— Книги, дневники, письма, документы, — Райнер напряженно всматривался вперед, — всё, что может пролить свет на то, кем была и кем стала королева Арлин.

— Ну, кем она стала нам уже известно, — пожал плечами я, бросая быстрый взгляд на девочку. Из головы не шли слова королевы. Правду ли она сказала? А может, это ложь, что должна сбить нас с толку. Знает ли сама Минори, своего таинственного покровителя? К тому же, когда появился Серж в образе Морайи, она сказала, что его послал её покровитель. А нам уже известно, что серый пройдоха слуга королевы. Всё это заставляло задуматься. Неужели Арлин смогла стать настолько могущественной, что сравнялась с богами? Разве это возможно? Или, быть может, она была ей изначально, в тех землях, откуда её привез король. Ведь мы ничего не знаем о том, что происходит за морем, мало кто может достичь далеких земель. Оттуда удалось вернуться только королю, но и тот не спешил рассказать о таинственном крае, который посетил. Сейчас во мне проснулось любопытство, я действительно хотел узнать, что произошло в некогда процветающем королевстве, разобраться во всех загадках.

— Минори, — я не был уверен, что получу ответ на свои вопросы, но надеялся, что девочка достаточно сильно доверяет нам с Райнером, чтобы поведать свою тайну. — Расскажи о своем покровителе.

Магичка хмуро посмотрела на меня, упрямо поджав губы, она явно не хотела обсуждать этот вопрос. Что ж, значит, придется рассказать ей об Арлин. Ведь нам с магом, нужно понять насколько мы можем доверять словам этой женщины.

— Королева Арлин сегодня посетила мой сон, — я неотрывно смотрел на девочку, пытаясь уловить малейшие изменения в выражении её лица.

— Правда, и что ей было надо? — Минори недовольно насупилась, ей явно не нравилось упоминание о хозяйке этого места.

— Она сказала, что именно она твой покровитель.

Маленькая магичка замерла, недоверчиво мотая головой, она явно не хотела верить в это.

— Малёк, — Райнер присел рядом с девочкой, внимательно смотря в немного напуганные серые глаза. — Ты когда-нибудь видела своего покровителя? Ты же знаешь, что мы они должны являться к тем, к кому благоволят.

— Видела, — Минори напряженно сжала кулаки, она явно пыталась осознать то, что услышала. — Его лицо всегда скрывала маска, а на теле был плотный плащ, но это был мужчина.

— Голос можно изменить, — тяжело вздохнул маг, к сожалению, мы так и не узнали правду.

— Это не королева! Это не может быть правдой! — девочка раздраженно топнула ногой.

— Тогда расскажи нам, — Райнер не хотел сдаваться, и я его понимал, чем меньше загадок, тем лучше. — Пойми, нам нужно знать. Ну, какой смысл, скрывать имя покровителя, если мы можем в любой момент погибнуть?

Минори продолжала упрямо молчать, опустив голову вниз, я не мог понять этого. Она ведь благоразумная девочка, которая почти всегда здраво рассуждает. Так почему она так упёрлась и молчит? И тут до меня начало доходить.

— Она не знает.

Райнер непонимающе посмотрел на меня, а вот во взгляде магички был испуг, что подтвердил мою догадку.

— Она видела своего покровителя, но он никогда не открывал своего лица и имени, это, может быть, кто угодно, даже королева Арлин.

— Малёк? — Райнер ждал подтверждения моих слов от девочки.

Минори кивнула и виновато посмотрела на нас, она не хотела обманывать или что-то утаивать, просто искренне считала, что её покровитель всё делает правильно и не могла поверить в то, что он её предаст.

— Значит, нам нужно быть осторожней, — вздохнул маг, поднимаясь на ноги. — Минори, пока мы не узнаем, правду сказала королева или нет, ты не должна общаться со своим покровителем. Отгораживайся от него, защищайся, не позволяй говорить с тобой. От этого зависит не только твоя жизнь, но и наши.

— Хорошо, — девочка тяжело вздохнула, от чего захотелось обнять её и успокоить. Но, увы, у нас не было на это времени, слишком многое нужно успеть. — Идёмте уже в библиотеку, нужно понять, как отсюда выбраться.

— Вот и умница, — натянуто улыбнулся я, — давайте поторопимся, в библиотеке, хотя бы можно забаррикадироваться.

— Боишься, что сущность дворца выпустит на волю тварей из подвалов? — маг понимающе смотрел на меня. Что ж, мыслим мы одинаково, это уже радует.

— В точку, так что попроси своих друзей снова помочь нам, — Минори вздрогнула от моих слов, и я поспешил добавить, — только так, чтобы мы их не видели.

Благодаря паукам, библиотека нашлась быстро, но это не принесло много радости, она была просто огромна. Найти здесь что-то, просто не реально! Среди этих книг и свитков, мы можем провести всю жизнь, так и не найдя то, что ищем. Но выбора у нас не было, если хотим выбраться, придется просмотреть все эти книги.

Пока Райнер и Минори занимались изучением книжных полок, я начал баррикадировать двери и окна, заставляя их столами, книжными шкафами и прочей мебелью. Всё же, нежданные гости нам ни к чему. Когда всё, наконец, было готово, я вздохнул с облегчением, если к нам и заявятся местные твари, то бесшумно подкрасться им уже не удастся.

— Как успехи? — я взглянул на магов, что безо всяких сожалений скидывали книги на пол, пытаясь найти хоть что-то полезное.

— Пока пусто, — ответил Райнер, не отрываясь от дела, — ты лучше нам помоги.

— Я без понятия, что искать, — я пожал плечами, но все же направился к книжным шкафам, может быть, мне всё же повезет.

— Ищи любую информацию об Арлин, или о путешествии короля. — Минори натянуто улыбнулась мне и снова вернулась к изучению содержимого полок.

Что ж, можно попробовать. Я не был уверен в успехе, но кто знает, может судьба в очередной раз продемонстрирует свою благосклонность ко мне и поможет найти нужную информацию. Потому что, если нет, легче принять яд или вспороть себе брюхо, чем вечно блуждать по дворцу, пытаясь избежать встреч с местными обитателями. Обычно меня не посещают такие мрачные мысли, я из-за всех сил цепляюсь за жизнь, борюсь до конца. Но сейчас… я не видел выхода из ловушки, в которую мы попали. Мы блуждали по библиотеке, пытаясь найти хоть что-то. Но это была лишь призрачная надежда и это тяготило.

Я сам не понимал почему, но меня тянуло вглубь библиотеки; там, среди множества книг, я пытался найти хоть что-то. Поднявшись по небольшой лесенке выше, я достал тонкую тетрадь, исписанную мелким почерком. В этот момент, я был словно в трансе, меня преследовало ощущение, что я уже был в этой библиотеке, держал в руках эту исписанную тетрадь. Странно. Но сейчас я не хотел думать об этом. Спустившись вниз, я уселся на полу, и погрузился в чтение. Поначалу, читать было сложно, много текста было повреждено, но постепенно я привык к витиеватому почерку размытым строчкам. Буквы стали собираться в слова, слова в предложения. Сомнений не было. Это был дневник того, кто отправился вместе с королем за далекое море. Сейчас почему-то я не думал о Минори или Райнере, ничего не имело значения, кроме написанного на пожелтевших страницах. Я чувствовал, что это важно, это была чья-то подсказка, небрежно брошенная на нашем пути. Весь вопрос в том, кем и для чего.

Я вслух читал беспорядочные обрывки фраз, что возможно было разобрать.

«Никто не знает, что находится за морем, может быть, там край света, а может богатые земли, что только и ждут, когда мы придем туда, чтобы получить несметные богатства, а может там источник силы, что вознесет наше государство на вершину».

Я усмехнулся, как всегда, всё начинается с алчности и с жажды наживы. Так было всегда, кто-то ищет богатство, кто-то славу. И вот уже сотни кораблей отправляются в неизвестные дали, на поиски приключений. Хозяину дневника удалось вернуться, одному из немногих, а значит, этот человек многое знал и мог нам помочь.

«Море, кажется, бесконечным. Сколько мы уже плывем? Кажется, два месяца. Запасы продовольствия на исходе. Люди уже не верят в успех. Если так продолжится дальше, нам придется повернуть назад. Но даже тогда мы не сможем живыми достичь берега».