39

Одинокий сидел в углу, будто давно ее ждал. - Ну что, зверюга? - распахнула дверь Рипли.- Хочешь поразмяться? У тебя должен быть неплохой нюх - ты ведь охотник, так? Я предлагаю тебе поохотиться! Глаза зверя удивленно посмотрели на нее, и из мягких подушек лап возникли на миг черные острые когти. "Он не тронет меня. Он тронет только убийцу. Только убийцу..." - сказала она себе. Морда зверя приблизилась, запахло шерстью. Огромные ноздри тронули куртку Рипли. Одинокий фыркнул и неожиданно грациозным для своих габаритов движением перетек к двери. - Ищи его... ищи! - сквозь зубы процедила Рипли, устремляясь за ним...

40

- Мне нужно пересмотреть, как выглядит вирус, стирающий память,- почти безразличным тоном проговорил Варковски.- Надо проверить одну небольшую идею. - Сейчас...- специалист по противовирусной защите был удивлен: странные же мысли приходят в голову начальникам в самый критический момент! - Где-то у меня тут был образчик... Варковски скрестил руки на груди, изобразил усмешку и стал ждать. Он видел краем глаза собственное отражение в металлическом боку дисплея и был им доволен: ничто не говорило о том, какая буря поднималась в его душе. Поднять руку на всю центральную информационную систему - шутка ли? В своем роде это было святая святых цивилизации, ее храм... Но если в храме заводится нечисть - куда благоразумней его сжечь и на руинах построить новый. Зато у Элтона будет отнята главная его сила на сегодня, зато не станет страшнейшего из чудовищ... Но ведь банк информации - создававшаяся веками сокровищница всех знаний Человечества... И потому она так опасна... Улыбалось лицо Эдварда, улыбалось его отражение, а сам он ощущал, как от этих мыслей начинает подниматься температура. Исчезновение банка информации - непоправимая катастрофа. Такого не простят никому... Но куда заведет Человечество власть всесильного маньяка? "Ты не имеешь права бояться, пусть хоть одно из твоих преступлений послужит на благо... На благо ли? А радары, а... нет, для этого есть дублирующие автономные системы - катастрофы будут, их не избежать - но будет и спасение... Лишь бы Зофф находился внутри... лишь бы он находился... А он будет там. Он наверняка следит за Вестой, сидит на выходе... Нет, все правильно!" Волнение сменялось хладнокровием. "А что будет с тобой - не думай... не думай..." - Вот, кажется, я нашел! - сообщил Сирил, вытаскивая небольшую книжку в мягком переплете. - Я беру ее с собой,- беззаботно проговорил Варковски, а вы с Анем пока слушайте, не будут ли с нами связываться с кораблей. - Уже связались,- мрачно сообщил Ань, снимая наушники.- Предлагают сдаться. Что им ответить? - Пока ничего,- кивнул Эдвард.- Продолжайте слушать. - Систему противоракетной обороны в боевую готовность приводить? - с видимой неохотой поинтересовался третий оператор. - Упаси Бог! - махнул на него Варковски.- Лучше проверьте, чтобы наш инопланетянин не вздумал сделать этого без приказа - только перестрелки нам и не хватало... Мы все делаем только в рамках закона, слышали? - он подобрался к двери и приоткрыл ее.- Запомните: все только по закону...

41

- Эй, Медный! Мы идем за тобой!!! - крикнула Рипли, идя по коридору. Слышишь? Нам надо поговорить... Одинокий шумно обнюхивал стены и время от времени рычал, давая понять, что они на правильном пути. - Смелее, зверь... Этот тип должен нас бояться! - на всех языках повторила Рипли и вновь принялась взывать к послу-провокатору: - Медный! Все равно не спрячешься! Куда это тебя занесло?.. Ого! Да тут никак оружейный отсек! Она стояла на пороге довольно странного на вид помещения; нечто подобное, но не столь солидное, ей приходилось видеть только на десантном транспорте. И тот отсек действительно был военным. Мысль о том, что может натворить сумасшедшее существо...- или не сумасшедшее, а наоборот, просто чудовищно жестокое и расчетливое - обдала ее жаром. Обычно команды на все системы уничтожения давались из центров управления, через компьютер, но всегда на "крайний случай" имелась и еще одна система - ручная. - Эй, Медный! - чуть дрогнувшим голосом позвала Рипли и еле успела отскочить к стене - полосатое тело рванулось вперед, чуть не сбив ее с ног.- Зверь, подожди... не ешь его сразу! - вскрикнула она, и вслед прозвучал еще один выкрик, идущий уже откуда-то сверху: - Уберите чудовище! - Ах, так ты тут? - зло спросила Рипли, проходя между опорными трубами.Здесь, сволочь? Так вот, слушай: Одинокий не тронет тебя только в одном случае - если ты будешь говорить правду. Здесь при мне магнитофон... На всякий случай предупреждаю: во-первых, зверь зол на тебя за гибель друга, а, во-вторых, он умеет читать твои чувства и мысли - так что не пытайся обманывать...- Рипли и сама уже верила в то, что говорила.- Слушай, зверь, если этот негодяй,- она подошла уже достаточно близко, чтобы различить скрючившуюся и забившуюся в слишком для него узкую щель под потолком фигуру Медного,- попробует соврать - рви его на части. Он - твой... - Нет!!! Не надо! - завопил Медный, ерзая в своем укрытии. Одинокий выжидающе посмотрел вверх: одного прыжка и удара лапой было достаточно, чтобы сбросить Медного на пол. - Если ты будешь говорить правду - останешься жив... Пока. Отчитаешься на суде,- безжалостно произнесла Рипли.- А теперь - отвечай... Ты связывался с Зоффом? - Да. - Это была его идея - напасть на членов комиссии? - Да...- Медного трясло. - Зачем? Зачем вам это было нужно? Чтобы убийцами объявили нас? - Да... чтобы вас могли осудить... - А ты бы сбежал, конечно, вместе с оружием, так? - Да. Я был бы на суде, мне зачитали бы приговор, а потом я бы улетел. Да, я улечу! - закричал вдруг он.- А вы останетесь - вам просто некуда деться!!! Одинокий зарычал, и крик мгновенно смолк. - Это была только идея Зоффа или Элтон тоже участвовал? - задала Рипли последний вопрос. - Да,- ответил с потолка потухший голос.- Участвовал... - Так...- Рипли замолчала, не зная, о чем еще спросить.- Ладно, можешь слезать... - Слезать? - дернулся Медный. - Если ты не врал - а ты не врал,- то можешь пока не бояться.- Рипли подошла к Одинокому и, привстав на цыпочки, почесала его за ухом - зверь блаженно зажмурился.- Только здесь, возле оружия, тебе нечего делать... Ты ведь собрался стрелять по военным кораблям? - Да,- уже совсем упавшим голосом сознался Медный и тяжело плюхнулся на пол - он был напуган и раздавлен...