Драконий Коготь лишь усмехнулся.

- Мне плевать. Ребёнок будет моей закуской, а ты будешь моим ужином.

- Ты нарушил условия нашего договора, когда твои люди напали на тот караван. Ребёнок попадёт в школу, а эти смертные продолжат своё путешествие.

Драконий Коготь снова рассмеялся.

- Я никогда не заключал никаких договоров со смертными.

- Я не обычный смертный, - сказал Чин, сиюсекундно взорвавшись серым дымом и превратившись в полубога, внешний вид которого впечатлял больше, чем внешний вид ужасного Драконьего Когтя, - Я Безумная Обезьяна!

Драконий Коготь зарычал, а из его чешуйчатых ноздрей показался дым. Неожиданно, монстр заревел, дым превратился в пурпурное пламя, и чудище бросилось на Безумную Обезьяну. Полубог, которого освещало синее пламя, покрывшее стальной посох, ударил своим оружием промеж глаз чудища.

Как только драка началась, путешественники бегом двинулись в направлении школы.

Не оборачиваясь, четыре путешественника подбежали к воротам школы. Вышедшие навстречу им священники забрали ребёнка и унесли его внутрь здания.

- Постойте! – крикнула Шарлин, - Дайте мне попрощаться с ним.

Неожиданно, Безумная Обезьяна появилась за спинами путешественников.

Гуманоидная обезьяна с практически человеческим лицом и железным посохом в руке выглядела очень серьёзно.

- Они тебя не понимают, - сказал полубог, - Здешние обитатели не знают Всеобщего.

- И как я мог забыть, - сказал Воло себе под нос.

- О, твои мысли были заняты другим, не так ли? – съязвил полубог, - На самом деле, я не имею право привозить чужестранцев на Ва, но вы оказались достойны. Как и однажды Блэктум.

- Что ж, - после недолгого молчания начала Безумная Обезьяна, - теперь ребёнок в безопасности и его будущее обеспечено. Он не покинет стен школы, пока не сможет самостоятельно защищать себя. Вы чужестранцы, и я, к сожалению, не могу пустить вас внутрь.

- Прекрасно, - пробурчал Кёртис.

- Драконий Коготь скоро вернётся. И хотя он не может навредить кому-либо в пределах стен моей школы, он может напасть на вас, - честно признался полубог.

- Замечательно, - медленно проговорил Пэсспоут, представляя худшее.

- Я не смогу постоянно защищать вас, но я могу показать вам безопасный путь на восток.

Полубог подмигнул Воло, давая тому понять, что уже понял о некоторых обязательствах великого путешественника.

Совершив несколько пасов руками, Безумная Обезьяна открыла дыру в пространстве – портал.

- Идите по тропе, которая будет перед вами. Ни с кем не разговаривайте. Идите к свету.

- Как долго? - тут же спросил Воло.

- Не знаю, но вам нужно идти на восток. Быстрее! Я чувствую, что Драконий Коготь приближается.

Один за другим, путешественники вошли в портал. Однако, Пэсспоут замешкался и посмотрел на безумную Обезьяну.

- Ты смелее, чем думаешь, - сказал полубог.

- Там опасно? - спросил драматург.

- Конечно нет, - ответила Безумная Обезьяна, толкая Пэсспоута в портал. Перед тем, как портал закрылся, полубог добавил:

- Это же всего лишь Земли Мёртвых.

Последнее, что слышал Пэсспоут, это был безумный смех полубога, зовущегося Безумной Обезьяной.

И тут темнота поглотила всё вокруг.

- Почему так долго? – спросила Шарлин у появившегося из ниоткуда Пэсспоута.

- Я хотел попрощаться с нашим другом.

- Если все готовы, - начал Воло, - тогда отправляемся.

Четыре путешественника покрепче закрепили свои рюкзаки на спинах и отправились вперед по тропе.

Тьма, окружавшая путников со всех сторон, была необычайно странная – никто из четырёх странников ничего не видел сбоку от тропы, но идеально видел впереди идущего.

При этом, тьма создавала такое ощущение, будто ей нет предела и, если кто-то из путешественников вдруг решит свернуть и пойти в сторону от тропы, то он сможет идти вечность и не встретить никакой преграды, но, иногда, у путешественников появлялось ощущение, будто тропу окружали низкие стены, создавая подобие узкой шахты. Это вызывало одновременно и клаустрофобию и ужасную агорафобию.

Несмотря на то, что вокруг группы путешественников не было ничего и никого, каждого из них понемногу начал одолевать страх.

- Помните, - сказал Воло, - мы ни с кем не должны разговаривать.

- Что это за место? - неожиданно спросила Шарлин.

- Безумная Обезьяна сказала, что это Земли Мёртвых, - ответил Пэсспоут.

От этих слов Шарлин стало не по себе, и она в ужасе схватила руку ближайшего к ней человека. Кёртис уставился на лакированные ногти девушки, но преодолел желание отдёрнуть руку. В конце концов, он должен был думать не только о своём благополучии.

Со временем, пространство вокруг путешественников стало проясняться, и они стали различать экзотичных существ, бредущих в разные стороны и абсолютно не замечающих живых людей, идущих по тропе.

- Что это за твари? – спросила девушка.                                                                                                  

- Существа, с которыми мы не будем разговаривать, - резко ответил Кёртис, дёрнув Шарлин за руку.

Наконец, через три часа пути, путешественники решили остановиться и перевести дух.

- Безумная Обезьяна не запрещала останавливаться? – спросил Воло.

- Нет, - ответил драматург, - На самом деле, она сказала, что мы можем свободно наблюдать за этими существами, хотя, пока что, я не видел ничего интересного.

- Уж лучше наш путь будет скучным и однообразным, чем опасным, но разнообразным, - вставил Кертис.

- Я бы не назвала живых мертвецов скучными и однообразными, - пробормотала Шарлин.

- Если они нас не трогают, то я не имею ничего против их присутствия, - парировал юноша.

В этот момент Пэсспоут разглядел скалистый хребет, похожий на шляпку гриба, и решил, что отдых на нём получится вполне безопасным. Драматург показал этот хребет остальным, и путешественники отправились на заслуженную передышку.

Милостивый Тир! Как же хорошо было наконец-то остановиться и отдохнуть.

- Эй, помнишь меня? - спросил сладостный голос.

Пэсспоут повернул голову налево и увидел Шарлин, сидящую в соблазнительной позе. На ней было надето то самое кимоно, которое она позаимствовала в таверне “Дом Быка”. Даже запах шампуня с ароматом лотоса витал вокруг драматурга.

- Я люблю тебя! – промурлыкала девушка.

Пэсспоут не мог поверить в правдивость происходящего, но и не хотел отрицать этого.

- Поцелуй меня.

- Эй, Пэсспоут, - раздался откуда-то голос Воло, - Не время мечтать, пора отправляться дальше.

Пэсспоут оглянулся – вся группа встала с земли и готовилась выдвигаться. Шарлин, в своей шёлковой одежде и юбке из порванного одеяла закрепляла рюкзак.

Пэсспоут встряхнул головой.

“Хорошо, что я не разговаривал с эти призраком” – подумал Пэсспоут, - “Мне стоит держаться поближе к остальным”.

Драматург на секунду посмотрел за спину и представил, что могло бы случиться, ответь он призраку.

- Знаешь, - начал Пэсспоут, подойдя к Воло, - Мне кажется, что мы сделали правильное решение, когда остановились на эту небольшую передышку. Я чувствую себя заново родившимся. Но главное помнить – нельзя ни с кем разговаривать.

- Хорошо сказано, - ответил Воло, размышляя над причинами возникновения таких мыслей в голове драматурга, - Давайте торопиться. Безумная Обезьяна сказала, что в конце туннеля будет свет, но пока что я ничего не вижу.

- И помните, - таинственно прошипел Пэсспоут – в этом тёмном месте ваше сознание может сыграть с вами злую шутку - вы никогда не можете быть уверенны в реальности говорящего с вами.