженная улыбка. — Благодарю.

Арания растворилась в воздухе, оставляя за собой едва уловимый запах жасмина и серы, это странное сочетание, как ни странно было очень приятным и будоражащим.

— Что произошло? — я не сводил взгляда с Райнера, который продолжал широко улыбаться.

— О чём ты?

— Райнер! — как же мне надоели эти игры. — Ты действительно думаешь, что я ничего не замечаю?

— С тобой не интересно, — обиженно буркнул маг, — Арания пополнила наши с Минори силы, теперь мы можем продержаться чуточку дольше.

— Это радует. А теперь нам пора. Серж, пойдешь с нами? — я взглянул на недовольного кота, который вылез из-под стола. Интересно мне только кажется или он действительно прятался там от паучихи?

— Надо же, не думал, что позовёшь с собой… Ты же знаешь, кто мой наниматель… так почему предлагаешь присоединиться? — зелёные глаза пристально смотрели на меня, пытаясь понять, что же я задумал.

— Предпочитаю, чтобы ты был у меня на глазах, к тому же внизу могут быть ловушки, так что я смогу тебя использовать, — мне было смешно, смотреть на удивленную мордочку Сержа, но, всё же презрительно фыркнув, кот подошел ко мне.

— Так и быть, я составлю вам компанию. И ещё неизвестно, кто кого будет использовать.

— Неужели эта женщина настолько тебе дорога? — я действительно не понимал его, он был любимцем королевы много столетий назад, в своей прошлой жизни. Так почему он до сих пор служит ей? Какая серому пройдохе от этого выгода?

— Дело не в этом, а в обещании, что я ей дал. — Серж направился к дверям, он явно считал, что разговор окончен. — Идемте, у вас же мало времени.

— Уверен, что стоит его брать с собой? — Райнер хмуро смотрел в след коту.

— В любом случае он бы последовал за ними, так что пусть лучше будет на виду.

— Согласен, но не стоит забывать, что сущность дворца на его стороне, а не на нашей.

— И это, еще один повод, держаться к нему поближе.

— Тогда идем, чем быстрее мы найдем амулет, тем лучше.

Пока Серж вел нас в бывшие казематы, у меня появилось время обдумать дальнейший план действий. Я прекрасно понимал, чего добивается кот, но сейчас он был нам необходим, ведь, так же как и мы, Серж хотел поскорее разъединить Райнера и Минори. Скорее всего, это каким-то образом поможет вернуться королеве. Насколько я понял, сейчас именно маг защищает девушку, беря контроль над телом. А это может означать только одно — после того как мы решим одну проблему, появится другая. Когда всё закончится, нужно будет как можно скорее вывести магичку из дворца. Из моей головы никак не выходило то, что произошло в покоях Арлин. Минори перестала быть собой, она стала той самой королевой, и это было странным и пугающим.

Сейчас дворец был спокоен, наверное, даже слишком. После всего того, что мне удалось выяснить об этом месте, это настораживало. Мои и без того расшатанные нервы были на пределе, всюду мне мерещились наблюдатели, что неотрывно следят за нами, следуют по пятам.

— Райнер, держись ближе ко мне, — буркнул я, озираясь по сторонам, мне очень не нравилось происходящее. Мы уже достигли нижних этажей и сейчас подходили к массивным железным дверям, что преграждали нам путь. Моя интуиция просто кричала о том, что бывшие казематы опасны. Королева была ведьмой, наверняка в подземелье она занималась экспериментальной магией, что погубила это королевство. Так что за этими массивными дверьми нас могло ждать что угодно.

— Как скажешь, мамочка, — оскалился маг. Но судя по взгляду, ему тоже было неуютно. В отличии от меня, он мог чувствовать магию, что скрывается в подземелье дворца.

— Сможешь открыть? — я с сомнением смотрел на сложные засовы, несмотря на мой опыт вскрытия замков, я с такими сложными конструкциями точно не справлюсь.

Маг присел рядом с дверью, внимательно осматривая запирающее устройство, он то и дело хмурился и что-то бормотал. Было сразу понятно, что он недоволен тем, что видит.

— Легче выбить дверь или сделать дырку в стене, — мрачно ответил Райнер, — Но это не выход. Мало ли, что там скрывается. Не хватало еще выпустить это или не иметь возможности сбежать.

— Что делать будем?

— Серж, может, подскажешь, как эти чудные дверки открываются? — елейным голоском спросил маг, разглядывая кота, сидящего рядом.

— Они открываются только изнутри, — промурчал пушистик, озорно сверкая глазами.

— В смысле? — мне совсем не нравилось это. Что это за двери, которые можно открыть изнутри? Как тогда королева посещала свои личные казематы? Тут мой взгляд упал на дверь, внизу было сделано что-то вроде маленького окошка, человек туда не пролезет, а вот кот вполне.

— Правильно мыслишь, — фыркнул Серж, заметив, куда я смотрю.

— Ну, раз, правильно, чего сидим, кого ждем? Или тебе особое приглашение нужно? — усмехнулся я, смотря на нашего проводника. Кот медленно, с грацией хищника направился к двери, толкнув лапой маленькую дверку, он с легкостью проник в бывшие казематы. Подойдя ближе, я стал прислушиваться к звукам и скрежетанию по ту сторону.

— Не боишься, что он нас кинет? — мрачно усмехнулся маг.

— Ему нужно ваше с Минори тело, причем желательно без тебя, так что скоро нас впустят.

Словно в подтверждение моих слов, замок скрипнул, и дверь открылась, приглашая нас войти в подземелье. Райнер зажег сразу несколько магических огней, что осветили мрачные коридоры. Войдя внутрь, я поморщился от затхлого запаха пыли и гнили. Либо это место изначально было таким, либо здесь не действует магия, что покрывает город, сохраняя всё в идеальном порядке.

Серж уверенно шёл вперед, он явно здесь не в первый раз, что ж, пока наши цели совпадают, будем следовать за этим пройдохой. В отличии от нас с Райнером, кот чувствовал себя весьма уютно в этом месте. А вот мы продвигались вперед медленно, прислушиваясь к звукам и ощущениям. Серж лишь презрительно фыркал, смотря на нас, но меня это мало тревожило, в отличии от тихого поскрипывания, что доносилось ото всюду.

— Хватит трястись! — раздраженно бросил наш проводник, топчась на одном месте. — Это всего лишь магическая лаборатория и нам нечего бояться.