— Почему? — девушка непонимающе посмотрела на меня, — Минори попросила, а я не нашла повода отказаться…

— Это неправда…

— Да, неправда, — неожиданно согласилась магичка, ежась от холода.

— Расскажешь в чем дело?

Я не отводил взгляда от сосредоточенного лица Кассадры, казалось, что девушка погрузилась глубоко в себя и не слышала моего последнего вопроса, но я точно знал, что это не так. Я давно заметил, что магичка что-то недоговаривает: она много знает, наблюдательна, к тому же для простого библиотекаря она слишком сильна.

Сейчас, наверное, впервые за все время нашего знакомства я смог внимательно рассмотреть Кассандру. Сквозь стекла очков практически не было видно глаз, но все-таки что-то во взгляде девушки было мне знакомо. Если бы я только мог вспомнить… Но память подводила меня, что было весьма неприятно.

— Это все сложно и странно, — неожиданно заговорила магичка, нервно теребя кончик своего плаща.

— Не волнуйся, я к странностям уже привык, — безразлично пожал плечами. — Мой брат и сестра обладают несколькими магиями, а Минори и вовсе дважды побывала взрослой. С тех пор, как я очутился в Проклятых землях, меня все время окружают загадки и сложности.

— Я маг воздуха, причем довольно-таки сильный, если бы все пошло как надо, я могла бы стать одним из Верховных магов.

— И что же пошло не так? — надеюсь, Дрейк вернется не скоро, и я смогу услышать историю нашей спутницы до конца. Интуиция подсказывала мне, что при маге молний она не станет ничего рассказывать.

— Существует особый ритуал, который определяет силу мага воздуха. Каждый ребенок, наделенной этой силой, проходит его в возрасте десяти лет. Это… значимое событие для всей семьи… особенно, если уже несколько поколений владеют манией воздуха, — Кассандра тяжело вздохнула. Воспоминания давались ей нелегко, но все-таки она продолжила свой рассказ. — Я так радовалась ритуалу… мои отец и мать были горды своей маленькой девочкой, вот только день не задался с самого начала. Родственники и гости не смогли приехать, так что родителями пришлось проводить оценку моей силы самим, без положенной в такой ситуации пышности.

— Но ведь это все оказалось к лучшему, — ухмыльнулся я. Если я что-то и понял за свою долгую жизнь, так это то, что ничего не происходит просто так. Боги играют своими пешками, разыгрывая только им известные комбинации, и раз никто не смог приехать на этот ритуал, значит, должно было случиться то, что никому нельзя было видеть.

— Да, на ритуале выяснилось, что ко мне благоволит не только бог Ворус, но и еще одна богиня… Это было немыслимо. Такого еще никогда не случалось. Это после я узнала о Райнере и Минори, обладающими разной магией… но в их случае это совершенно другое… они не получили поддержку Богов, а лишь открыли источники внутри себя, — Кассандра снова замолчала, видимо считая, что сообщила мне достаточно, но я не собирался довольствоваться малым.

— Все не так уж плохо: тебя же не убили и не стали готовить в качестве жертвы, как это было с Минори… ты даже смогла стать магичкой.

— Да, — спустя несколько мгновений кивнула девушка. — Отец решил, что благоразумно будет умолчать о том, что выяснилось на ритуале, и заявил, что у его дочери очень маленький потенциал, и я никогда не добьюсь успеха в магии. Родственники были разочарованы, но у меня появилась возможность жить нормальной жизнью. А после отправил в Проклятые земли… помогать нашим союзником в Рокусе, но фактически, он отослал меня подальше от тех, кто ратует за чистоту магии.

— Тебе повезло больше, чем моей сестре, — хмыкнул я, наслаждаясь прохладой и покоем, которые царили в королевском саду. Мне даже подумалось, что точно так же, как и в прошлый раз, жители столицы избегают этого места.

— Может быть…

Так кто тебе покровительствует помимо Владыки Ветров? — задал я самый интересный для меня вопрос. Интересно, есть ли какой-то секрет у Дрейка? Ведь если подумать с тех пор, как я оказался в Проклятых землях, меня все время окружают странные люди с весьма необычными судьбами.

— Госпожа Удача… В этом-то и проблема: она не дарует магию и предпочитает помогать простым людям. Я не понимаю, почему она выбрала меня и усиливает мою магию, направляя мой путь, куда ей нужно.

— Вот оно как? Значит, ты поэтому согласилась сопровождать меня и Дрейка, это приказ Госпожи Удачи? — я поднял задумчивый взгляд на Кассандру. Снова моя покровительница вмешалась в мою судьбу. Забавно. Что же затеяла эта богиня? Против кого она играет? Чем дальше, тем интересней, но теперь я хотя бы абсолютно уверен, чья именно я фигура. После рассказа Кассандры многое стало мне понятно, готов спорить, что ритуал она проходила десять лет назад, как раз в тот момент, когда я оказался в Проклятых землях. Именно тогда боги начали направлять меня, хотя правильней было бы сказать, что использовать.

— Да, — кивнула девушка, — Она считает, что тебе нужна помощь.

— Ясно… могла бы и раньше рассказать.

— Зачем? Это все неправильно.

— И почему же? Потому что другие не такие? — рассмеялся я. — Глупости все это. Если Ворус не против делить тебя с другой богиней, почему ты беспокоишься по этому поводу? Это глупо.

— Знаешь… я как-то раньше не думала об этом с этой точки зрения, — натянуто улыбнулась магичка.

— А стоило, — прошептал я, давая знак Кассандре замолчать.

Положив руку на эфес черного меча, я всматривался в темноту, из которой к нам приближалась фигура, светящаяся кровным красным светом. Судя по тому, что мой клинок молчал — это возвращается Дрейк, но перестраховаться лишним не будет, я никому не могу доверять, и этому мечу в первую очередь. Когда я увидел лицо мага молний, то вздохнул с облегчением.

— Ну, как там?

— До дворца идти не далеко, — прошептал воин, усаживаясь на землю в позе лотоса. — И там точно кто-то живет. Во всех окнах горит свет и мелькают тени… Так что стоит немного переждать и проникнуть туда на рассвете.

— Неплохой план, — усмехнулся я. — Так и поступим. Разбираться с тем, жива ли королева или у нас другой враг мы будем завтра.

Этой ночью я так и не смог сомкнуть глаз, меня трясло от напряжения и неприятных воспоминаний, причем это не образное выражение. Мои руки действительно тряслись, словно у пьяницы, который давно забыл, когда в последний раз был трезвым. Казалось, что стоит закрыть глаза, и я снова увижу королеву Арлин, у которой будет лицо моей сестры или окажусь в желудке поглотительницы, где мне довелось провести чудные мгновения.

— Да уж, совсем нервы сдали, — мрачно усмехнулся я. Как же хочется все бросить и сбежать, забыть о людях, о семье, о богах и уплыть за море. Жаль, что это так и останется мечтами, от судьбы не уйти.

— Неужели то, что ждет нас во дворце, настолько ужасно, — голос Дрейка звучал на удивление спокойно и понимающе. Даже удивительно, что он не осуждает меня за трусость.

— Ты когда-нибудь был в желудке монстра?

— Не доводилось как-то.

— А вот мне довелось, а еще здесь водятся василиски, которые могут обратить человека в камень, но хуже всего было в зеркальной комнате.

— И что же было там?

— Прошлое… Даже у такого смелого и сильного воина, как ты, в жизни было что-то страшное, жуткое, то, что гложет до сих пор.

— Есть, у всех есть подобное…

— Да… и эта комната заставляет пережить эти моменты снова. Когда рядом была Минори, мне было легче, я знал, что она ребенок и просто защищал её. А сейчас…

— Ты защищаешь не только свою семью, но и весь мир.

— Мне плевать на мир, — хмыкнул я. — Я герой поневоле… и если бы у меня была такая возможность, то с удовольствием отдал кому-нибудь эту почетную обязанность.

— Занятный ты человек, Александр Де Фур, даже не знаю, как к тебе относиться после таких слов, — беззлобно рассмеялся маг молний.

— Как хочешь, так и относись, главное — прикрой мне спину, когда в этом возникнет необходимость.