— Полностью с тобой согласен, — слабая улыбка тронула мои губы. Все-таки Минори знает, как поднять мне настроении и заставить двигаться вперед.

Идя к пристани, я внимательно осматривал город, который теперь принадлежал пиромантам, благо, что никто не пытался помешать или остановить нас. Нас признавали за своих и даже подозрительных взглядов в нашу сторону не бросали. Это и радовало и напрягало одновременно, да и сами жители столицы мне не нравились.

В отличие от большинства городов, в этом городе не было суеты, шума и гама, огнепоклонники двигались спокойно и плавно, никуда не спеша, здесь не было привычной для больших населенных пунктов беготни, а еще никто не кричал, не смеялся, нельзя было подслушать обрывки разговоров и фраз. Зато отовсюду доносились монотонное гудящее пение, что, насколько я помню, является молитвой Огню. Если подумать, служители этого бога находятся в постоянной молитве, не удивлюсь, если даже во сне они бормочут эти песни, что уже сейчас глубоко засели в моей памяти. Хотя я и старался их не слушать, а сосредоточиться на нашем деле, мне начинало казаться, что я и сам про себя начинаю напевать этот запоминающийся и прилипчивый мотив.

— Как же надоело это постоянное жужжание! Хорошо еще, что во дворце его не слышно, — вздохнула Кассандра. А ведь она права, я раньше и замечал, что молитвы огнепоклонников похожи на жужжание пчел, да и сами они ведут себя в чем-то схоже с этими насекомыми.

— А чего ты еще ожидала от пиромантов? — хмыкнула Минори, бодро шагающая впереди нас. — Фактически, они постоянно находятся в трансе. И именно пение позволяет поддерживать такое состояние.

— Получатся, Огонь постоянно контролирует своих подопечных? — поинтересовался я. Понимая, что бежать из этого города нужно срочно, пока я тоже не стал, не отдавая себе отчета в том, что творю, шептать молитвы Огню. В отличие от магов, мне сопротивляться этой навязчивой заразе намного трудней.

— Да. Безграничная преданность и покорность — отличительная черта этого культа, — подтвердила сестра, ускоряя шаг, что было неудивительно, ведь мы уже достигли пристани и теперь могли хорошенько рассмотреть еще уцелевшее корабли. — Огонь многое дает, и люди, особенно те, что оказались в Проклятых землях, без надежды на будущее и нормальную жизнь, с радостью готовы отдать все, ради этих благ и ощущения безопасности. Не забывай, что сюда ссылают людей и лишь маги, ведомые своими покровителями по собственной воле, уходят за стену в поисках силы и могущества… А по сути, для того, чтобы подготовить все к тем изменениям, которые ждут наш континент.

— Знаю, и мне это не нравится.

— Уже ничего не изменить, — Рик обвел нас недовольным взглядом, давая понять, что ему надоела наша бесконечная пустая болтовня. — Так что давайте не будем это обсуждать. Раз уж мы решились на весьма сомнительное путешествие, то лучше забыть и о Проклятых землях и об этом континенте, который не ждет ничего хорошего. К чему обсуждать то, что мы никогда не увидим? Строить предположения, гадать, фантазировать — это все глупо. Раз мы затеяли безумный побег, то все это нас уже не касается. Возможно, наш континент погибнет, а может, расцветет с новой силой, это уже неважно для нас.

— На удивление мудрые слова от мага-воина, — усмехнулся я, с уважением смотря на повелителя молний. Этот молодой мужчина разительно изменился с момента нашей первой встречи, недолгое путешествие в моей компании заставило Рика иначе смотреть на мир и происходящее, уже не так слепо, как раньше, следовать приказам. В некотором роде я даже испытывал гордость за то, что причастен к этим изменениям.

Воин лишь закатил глаза — ему не нужны были похвалы, он просто говорит то, что думает. Если честно, никогда не смогу понять, что Минори в нем нашла? Они слишком разные, но вместе с тем я не сомневался в чувства сестры, да и Рика тоже. Этот воин многим рискнул ради моей сестры и этого я никогда не забуду.

— Ну, раз не хотите обсуждать то, что творится в мире, давайте осматривать корабли, — Минори с восхищением взирала на прекрасные суда, что были пришвартованы на пристани. До них было еще пара десятков метров, но уже сейчас мы могли лицезреть пять вполне целых и крепких корабля. Один из них был просто огромен, к тому же его белоснежные паруса были расшиты золотыми и серебряными нитями, а на одной из мачт гордо реял ярко-алый стяг с изображением крылатого волка. Не сомневаюсь в том, что когда-то именно на нем король пересек океан. Рядом с ним, по бокам, стояло два судна поменьше, но зато на их палубах было видно много оружия. Оставшиеся два корабля, так даже назвать было стыдно, ведь в сравнении с остальными они выглядели жалкими рыбацкими лодками, и я сомневался в том, что они способны достигнуть другого континента. Хотя, я мало что понимаю в мореходстве.

— Думаю, нам стоит выбрать один из этих трех, — Рик размышлял точно так же, как и я.

— Согласна, но какой именно? — судя по тому, как засверкали глаза Минори, ей нравился большой, самый красивый корабль. — С одной стороны, нас мало, так что можно воспользоваться и малыми судами. Но с другой, мы не знаем, сколько продлиться наше путешествие, так что провианта и всего прочего стоит взять побольше.

— А еще не стоит забывать об экипаже, — благоразумно добавила Кассандра. — Ты можешь поднять любое количество зомби, но не забывай, что тебе еще удерживать их в рабочем состоянии придется. Так что тебе придется потратить много сил…

— Да уж, дилемма… а ведь еще мы понятия не имеем куда плыть, — вздохнул я, все-таки склоняясь к мысли о том, что большой королевский корабль подойдет для наших целей лучше всего.

— Об этом не волнуйся, Александр, — раздался нежный и немного печальный голос Арлин. — Раз уж ты твердо решил покинуть меня, то я подскажу тебе, куда плыть.

Обернувшись, я увидел королеву, что задумчиво смотрела на море, казалось, что она и сама хочет отправиться обратно на своей континент, который когда-то опустошила, но жажда мести не позволяла ей это сделать. Возможно, я и ошибаюсь, но мне казалось, что Арлин злится вовсе не на то, что её изгнали, а после лишили возможности обрести тело и заперли во дворце. Нет. Она мстила за мужа, которого любила… Любила по-настоящему. Когда богиня говорила о своем короле, когда показывала мне краткие моменты из их прошлого, я видел, насколько сильны её чувства. Не сомневался я и в том, что не было необходимости убивать короля и превращать его земли в Проклятые земли, а потому мне были понятны чувства этой женщины, что до сих пор скорбела. Но самое печальное в этой ситуации то, что люди стали заложниками всех этих интриг и лицемерия богов.

Мы все, затаив дыхание, смотрели на прекрасную богиню, ожидая её дальнейших слов, но каждый в этот момент испытывал разные чувства. Минори все еще не доверяла Арлин, Рик видел в ней врага, Кассандра боялась её и не могла простить, что по вине королевы на её лице появился безобразный шрам, а я… Я понимал эту женщину. Забавно…

Арлин же подошла ко мне, пристально заглядывая в мои глаза, а после, резко отвернувшись, холодно осмотрела моих спутников. В отличие от меня, они её не интересовали. Ну, это не удивительно. Нас с Поглотительницей многое связывает: и хорошее, и плохое. Наши отношения с ней вообще были полны огня и противоречий.

— Открою тебе тайну, Александр, я убила далеко не всех на том континенте, — прошептала Поглотительница, подходя к краю пристани и присаживаясь на землю. Сейчас она сидела так, что её ноги почти касались воды, каждая новая волна, набегающая на пристань, могла намочить подол её изысканного алого платья, расшитого золотой нитью, но по какой-то причине этого не происходило. — Это было бы слишком глупо, ведь мне нужно было есть… А убивать всю пищу неразумно. Так что если вы сможете доплыть до места, то не будете там единственными людьми. Наверное, это даже правильно, что вы решили покинуть это место, ведь я сделаю все, чтобы мир изменился так, как хотим мы с братом. Пройдет совсем немного времени, и в Проклятых землях разразится настоящая война, равной которой этот континент еще не видел: ни в эру прошлых богов, ни в пору нынешних. Уже сейчас к стене стекаются многочисленные армии и маги, она жаждут уничтожить меня и всех тех, кто встал на мою сторону. Глупцы. Монстры, жуткие твари-эксперименты, бесконтрольная магия и проклятья вырвутся из Проклятых Земель и поглотят весь континент. Но разве это кого-то волнует, когда на кону власть?