— Есть какие-нибудь заклинания, которые смогут защитить нас от огня? — без особой надежды поинтересовался я, пытаясь отсрочить неминуемое. И почему все это происходит именно со мной? Чем я заслужил такую участь? Неужели боги решили, что я должен таким образом искупить вину за многочисленные убийства, которое числятся за мной? Глупости! Некоторые убивают намного больше и не имеют своего понятия о чести, как я.

— На меня можешь не рассчитывать, — Кассандра плотнее закуталась в теплый плащ, словно ей было холодно рядом с этим пылающим пеклом. — Ветер лишь усиливает огонь, подпитывая его, разгоняя и разнося всюду.

— Молнии тоже не справятся с этим, — пожал плечами маг-воин. Мужчина изо всех сил старался сохранять самообладание и спокойствие, но было видно, что на самом деле владыка молний нервничает. — Так что придется потерпеть. Будем надеяться, в городе будет прохладно или, по крайней мере, не будет этого огня.

— Будем, но я бы на это не рассчитывал, будет странно увидеть город пиромантов без огня, — я решительно направился вперед. Только богам известно, каких усилий мне стоил этот шаг.

Мы медленно шли по направлению к столице, хорошо еще, что среди этой лавы, что бурлила вокруг города, было множество тропинок, которыми можно было воспользоваться. Хотя странно, что огнепоклонники сами и не ходят по огню, это было бы логичней. Какие только глупые мысли не лезут в голову в такие моменты. Вокруг все бурлило и шипело, то тут то там в небеса вздымались огненные гейзеры, заставляя вздрагивать от ужаса и шарахаться в стороны. Не хватало еще сгореть, так и не достигнув тайного хода, о котором мне пришлось поведать своим спутникам.

Мы молчали: никто не желал говорить, и это к лучшему, сейчас нужно было сосредоточиться и добраться до черных, обуглившихся стен города. Как же жарко! Дышать нечем, пот застилает глаза, кажется, что еще немного, и я рухну на землю, не в силах сделать ни одного шага, но все-таки я упрямо двигался вперед, не обращая внимания на своих спутников, плетущихся позади. Да уж, пироманты хорошо охраняют свою обитель: даже до стен дойти — целый подвиг.

— Ай, — послышался сдавленный писк Кассандры, но я даже не обернулся.

— Тише, не нужно шуметь, — тяжело дыша, буркнул я, утирая рукавом строившийся по лицу пот. Когда-то давно, теперь, кажется, что это было в прошлой жизни, мне довелось побывать в жаркой восточной стране. Так люди мылись в банях, перед этим проводя много времени в комнатах, заполненным горячим паром. Так вот сейчас создавалось впечатление, что я снова оказался там, только в одежде, которая уже намокла и прилипла к телу.

— Я не шумлю, — судя по голосу, магичка устала, но сейчас я ей не помощник. Обернувшись, я увидел, что Дрейк придерживает девушку, помогая той идти вперед. Что ж, отлично, можно за нее не волноваться.

— Потерпите, мы почти на месте, — прошептал я, смотря на стену, темным пятном возвышающуюся впереди. Еще немного и мы спустимся в небольшой туннель, проходящий под толстыми стенами столицы. Главное ничего не перепутать и найти его.

Когда мы, наконец, достигли каменой кладки, я был уже на пределе, если за стенами царит такая же жара, наши дела плохи. Начинаю жалеть, что сейчас в моих жилах течет только кровь, а не огонь. Осторожно прикоснувшись рукой к камню, я вздохнул с облегчением — холодная. Какое же это блаженство! Расплывшись в улыбке и не отрывая ладонь от стены, я начал двигаться вдоль нее, пытаясь вспомнить, как отрывается проход. В памяти услужливо начали всплывать образы из прошлого, казалось, что рядом идет Серж, притворяющийся нашим другом в ржавых доспехах. Интересно, жив ли еще старый рыцарь или его путь и искупление, наконец, окончены? А вот и тот самый камень. Я с силой надавил на него и послышался омерзительный скрип, а прямо у меня под ногами открылся тайный ход. Судя по тому, что он до сих пор не замурован, огнепоклонники не знают о нем. Что ж, это нам только на руку.

— Поторапливайтесь, — небрежно бросил я, спускаясь в подземелье. Как бы сильно я их не ненавидел, но сейчас прохлада, царившая здесь, была для меня желанной, как никогда раньше. Даже уходить не хочется… увы, задерживаться здесь нельзя — это верная смерть.

— Подожди, в город лучше выйти всем вместе, — крикнул мне вдогонку Дрейк, и я притормозил. Мой спутник прав, нельзя терять голову, внутри намного опасней, чем снаружи, ведь помимо огнепоклонников, по улицам столицы все еще могут блуждать стражи, с которыми мне пришлось столкнуться в первый раз. Мерзкие типы.

Прикрыв глаза, я замер, пытаясь восстановить дыхание и немного прийти в себя. Там, в городе, у нас не будет права на ошибку, мы должны будет взять себя в руки и добежать до сада, где сможем укрыться в тени деревьев. Сейчас я даже готов был снова прокатиться на горгульях, вот только после ухода слуг Тьмы, они уже не оживут и не сослужат нам службу.

— Держи, — Дрейк снова протянул мне флягу с укрепляющим напитком.

— Спасибо, — я сделал несколько глотков, наслаждаясь своими ощущениями. Жаль, что этой спасительной жидкости у нас практически не осталось. — А как же Кассандра?

— Я справлюсь, дайте мне только пару минут на передышку, — последовал ответ девушки, усевшейся на пол в позе для медитации.

— Хорошо, — кивнул я, осматривая туннель. Странно, но выбитая дверь снова на месте… интересно, кто починил её? Надеюсь это не ловушка, и мы достигнем дворца в целости и сохранности и желательно никем не замеченные.

Столица сильно изменилась с того момента, как я бывал здесь последний раз, а точнее после нашего побега из нее. Теперь это место не выглядело мертвым и пугающе безжизненным. Улицы города были освещены подрагивающим светом тысяч факелов, но именно благодаря им тени становились гуще и устрашающей. Даже меня они пугали, ведь будучи профессиональным убийцей, я понимал, что именно там можно скрыться, чтобы незаметно подкрасться к своей жертве.

Мы быстро передвигались по улицам столицы, прячась в тенях и старательно избегая встреч с огнепоклонниками, прогуливающихся по ночному городу. И чего только им не спиться?

— Нам трудно будет остаться незамеченными при таком-то освещении, — буркнул Дрек, не отстающий от меня ни на шаг.

— Именно поэтому нам стоит бежать быстрее, — бросил я, даже не оборачиваясь. Точно так же, как и в прошлый раз, столица нервировала и раздражала меня, казалось, что за нами наблюдают тысячи глаз, а огонь факелов был словно живой. Хотя, почему словно? Не зря же пироманты поклоняются ему. Огонь — одно из самых древних божеств в нашем мире, он существовал задолго до людей и многих богов. Не удивлюсь, если все это пламя не просто освещение, но и охранная система города. Эти мысли заставляли опасливо озираться по сторонам и искать врагов. Все чувства обострились до предела, даже звериное зрение стало намного резче и четче. Я уверенно вел своих спутников за собой, неумолимо приближаясь ко дворцу, объятому малиновым пламенем.

Если в прошлый раз я не знал, куда идти и нас вела карта, подаренная Черным шутом, сейчас же маяком для нас стал дворец. Он пылал точно так же, как и сторожевые башни, отчего мой план по поиску Арлин или того, кто устраивает нашествие монстров, казался совершенно нелепым. Но останавливаться и придумывать новый не было времени. Нам оставалось наделяться лишь на благосклонность госпожи Удачи.

— В сторону, — резко метнувшись в тень, я увлек за собой Кассандру, не успевшую затормозить, и прижал застывшую магичку к себе, укрывая нас черной тканью плаща: теперь нас не заметят. О Дрейке я не беспокоился, хоть этот воин и был сорвиголовой, но понимал всю важность нашей миссии и пока держал себя в руках. Маг молний застыл чуть позади меня и теперь внимательно вглядывался в темноту.

— Что там? — звук его голоса был почти не различим, но я все-таки его услышал.

— Пироманты… лучше переждать, пока они пройдут.

В очередной раз нас спасли мои глаза, и теперь мы стояли и просто ждали. В звенящей тишине, окружающей нас, я слышал, как учащенно бьется сердце девушки, чувствовал, как она дрожит от напряжения и усталости — Кассандра была не создана для подобных путешествий, ей самое место сидеть в библиотеке и перебирать свои книжки в поисках нужной информации. Наверное, я даже за Минори не переживал так сильно, как сейчас за мою спутницу. Все-таки сестра всегда была сильной и решительной, даже будучи совсем малышкой. Надеюсь, они с Райнером в порядке и справляются без меня. Хотя, иначе быть и не могло, ведь как-то они продержались эти десять лет… не такой уж я незаменимый. Сильнее прижав к себе девушку, я попытался сделать так, чтобы она повисла на мне, давая отдохнуть её ногам.