— Что ж, спасибо и на этом. — Конечно, этой информации недостаточно, чтобы принять решение о том, как действовать дальше, но все-таки это лучше, чем ничего. Намного лучше.

— Возьми крысу с собой, — снова заговорил шут. — Источник связи на экстренный случай лишним точно не будет.

— Это точно, — усмехнулся я, засовывая грызуна в сумку. Что ж, одно дело сделано, теперь осталось найти вход в подземелье и отправиться на поиски неприятностей.

— Ну что, нашли вход в подземелье? — поинтересовался я, застав своих спутников, ждущих меня около заброшенного храма. На мгновение я даже усомнился в том, что пробыл там минут десять.

— А чего его искать? — раздраженно буркнула Кассандра, указывая рукой на каменные врата.

— И как я только их раньше не заменил?

— Ты был увлечен другим, — фыркнула магичка. Интересно, почему она так нервничает: от того, что я оставил её ненадолго вместе с Дрейком, или из-за перспективы оказаться в подземелье? — Надеюсь, нашел, что искал?

— Можешь не сомневаться, а теперь давайте продолжим наш путь, — подойдя к вратам, я провел рукой по черному камню с вырезанными на нем древними рунами. Холодный. Обжигающе холодный. Наверняка, это все благодаря воздействию магии. — Кассандра, ты уверена, что знаешь дорогу?

Обернувшись, я посмотрел на застывшую в нерешительности девушку, сейчас свечение вокруг нее было не чисто красным, а с фиолетовыми всполохами. Вот бы узнать, что оно означает? Может, это показывает душевное состояние магички или она заболела? Да уж, мне еще долго предстоит разбираться со своими новыми глазами и их возможностями.

— Знаю, просто не думаю, что это безопасно. Наги последнее время расплодились, и среди них теперь больше самцов. К тому же там обитают огромные змеи и прочая мерзость.

— Я с легкостью справлюсь с этим, — Дрейк по-отечески похлопал девушку по спине. Самоуверенности этому повелителю молний не занимать и с этим надо что-то делать. Наша миссия — не тот случай, когда нужно идти напролом, наоборот, мы должны быть осторожны, как никогда раньше.

— Не сомневаюсь, — скривилась Кассандра, обреченно смотря на черные врата. — Отойдите подальше, мне нужно сосредоточиться.

— Как скажешь.

Магичка вытянула руки вперед, прикасаясь к черному камню, за которым нас ждал вход в ненавистные мне подземелья. Поначалу ничего не происходило, а сама девушка молчала. Может она уснула? Но вскоре до моего слуха донесся едва уловимый шепот, такой же легкий и воздушный, как дуновение ветра. То, как Кассандра читала заклинание, было чем-то уникальным — не было в этом рычащих и скрежещущих звуков, как у Минори или Райнера, да и в отличии от Кристы голос девушки не был громким и властным, скорее успокаивающим, нежным и проникновенным. В библиотеке её магия выглядела совершенно по-другому.

— Впервые видишь мага воздуха за работой? — понимающе улыбнулся Дрейк. Слушая голос нашей спутницы, повелитель воздуха расслабился и уже не выглядел таким суровым.

— Да, это…

— Ни на что не похоже, знаю, — кивнул воин, задумчиво разглядывая миниатюрную девушку, вокруг которой образовался небольшой сверкающий смерч. — Их магия самая красивая, даже маги света не сравнятся с ними.

— Не ожидал услышать такие слова от такого, как ты.

— То, что мы суровые воны, не значит, что все маги молний грубые и неотесанные мужланы, неспособные оценить прекрасное. К тому же магия воздуха действительно завораживающая.

— Полностью согласен.

Раздался неприятный скрип, и каменные створки ворот распахнулись перед брюнеткой и сразу же все стихло.

— Если уверены, что хотите срезать путь, то идемте, — Кассандра с сомнением посмотрела на темный проход, который даже мне казался опасным и пугающим, а ведь мне пришлось провести в подземельях много времени.

— Создай светлячок, пока не найдем кристаллы, без него никак, — велел я, подходя к моему ящеру и снимая с него тяжелые сумки с вещами. — Их можно здесь оставить?

Несмотря на то, что я недолюбливал этих тварей, оставлять транспорт, служивший нам верой и правдой, не хотелось. Да и неизвестно, как сложатся обстоятельства, мы можем вернуться в это самое место, и тогда ящеры нам потребуются вновь.

— С ними ничего не случится, просто вернутся в город. Это умные твари, не стоит о них беспокоиться, — Дрейк последовал моему примеру и тоже начал снимать сумки со своего ящера.

— Много не бери, только самое необходимое, — сказал я, увидев, что воин собирается взять все то, что тащил наш транспорт.

— Я в состоянии это донести.

Опять этот самодовольный тон — это начинает раздражать. Даже Райнер с его могуществом, знаниями и близостью с Великой паучихой не был таким самоуверенным.

— А ты в состоянии драться или убегать со всем этим грузом на плечах? — оставив часть вещей и отвязав ящера, я направился к ожидающей нас Кассандре.

— Я же сказал, что справлюсь, — упрямо ответил повелитель молний.

— Как знаешь, но учти, мы за тебя эти все тащить не станем. Более того, если будешь замедлять нас — пойдем без тебя.

Дрейк ничего не ответил, только одарил меня злобным взглядом. Не сомневаюсь, что мои слова больно ударили его по самолюбию и гордыни — ведь я осмелился сомневаться в его возможностях и силы. Но жалеть ничью чувства я не собирался — мы уже не дети и вышли не на радостную прогулку в сад.

— Ну, что, веди нас, — я ободряюще улыбнулся побледневшей более обычного магичке. — Если что-то почувствуешь, дай знать. Подземелья опасны, даже с таким могучим воином, как наш Дрейк.

— Можешь не рассказывать, — вздрогнула девушка, и ко мне в голову закралась весьма необычная мысль о том, что Кассандра уже бывала там, и это было весьма интересно. Несмотря на слова сестры, я все еще сомневался в том, что она Кассандра — сильная магичка. Но вполне возможно, что я не прав. — Идемте и лучше нам держаться рядом, там легко заблудиться.

Если что и не изменилось за десять лет моего отсутствия, так это подземелья. Здесь все так же темно и душно, все так же стены давят на тебя, и, кажется, что в любой момент может произойти обвал. Окружающие звуки по-прежнему раздражающие и пугающие. Ненавижу подземелья, скажу больше, я их боюсь до дрожи в коленях и желания убежать подальше. Хорошо еще, что я в состоянии держать себя в руках и могу скрывать от своих спутников то, что твориться у меня на душе.

— Ты точно знаешь, куда идти? — в очередной раз спросил я у Кассандры, медленно продвигающейся вперед в полумраке.

— Не волнуйся, у меня превосходная память, — пожала плечам магичка, всматриваясь в темноту. — Сначала нам нужно идти прямо, потом свернуть налево, снова идти прямо, потом направо и…

— Понял, понял, ты точно знаешь, где нам сворачивать, — раздраженно вздохнул я.

— Неужели герой боится подземелий? — усмехнулся Дрейк, бросая на меня презрительный взгляд. От былого уважения и почтения к моей персоне не осталось и следа. Похоже, до воина дошло, что я не такой уж смельчак и герой, а сами легенды о моем благородстве по большей степени сказки и вымыслы.

— Не подземелий, а их обитателей, — безразлично ответил я. Меня было не задеть подобными словами и высокомерием, я привык к такому обращению и не собирался требовать к себе ни уважения, ни почитания с преклонениями. — Это дом не только нагов и огромных змей, здесь обитают живые мертвецы, с которыми даже некромантия не может совладать.

— О чем это ты? — Дрейк недоверчиво посмотрел на меня, словно ожидал от меня какого-то подвоха.

— Это место не просто подземные туннели и ходы, это огромный склеп, в котором похоронены сотни тысяч, если не миллионы жителей, населявших некогда эти земли и некоторые из них… если можно так выразиться, вполне живые, — от воспоминаний о встрече с королем-скелетом меня передернуло. Если бы не вмешательство Повелителя могил все мое семейство было бы уже мертво. Не хотелось бы мне снова набрести на подобное место.