8

- Это совершенно невероятно, но...- молодой робототехник, по старинке украшавший свое красноватое лицо массивными очками в золоченой оправе, развел руками. Его глаза под толстыми стеклами недоуменно блестели. - Это сделал робот,- закончил Варковски. Если после разговора с радиологом шеф внутренней безопасности был еще несколько взволнован, то, оказавшись на работе, он начал быстро забывать о предупреждении. Главное - голова в порядке, а остальное... какая чепуха все остальное, если здание дирекции, центральный офис, не говоря уже о принадлежащих Компании космических станциях, вот-вот превратятся в пороховую бочку? Тут уж одним врагом больше, одним меньше - счет не важен. - Да? - глаза за толстыми линзами заморгали.- А вы откуда это узнали? Я только сейчас получил результаты: на мозг робота действительно было оказано дистанционное воздействие. Не думал, что сегодняшняя техника дошла до такого... Постойте - но ведь вы же не специалист? - Ну почему,- Варковски почувствовал, как его начинает наполнять самодовольство.- Зато я специалист в другом. И голова у меня работает. "Работает... А ведь работает, а?!" Практически любой человек, увидевший его сегодня, сказал бы, что со времени катастрофы шеф внутренней безопасности ни разу еще не был в таком приподнятом настроении. - А почему вы запретили мне пользоваться центральной информационной системой? - не удержался новый Главный Конструктор отдела робототехники.Вы и о ней что-то знаете? - Знаю, а как же,- добродушно усмехнулся Варковски.- Но что - это уже вопрос. Вы ведь специалисты, и, если я сам сформулирую свои подозрения, обвините меня в дилетантстве и заранее отвергнете любые соображения по этому поводу. Плохо быть неспециалистом, не так ли? Если бы я сразу сказал вам: докажите, что этот Бишоп стал убийцей,- вы бы лично приложили все усилия, чтобы доказать обратное и подвели бы под это столь солидную теоретическую базу, что иной на моем месте предпочел бы усомниться в том, что видит собственными глазами. По-вашему, убийцей может быть кто угодно только не робот; по-моему выходило наоборот. Вот я и сказал вам, что в его электронной башке можно, покопавшись, обнаружить кое-что интересное. - Страховочный блок, мешающий причинять людям вред, разрушен на девяносто процентов... Вот расчеты и записи. - Благодарю. Думаю, миссис Торнтон оценит ваше старание. Варковски сгреб в папку предложенные ему бумаги и вышел. Он был неузнаваем в этот миг и даже принялся мурлыкать себе под нос какую-то незатейливую песенку. Кто сказал, что перед серьезной схваткой расслабляться глупо? Наоборот! Надо, просто необходимо это сделать - пусть положительного заряда хватит на все самое страшное, иначе недолго скатиться в пессимизм, а уж худшего помощника в делах трудно сыскать... В честь этого он решил не пользоваться лифтом, а прошел два лестничных марша пешком и, нарочно постучавшись, заглянул в кабинет Синтии. Девушка не отозвалась, хотя индикаторная лампочка у входа говорила о том, что хозяйка на месте. Довольная улыбка тотчас слетела с лица Варковски. Он скользнул внутрь - и чуть было не вздохнул с облегчением: Синтия сидела в кресле перед компьютером и, казалось, спала.

В КРЕСЛЕ ПЕРЕД КОМПЬЮТЕРОМ...

Он еще не знал, что все это может означать, но тело уже напряглось, ноги спружинили, и он очутился возле кресла, выхватывая девушку оттуда. В какой-то момент он ощутил чуть заметное теплое прикосновение к голове, чем-то похожее на звук (или вызывающее ассоциацию со звуком),- и, прежде чем оно успело усилиться, бросился в сторону. Последнее, что он запомнил,это как его руки, казалось, сами швырнули тело девушки на диван.

...Когда его сознание прояснилось, Синтия, тяжело дыша, лежала все там же. - Что со мной? - услышал он слабый голос.- Я сидела... голова закружилась и... - Тише,- Варковски сжал кулаки - напряжение быстро помогло ему прийти в себя. Теперь, на расстоянии, он уже отлично понимал, что сбил его с ног все же звук; находящийся за пределами слышимости, он исходил от компьютера и, похоже, усиливался с каждой секундой. "Ну нет!" - до боли сжались зубы. - Синтия, ты не возражаешь, если я тут немного намусорю? - процедил он сквозь зубы, доставая пистолет. - Делай, как знаешь,- тихо отозвалась она. Варковски вздохнул: ему не хотелось устраивать взрыв, а как взрываются компьютеры при попадании пули - ему уже приходилось наблюдать. С другой стороны, было неизвестно, удастся ли пробежать к двери, не пересекая звуковой луч... если звук шел именно лучом (Эдвард слабо разбирался в таких вещах). - Закрой уши! - сказал он Синтии, нажимая на спуск. Громыхнуло сильно, но взрыва не последовало - только осколки экрана веселым дождиком разлетелись по комнате. - А теперь - бежим,- Эдвард сдернул Синтию с дивана и выволок ее в коридор. - Что это было? - спросила она, немного отдышавшись в комнатке у Николь (секретарша уже успела заняться кофе). - Не знаю. Наверное, звук определенной частоты. Если хочешь, спросим кого-нибудь из инженеров. Нам надо было начать с того, чтобы отключить всю компьютерную систему от центральной сети. Всю без исключения. Это моя оплошность,- покачал головой Варковски. - Но банк данных... - Резервного должно хватить. Ребята уже начали перевод и переписку... Конечно, убыток будет немалый, но речь идет о жизни и смерти. Еще немного - и... Да, задержись он хоть на немного, звук сделал бы свое дело - в этом можно было не сомневатся. Убил бы ее? Лишил бы разума? Неважно. Важно, что покушение повторилось. - Что нужно делать? - Синтия уже приходила в себя. - Многое. Во-первых, подыскать место для жилья. Лучше - на Земле, чтобы находиться среди людей. Не оставаться одной, даже у себя в комнате. - И кто же разделит со мной компанию? - колкость чуть не застала Эдварда врасплох: он давно не слышал от Синтии такого тона. - А хотя бы и я,- послал он ей быструю улыбку и тут же посерьезнел.- Про компьютеры я уже сказал. Связь тоже придется держать только по радио надо будет покопаться по архивам и отрыть все списанные за ненадобностью прежние устройства. Эта общая информационная сеть в свое время здорово всех нас подкупила своим удобством - мы стали в какой-то мере ее заложниками... - Я боюсь говорить, что это невозможно, но... - Кстати, можешь просмотреть эти документы. Версия с роботом полностью подтвердилась. После этого второго инцидента я уже могу сказать, как именно это произошло. Не знаю, что там в компьютере звучит, но оно может издавать очень разночастотные звуки. А частота может и убить, и... да много чего. В конце концов, передача информации внутри человеческого организма во многом основана на частотных механизмах. Он не был уверен, что не путается в терминологии: почти все эти сведения Варковски получил из разговоров со своим врачом-радиологом, но его выкладки произвели на Синтию впечатление. - Значит,- дрогнувшим голосом сделала она вывод,- так можно запрограммировать и человека? - Не знаю,- хмыкнул он.- Впрочем, человека действительно можно запрограммировать. Слышала о зомби? Когда-то такие исследования были запрещены, и большая часть материалов по ним уничтожена.. Но, как знать, какой только гадости не скрывается внутри центрального информационного банка... Наверное, это - самое страшное из изобретений человечества... - Но это же машина... Да, ваш кофе! - подсела к ним Николь. - Была машина. Почти разумная, но управляемая и программируемая машина... Ее никто не контролировал - из-за того, что у машины нет личности. И лишь самые чокнутые фантасты задумывались порой, что произойдет, если эта личность в ней проснется... или залезет в нее - тем более личность злая и преступная. Считайте это просто гипотезой, догадкой, интуицией - но я знаю, кто сейчас там, внутри... - И кто же? - почти в один голос спросили Синтия и секретарша. - Я уже говорил,- заставил себя прервать разглагольствования Варковски. - Монстр? - расширились русалочьи зеленоватые глаза. - Да. Наш главный противник - монстр - существо, равного которому еще не рождалось. Я уверен, что он не только считывает из банка информацию, как докладывали агенты,- он оперирует и ею, и всеми компьютерами, включенными в общую сеть... Хотите стать свидетелями одной небольшой проверки? Он подошел к радиотелефону и набрал номер поли-ции. - Алло... дайте мне Пауля Риммера, говорит Варковски... Да, это я,указательным пальцем Эдвард нажал на кнопку, давая полный звук.- Я хотел бы, чтобы вы перепроверили мои показания... Мне кажется, я смогу кое-что добавить. - Имя убийцы? - Возможно... Так что у вас там записано? Только дословно, не пересказ... - Я сейчас переадресую вам запрос по сети. - Нет, не стоит. У меня компьютер немного барахлит. Зачитайте вслух - так будет быстрее и проще. - Сейчас,- телефон замолчал. Через некоторое время в комнате раздался тот же голос, но вместо деловитого тона в нем звучало явное удивление.- Черт побери! Файл, в котором они записаны, исчез из меню! Сейчас я попробую его найти, может, кто-то... - Не надо. Благодарю вас за информацию,- грустная победная улыбка появилась на лице Эдварда, когда он дал полицейскому отбой.- Ну что? Я с самого начала был уверен, что убийца постарается уничтожить эту информацию... При современной организации работы полиции, когда все находятся друг у друга на глазах, а информацию записывают независимо друг от друга сразу трое, технически изъять файл нелегко, пожалуй, даже невозможно. Впрочем, это мне нужно было в качестве косвенного доказательства того, что Зофф действительно орудует внутри информационной сети. Начнись все дело с этого исчезновения или им все ограничься, я бы как раз начал с проверки связей полицейских, работавших в этот день и в эту смену. В некотором роде мои показания стали наживкой для монстра - и он ее сглотнул. - Но ведь теперь...- начала Синтия и вместо слов послала Эдварду выразительный взгляд. - Да,- подтвердил он.- Теперь я в его черном списке и, как минимум, иду под вторым номером. Зазвучал зуммер - судя по всему, это старалась дозвониться в офис Компании полиция. Варковски переадресовал сигнал на другой аппарат и жестом послал к нему Николь; затем подошел к Синтии и шутливо приподнял ее голову за подбородок. - Выше нос, девочка! Думай о том, что твоя уверенность в себе и хорошее настроение их только взбесят...