— Неужели все настолько плохо? — подойдя ближе к Арлин, я присел рядом с ней. Со стороны вполне могло показаться, что мы старые друзья. В некотором роде, так оно и было…

— Плохо? Ну, это смотря для кого. Богам все равно, что станет с людьми. Погибнут одни, всегда можно создать новых. Да, на это уйдет время и могут появиться новые творцы, что придут из небытия бесконечности, да и сами боги ослабнут, но все же они готовы рискнуть. В любом случае, это касается лишь этого континента, на том, наверняка, уже появились новые покровители со своими правилами. Надежды и чаяние людей, их мысли и желания порождают нас, так что… Есть боги, есть и те, кто им молится, а если есть те, кто молятся, значит, есть и боги. Это неразрывный круг.

— Ты поможешь нам уплыть?

— Да, — королева протянула мне старую потрепанную карту, которую, судя по всему, долгие годы бережно хранила. — Если найдешь навигатора, то он поймет куда плыть. Я даже попрошу Хранителя морей облегчить ваш путь, как он когда-то помог вернуться мне.

— Он тоже твой родственник?

— Да, можешь в этом даже не сомневаться, — тихо рассмеялась женщина, запрокидывая голову назад и любуясь небом, по которому неспешно проплывали облака. Они были вечными путниками и появлялись на свет только для того, чтобы отправиться в путешествие, а после раствориться в небесной синеве.

— Жаль, что нам предстоит расстаться, Александр. Ты мне действительно нравился. Не каждый решится ради чужой девчонки броситься в пасть монстра, не каждый сможет отринуть ненависть и страх и понять, что враг не так уж опасен и не враг вовсе. Это все достойно уважения и даже восхищения, из всех своих предшественников ты единственный смог удивить меня. И не только меня, но и Сесила… Не с каждым он будет работать так, как он это делал с тобой. Чем-то ты напоминаешь мне мужа… Хотя ты и не он, тебе не хватает его авантюризма, решительности и желания бороться, несмотря ни на что… И все же я хочу тебе помочь… Но если ты передумаешь, я всегда буду ждать тебя.

— Не передумаю, — я покачал головой. На этом континенте меня больше ничего не держало, более того, здесь слишком много того, от чего хочется сбежать. Я устал… слишком устал. Не желаю видеть войну, смерти и реки крови, да и вновь сталкиваться с бонами у меня не было никакого желания. Да и не уверен я в том, что выживу после такого столкновения, мне просто не может везти так сильно.

— Не зарекайся, Александр… Ты никогда не будешь властен над своей судьбой и не важно, где ты будешь находиться.

— И все же мы попытаемся.

— Что ж, тогда возьмите корабль моего мужа, именно на нем он дважды пересек океан. Это судно все еще крепкое и быстрое, способно пережить самые сильные шторма. Уверена, оно так же послужит и вам.

— Благодарю, — я поцеловал руку королевы. — Я никогда не забуду этого.

— Не сомневаюсь, Александр… Не сомневаюсь, — улыбнулась богиня, вновь печально смотря на море.

Приготовления к отплытию не заняли много времени. Арлин, как и обещала, всячески нам помогала, так что трюм королевского корабля за пару дней был до отказа забит провиантом и золотом, которое вполне могло пригодиться для того, чтобы все начать с начала на новом континенте. Признаюсь честно, наблюдать за этим было весьма неприятно, я вдруг осознал, что начинаю сомневаться в том, что принял верное решение, но что еще хуже — втянул в это дело сестру и остальных. Ладно, я сам погибну, меня давно стремятся уничтожить, так что морально к этому я давно готов, но Минори, Рик и Кассандра слишком молоды, и если бы их жизни не были связаны со мной, что для них все могло сложиться иначе. Даже сейчас, бросив меня и присоединившись к Райнеру, они могли остаться в Проклятых землях или попытаться вернуться за стену. Кто знает, сколько времени пройдет до того момента, как мир начнет меняться, а боги закончат свои разборки. А что ждет нас за морем? Мы вынуждены будем все начинать с начала, вспоминая об упущенных возможностях. Там мы будем никем, но если Арлин не соврала и за морем есть люди, мы сможем стать кем угодно, найти новых друзей и врагов. Чем ближе был момент отплытия, тем больше я нервничал, все чаще мне хотелось побыть одному и поразмыслить. Я даже начал находить удовольствие в беседах с Арлин, с которой у меня завязались вполне дружеские отношения.

Королева рассказывала мне о том континенте, где провела несколько тысяч лет изгнания, о том, как там все было устроено во времена её господства, а еще она рассказывала мне о своем муже. Я отчетливо понимал, как одиноко этой богине, лишившейся любимого человека, которого она не сможет вернуть. Всей её силы на это не хватит. Мне было не понять, почему она говорит именно со мной обо все этом, но однозначно мы смогли найти понимание.

Сейчас, в очередной раз направляясь на пристань, чтобы проверить, как идет работа с созданием для нас преданного экипажа, который не будет нуждаться ни в отдыхе, ни в пище, я вдруг отчетливо осознал, что уже сегодня мы отправимся в путешествие и после этого все то, что происходит в Проклятых землях, будет уже не важно. Если Минори уже закончила создавать своих зомби, то мне и вовсе не придется сюда возвращаться. Даже не верится в то, что мои злоключения, наконец, закончатся. Хотя… вполне вероятно, что я всего лишь иду навстречу новым бедам и собственной смерти.

— Наверное, нам стоит проститься, Александр Де Фур, — голос Поглотительницы был полон боли и сожаления, словно нас что-то связывало. Наверное, так оно и было, ведь вся моя судьба была неразрывно связана с этой богиней. Мы прошли долгий путь от ненависти до понимания и сочувствия.

— Значит, все готово, так?

— Да, твои спутники уже ищут тебя, — королева печально улыбнулась, прикасаясь холодной ладонью к моей небритой щеке. — Им не терпится покинуть мой город и этот континент, где они не смогли найти счастье. Я понимаю их стремления… Люди всегда были такими, всегда ищут место, где им будет лучше, всегда чем-то недовольны, всегда в движении и мечтах. Это правильно, именно поэтому мой король отправился за море и нашел меня, возможно, ты тоже обретешь свое счастье, а может быть, погибнешь. В любом случае, когда ты ступишь на новую землю, боги уже не будут властны над тобой.

— Это именно то, чего я хотел. Иногда трусливо сбежать — наиболее верный выход.

— Трусливо сбежать? — Арлин снисходительно взглянула на меня. — Не позволяй другим людям и условностям решать, как ты поступаешь. Остаться и умереть, остаться и сразиться с богами, остаться и бросить вызов судьбе… Это все для глупцов-героев, которые не ценят свою жизнь и жизни тех, кто рядом с ним. Для них нет ничего ценного, им не за что цепляться… Они эгоистично жаждут славы, того, чтобы их имя осталось в веках. Это глупость, Александр. Разве задумывались твои предки, что стали жертвами черного клинка, о том, правильно ли они поступают, действительно ли я так ужасна? Нет. Они не думали о благе мира, все, что они знали, это то, что они герои, чьи имена будут прославлены в веках. Вот только и в этом их обманули. Не было славы, почитания, да и мир никогда не был спасен… Ты не сбегаешь, а идешь своим путем, который сам избрал. Мне жаль, что мы расстаемся, ведь ты один из немногих людей, что смог меня поразить, но так будет правильно.

— А ты… Ты сама не хочешь вернуться на свой континент?

— Моя месть еще не свершилась, — кроваво-алые губы женщины исказила кривая пугающая ухмылка. — Как ты не мог спокойно жить, пока Лазар Де Фур был жив, так и я не найду покоя, пока боги, изгнавшие меня из родного дома и убившие моего любимого мужа, не ответят за свои преступления. Вовсе не жертвоприношения в мою честь заставили их так поступить, а страх перед тем, что мой культ становился все могущественней и мог стать величайшим. Земля всегда благосклонна к людям, так что не удивительно, что меня почитали и задабривали. Не думай, я не оправдываю свою жажду смерти и крови, я жестока… Но другие не лучше… Мой голод никогда не угаснет, но я научилась с ним мириться. Сейчас для меня важней не насытиться, а отомстить, очистить этот континент, чтобы жизнь начала новый круг. Не важно, что будет дальше — придут ли новые боги или вернутся старые, а может, я останусь единственной, главное, утолить мою месть.