— Александр? — тихий голос девочки заставил меня вздохнуть с облегчением. Теперь всё в порядке, малышка пришла в себя, а значит, Арлин не получит это тело и не сможет выбраться из дворца. По крайней мере, временно. — Что случилось?

— Теперь, ты Минори Де Фур, наша с Райнером сестра, — я ободряюще улыбнулся маленькой магичке, — теперь, королева не получит тебя.

Сзади послышался визг, полный ярости, боли и ненависти, обернувшись, я увидел, что маг отлетел в сторону, а на склизком теле поглотительницы появился светящийся ярко-синий узор. Минори сильнее сжала мою руку. Её тело била дрожь, она безумно боялась монстра, что сейчас на невероятной скорости нёсся на нас.

Мне с трудом удалось отбросить девочку в сторону и увернуться самому, но всё же меня слегка задело. В том месте, где мое тело соприкоснулось с тушей поглотительницы, одежда оплавилась. Мне повезло, что кислота не достигла кожи, но теперь я отчётливо понимал, что любое прикосновение Арлин будет смертельным для нас.

Взглянув на мага, я увидел, что он без сил. Райнер стоял на коленях, оперешись на руки, и тяжело дышал. Судя по всему, его магический запас был на пределе, теперь всё будет зависеть от меня и Минори. Но что мы могли противопоставить древней сущности, что, ни одно столетие убивало всё живое, до чего могла добраться? Нам приходилось уворачиваться вновь и вновь, а это мерзкая тварь продолжала атаковать, оставляя за собой склизкие следы, разъедающей пол кислоты.

— Райнер, у неё есть слабые места? — маг был нашей единственной надежной, не думаю, что мои мечи и кинжалы могут хотя бы пробить её шкуру, они просто расплавятся прежде, чем я добьюсь успеха. Да и Минори вряд ли могла что-то сделать, ведь она всего лишь ребёнок, и пусть её запас магии был полон, но она не знала так много заклинаний, как наш брат.

— Не знаю, заклинания отскакивают от неё, а некоторые она просто проглатывает, — Райнер с трудом поднялся на ноги, его шатало, но он упорно начал надвигаться вперёд.

— И что, совсем вариантов нет? — я в очередной раз подхватил девочку и отпрыгнул в сторону, почему-то с каждым мгновением Арлин двигалась всё быстрее, а рисунок на её блестящей коже становился ярче. Он постоянно менял цвет, то становясь багряно-красным, то черным, то ядовито-зеленым. Я был убежден, что это имеет значение, но вот какое? И как это может нам помочь? Я просто не успевал об этом думать.

— Александр, она растет, — пискнула магичка, понемногу приходя в себя. Судя её по голосу, страх начал отпускать девочку, всё-таки её способность брать себя в руки в экстремальных ситуациях была весьма кстати. Сейчас я мог немного расслабиться и не волноваться за новую сестру, и всё внимание сосредоточить на поглотительнице, что пыталась нас сожрать.

— Минори права, — Райнер запустил в Арлин заклинание, которое было похоже на чёрный туман, оно окутало голодную тварь, замедляя её и сдерживая. Послышался душераздирающий визг, от которого я на мгновение оглох, а витражи в высоких узких окнах помещения разбились вдребезги. Поглотительница боролась с заклинанием, что смогло пусть и ненадолго, но задержать её. — Если это продолжиться, она просто раздавит нас.

— Ну, это и так понятно, — я внимательно следил за тем, как извивается и визжит тварь, всё больше выбираясь из пут черного тумана. — Что будем делать?

— Снаружи она неуязвима, — Минори спряталась за моей спиной, хмуро выглядывая из-за неё и разглядывая на визжащую тварь. — Её склизкая кислота разъедает оружие и поглощает магию.

Арлин тем временем продолжала увеличиваться в размере, разрушая удерживающее её заклинание, а мы просто стояли и смотрели на неё, не зная, что ещё предпринять. Сейчас всё казалось просто катастрофическим: мы не могли сбежать и не могли победить, всё, что нам оставалось — это стоять и ждать своей участи.

— Нужно попробовать уничтожить её изнутри, — Райнер напряженно посмотрел на меня. И мне этот взгляд не нравился, очень не нравился.

— Что значит изнутри?

— То и значит, — усмехнулся маг, безумно сверкая глазами, — она должна проглотить кого-то из нас, тогда можно будет атаковать изнутри.

— Ты в своём уме?! — мне начало казаться, что мой новоявленный брат сошел с ума, что было вполне объяснимо, если учесть те обстоятельства, в которых мы оказались. Туша Арлин всё увеличивалась, а лужа кислоты всё ближе подбиралась к нам. — Ты видел её пасть? Живым в ее желудок не попасть.

— Ну не скажи, если зафиксировать её с широко открытой пастью, то вполне можно пролезть. К тому же она всё больше и больше и это наш единственный шанс, — маг был настроен решительно, но самое ужасное было то, что в его плане место того, кого следует проглотить, отводилось именно мне.

— Это наш единственный шанс, — Минори жалась к стене, стараясь не прикасаться к кислоте, что разъедала всё вокруг. — К тому же, мы всё равно умрём, так почему бы не попытаться?

Я с удивлением посмотрел на сестру, что сейчас говорила не как ребенок, а как взрослый и рассудительный человек. Наверное, меня никогда не перестанет восхищать эта её особенность. Серые глаза девочки были полны решительности, она осознавала всю плачевность ситуации, и это помогло магичке побороть страх.

— Я могу сама попробовать, я маленькая, вполне могу проскочить в пасть Арлин.

— Ещё чего?! — фыркнул я, вновь доставая чёрный кинжал. Что-то подсказывало мне, что именно он может нас спасти. Кто знает, может госпожа Удача решила вновь направить своего любимчика? — Я и сам справлюсь, а вы держите её пасть.

Райнер и Минори довольно переглянулись, надеюсь, это не был их совместный план. Хотя девочка права, какая разница как умирать, в желудке того, во что превратилась королева Арлин, или расплавится от её слизи? Маги создали заклинание, тот самый туман, что сдерживал сущность раньше. Новый громкий визг оглушил нас, когда он обвил зубастую тварь, Райнеру и Минори с трудом удавалось удерживать бьющуюся и извивающуюся поглотительницу, которая была в ярости.

Я же стоял перед распахнутой пастью, и должен признаться, лезть туда мне не хотелось, я чувствовал себя едой, которая решила сама запрыгнуть в желудок хищника. Но деваться было не куда, собрав волю в кулак, я всё же решился и запрыгнул в пасть монстра. Мне каким-то чудом удалось миновать несколько рядов острых зубов и залезть прямо в глотку мерзкой твари. Это было просто омерзительно, но я терпел и полз по пищеводу вниз. Кислорода не хватало, я начал задыхаться, а значит, самое время попытаться вспороть её брюхо изнутри. Острый кинжал вонзился в мягкую плоть, легко разрезая её. Я чувствовал, как задергалось в конвульсиях тело поглотительницы. Мне удалось ранить её и теперь я с удвоенной яростью принялся вонзать кинжал в тушу монстра, в то время, как едкая кислота разъедала мою кожу, но это было не важно, главное — уничтожить врага.

Неожиданно я начал падать вниз и, наконец, смог сделать вдох, мне удалось прорубить себе путь на волю, но теперь на меня лилась кислота из туши уже мёртвого монстра. Только созданный Минори щит закрыл меня, облегчая мою участь.

— Не волнуйся, мы тебя подлатаем, — послышался голос Райнера и я осознал, что ничего не вижу, кислота попала на мои глаза и лишила зрения.

— Надеюсь, а то слепой убийца, это просто смешно.

Уже несколько дней я ничего не вижу, вокруг меня темнота, зато все звуки и запахи стали резкими и отчетливыми, я даже мог слышать как недалеко от меня ползают пауки Райнера. Хотя возможно все это плод моего воображения, всё же проводить время почти без движения, быть не способным на элементарные вещи не по мне.

В комнату, где меня устроили, кто-то вошёл, в следующее мгновение я почувствовал присутствие своей новой сестры и как ни странного чёрного шута.

— А я думал, вы во дворец не ходите, — усмехнулся я, принимая сидячее положение. Пусть я слепой калека, но не стоит забывать о правилах приличия, к тому же, я помнил, что на мне висит долг, который мне как-то придется отдавать.