— Да, город пылает в адском пламени, вокруг него настоящее пекло, а многочисленные фанатики приносят жертвы великому огню, но я не думаю, что монстров насылают на нас пироманты.

— Тогда кто же? — побледнела Минори. Не сомневаюсь, она вспомнила о поглотительнице и то, что чуть сама не стала Арлин.

— Мы не знаем, — Адриан замолчал на мгновение.

— Возможно, Вам не удалось полностью уничтожить дух королевы, — продолжила за него Криста, которая смирилась с тем, что ей придется с нами сотрудничать. Хотя я все же предпочел бы обойтись без помощи светлых магов. — Мы до сих пор не знаем, кем или чем она была на самом деле. Так что вполне вероятно, что за эти десять лет, она вновь набрала силы и начала свою деятельность.

— Вы пытались выяснить этот вопрос у пиромантов? — я понимал, что это глупый вопрос — никто не сможет нормально общаться с этими фанатиками. Если ты не поклоняешься огню, ты недостоин даже говорить с ними. Но все-таки уточнить стоило.

— Нет, они не желают идти на контракт.

— И что теперь? Объявить им войну и уничтожить всех огнепоклонников, а столицу сравнять с землей? — поморщилась Минори, понимающая, что это практически невозможно. Пироманты слишком сильны, а их послушные рабы, не задумываясь, умрут во имя своей веры. Если начать полноценную войну — это будет настоящая бойня.

— Если потребуется, да, — совершенно спокойно ответил верховный маг молний. — Но, прежде чем сделать это, нужно все проверить.

— Вы собираетесь проникнуть в столицу и обыскать дворец? — усмехнулся я, считая, что эта затея просто безумие.

— Нет, не я, а Вы, — наверное, впервые в голосе мужчины появились эмоции и мне они совсем не нравились, как впрочем, и сами слова.

— Мы?

— Да, Александр, кто, как не герой, однажды уже уничтоживший поглотительницу, лучше всего подойдет на эту роль? Если Вы согласитесь на эту роль, мы с радостью заключим союз с Рокусом.

— Это просто безумие! — возмущенно воскликнула сестра, вскакивая с места.

— Минори, мы обсуждали это, никакая цена не будет слишком высока, — неожиданно для себя заявил я.

— Но, брат…

— Если сущность Арлин, все еще жива или что-то в этом роде, её нужно уничтожить. К тому же, я не люблю бросать работу недоделанной. — Мой голос звучал совершенно холодно и спокойно, но на самом деле я волновался, причем не за себя, а за сестру. Королева ведь может попытаться повторить попытку обрести тело.

— Меня радует Ваш настрой, Александр. Но не думайте, что мы позволим Вам отправиться в путь одному, это было бы недостойно истинных воинов. Дрейк и Ричард отправятся с Вами и во всем помогут, Вы можете полностью положиться на них, они одни из лучших наших воинов.

— Благодарю, помощь мне будет весьма кстати, — я смерил придирчивым взглядом своих предполагаемых спутников. В том, что они отличные воины и сильные маги я нисколько не сомневался, вот только для предстоящего дела больше нужны другие качества. — Надеюсь, они умеют маскироваться и прятаться в тени.

— Что? — возмутился Ричард, а вот более опытный и зрелый Дрейк напротив, сохранял спокойствие.

— Мы идем не на войну, а на разведку. Здесь нужны осторожность и скрытность. Сможете справиться?

— Можете не сомневаться в них, Ричард и Дрейк, прекрасно справятся с поставленной задачей, — ответил за своих подчиненных Адриан. — Я же в свою очередь гарантирую полную поддержку Рокусу.

— Большего нам и не надо. Но перед тем, как вновь отправиться в путешествие, я предпочел бы вернуться домой и подготовиться.

— Я понимаю… подобное путешествие требует тщательной подготовки. Мы ведь не на смерть Вас отправляем, — понимающе кивнул верховный маг.

— Я тоже выделю своих людей, — натянуто улыбнулась Криста, которая не желала оставаться в стороне от этого дела и возможности примазаться к очередному моему «подвигу».

— В этом нет необходимости. Чем меньше нас будет, тем лучше. Так что обойдемся без целителей. И это не обсуждается.

— Что ж на этом и договоримся. Ричард и Дрейк сопроводят Вас с сестрой в Рокус, а после помогут узнать, что твориться в столице, — Адриан поднялся со своего места, давая понять, что все вопросы решены и больше нет смысла продолжать беседу. — На рассвете, вы сможете покинуть замок, ну а пока наслаждайтесь отдыхом.

Как же хорошо дома! А еще лучше, когда у тебя есть дом, в который ты всегда можешь вернуться. И пусть я пока еще не освоился в Рокусе и королевском дворце — этот город вполне можно было считать домом, тем самым маяком, который будет манить меня, где бы я ни был. Дом. Как же давно у меня не было такого места, которое я мог бы так назвать. Наконец, можно расслабиться и не беспокоиться о монстрах и том, что каждые наши слова внимательно слушают маги молний, сопровождающие нас.

Хотя кривить душей не стану — путешествовать со столь умелыми воинами не только приятно, но и комфортно: эти ребята умеют выживать и бороться с окружающими опасностями. Фактически Ричард и Дрейк были нашими телохранителями и мне это нравилось. Надо будет непременно подумать о том, чтобы завести себе верных стражей, которые будут решать все наши проблемы и устранять опасности. Вот только вряд ли удастся найти подходящие кандидатуры на эту роль.

— Наконец-то вы вернулись. Я уже начал беспокоиться, — навстречу нам вышел Райный, который, судя по довольному виду и безумному блеску в глазах, уже пришел в норму и больше не мучился привыканием к новой магии. — Рада, что ты в норме, — Минори пристально посмотрела на брата, словно пытаясь убедиться в том, что маг действительно здоров.

— Идемте, я уже приказал подать обед, чтобы Вы и наши гости могли подкрепиться с дороги, — брат бросил заинтересованный взгляд на магов-воинов. Ох, не нравится мне его взгляд. Опять он что-то задумал и, если учесть, что магию молний он еще не получил, то я даже догадываюсь, что именно. Нужно будет непременно с ним поговорить на эту тему и с Минори тоже. Не хватало еще, чтобы за Райнером снова начали охоту, как это было до его заточения в зеркало.

— Думаю, нам сначала стоит умыться и переодеться, — устало вздохнула магичка, медленно поднимаясь по ступеням ко дворцу. — Да и наши гости наверняка предпочтут побыть в одиночестве после долго пути в нашей компании.

— Ну, с гостями все ясно. Их комнаты уже готовы. А вот Вам я отдыхать не дам, пока не узнаю все подробности заключенного договора… Вы ведь его заключили?

— Естественно, иначе нас бы не сопровождали слуги бога войны, — я бы предпочел вздремнуть с дороги и принять ванну, но, похоже, Райнер не собирался больше сдерживать свое любопытство. Сейчас я даже завидую нашим сопровождающим, которые смогут отдохнуть в выделенных им покоях. И все-таки, несмотря ни на что, дома хорошо — безопасно, спокойно и надежно. Жаль, что нам снова предстоит отправиться в путь. Хотя я уже начинаю привыкать к подобной жизни.

Райнер не обманул: в небольшой семейной столовой был накрыт стол, причем еды было столько, что спокойно можно было накормить с десяток голодных мужчин. Но если учитывать, что последнее время нам приходилось есть только вяленое мясо, да сухари, это было весьма кстати.

— Итак, что у нас потребовали взамен за помощь? — Маг пытливо посмотрел на нас с Минори.

— Ну а сам-то как думаешь? — недовольно буркнула девушка, накладывая себе в тарелку разные вкусности. Она даже не пыталась скрывать своего раздражения от того факта, что ей не только не дают поспать и привести себя в приличный вид, но и пообедать спокойно. — И вообще, дай поесть. Это ты здесь в хороших условиях прохлаждался, а нам с Александром пришлось терпеть лишения и опасности.

— Да ладно, сейчас Проклятые земли намного безопасней, чем десять лет назад, — отмахнулся от нее Райнер, который не верил в то, что нам было так уж трудно путешествовать.

— А вот здесь ты ошибаешься, — я поспешил разочаровать мага. — В бывшей столице снова твориться что-то неладное, именно оттуда приходят все эти новые твари, которые пытаются снова стать хозяевами этих земель.