В его жизни хватало странных пробуждений, но это, пожалуй, пока лидировало среди них. Хотя бы потому, что проснулся он не в постели и даже не на земле, а в воде.

Открыв глаза, Роувен обнаружил, что находится в центре круглого бассейна, расположенного в зале с лазурными стенами. Судя по осветительным сферам, это был кластерный мир, но вполне современный – с узорчатой плиткой на полу и венецианской штукатуркой на стенах. Эластичные ленты, натянутые от одного края бассейна к другому, не давали Роувену захлебнуться, но вместе с тем полностью погружали его в воду, оставляя на поверхности лишь лицо. Он прекрасно знал, для чего это нужно: вода вокруг него была мутновато-зеленой и пахла травами, а бортики бассейна украшали гладкие камни, пульсирующие энергией. Сочетание магических артефактов и колдовского зелья, идеальный инструмент для исцеления, но ждать меньшего от клана Арма и не приходилось.

Одежды на нем не было, однако это его не удивило, он помнил, в каком состоянии были его вещи после битвы в Пустоши. Большую часть его тела закрывали повязки из ткани, похожей на неокрашенный лен. Видно, ими Сарджана перевязала все порезы, которые он получил… Роувен и не подозревал, что их было так много.

Но теперь все зажило: сняв первую же повязку, он обнаружил ровную здоровую кожу. Сарджана принесла его сюда, очистила его раны от грязи, перебинтовала и оставила здесь восстанавливаться. В этом она преуспела, боли Роувен не чувствовал, только усталость, голод и, больше всего, жажду. Во рту пересохло, ему мучительно хотелось воды, но пить из бассейна он не собирался.

Ему и не нужно было, Сарджана обо всем позаботилась. Он уже видел рядом с бассейном столик, на котором его дожидались графин с водой и стакан. Рядом, на плетеных креслах, были разложены полотенца и чистая одежда. При этом Роувен все еще оставался один, Сарджаны поблизости он даже не чувствовал. У этого места вообще была очень странная аура, и он не брался сказать, где находится.

Но какая разница? Он ведь жив! Судьба редко баловала его чудесами, однако его спасение в Пустоши смело можно было назвать одним из них.

Роувен выбрался из бассейна, по пути снимая с себя повязки, подошел к столику и залпом выпил два стакана воды. Только после этого ему стало полегче, и он неспешно вытерся. Собственной наготы он не стеснялся, это его вообще не волновало, его внимание было поглощено местом, в котором он оказался.

Неужели Сарджана рискнула привести его в главную резиденцию своего клана? Его, главу семьи Интегри? Хотя нет, не похоже… Когда-то давно, до своего прыжка во времени, при правлении Лукиллиана, он побывал в резиденции Арма гостем. Там энергия была совсем другая. Но куда еще она могла направиться?

Гадать было бессмысленно, Роувен поспешил одеться, чтобы покинуть зал. Одежда и обувь, которые оставила для него Сарджана, были новыми, будто только покинувшими магазин, но при этом идеально подходили ему по размеру. Хотя чему здесь удивляться? Уж чего-чего, а вещей у клана Арма хватает.

Но одной лишь торговлей они не ограничиваются. Роувен получил очередное напоминание об этом, когда вышел из зала и обнаружил перед собой минотавра.

Сам коридор, скрывавшийся за дверью, тоже был примечателен. Вместо ровных стен Роувен увидел своды пещеры. Это была не стилизация и не дизайнерский ход, а самый примитивный тоннель, пробитый в камнях. И далеко не тесный – своды поднимались вверх чуть ли не на десяток метров, здесь легко помещался не только минотавр, но и тот пес, который напал на близнецов.

И все же чудовище сейчас было важнее странного окружения. Перед Роувеном возвышался трехметровый гигант со смуглым телом человека и массивной головой быка. Он был одет, и одежда эта напоминала изображения римских гладиаторов – набедренник с широким поясом, доспех для предплечья на правой руке, защитные доспехи на голенях, но без обуви. Оружия у него тоже не было, однако минотавр вряд ли нуждался в нем – при своей внушительной комплекции и острых изогнутых рогах.

Несмотря на усталость, Роувен чувствовал, что его магия вернулась. Теперь ее было достаточно, чтобы избавиться от этого монстра, однако нападать он не спешил.

– Драться будешь? – поинтересовался он.

И минотавр понял его! Он отрицательно помотал рогатой головой и жестом позвал мага за собой. Роувену только и оставалось, что идти за ним следом.

Очень скоро он понял, что провожатый и правда был ему нужен. Мир, в который он попал, был полон пещер – не только коридоров, иногда они выходили в большие залы, заполненные сталактитами и сталагмитами, проходили мимо черных подземных озер, но даже не собирались подниматься на поверхность. Более того, Роувен не чувствовал, где находятся стороны света, а его, свободно скользящего через пространство, это умение раньше никогда не подводило. Он бы с легкостью потерялся здесь, если бы не минотавр, а он в жизни не терялся!

Определенные догадки у него были, он просто не решался в них поверить. Роувен слышал, что клан Арма умеет создавать кластерные миры за пределами Земли, но это всегда казалось ему лишь нелепым мифом. Одно было ясно: это точно не главная резиденция.

Минотавр подвел его к небольшой деревянной двери, но у порога остановился. Вряд ли ему вообще удалось бы пробраться внутрь через такой узкий проход, поэтому Роувен уверенно вошел один.

После полутемных пещер его снова ожидал сюрприз. Он оказался на кухне – просторной, но самой обычной и вполне современной. Светлые стены, пол и потолок идеально сочетались с желтой мебелью, здесь все было залито светом благодаря магическим сферам и большому окну, занимавшему почти всю стену. За окном зеленел залитый солнцем луг, однако Роувен знал, что это всего лишь иллюзия, чтобы чувство оторванности от родного мира не слишком давило.

Сарджана уже была там. Она возилась у плиты, словно ничего особенного и не случилось. Она успела переодеться и теперь встречала его в простом летнем платье, белом с вышитыми на нем подсолнухами. Медовые волосы волнами опускались на ее спину, подчеркивая ее тонкую, хрупкую фигуру.

На этот раз Роувен не позволил себе обмануться, он лично убедился, на что она способна.

– Садись за стол, – сказала она, бросив на него мимолетный взгляд через плечо. – Ты хочешь есть, и это нормально. Чтобы выздоровление было полноценным, я использовала внутренние возможности твоего тела.

– Высшая магия клана Арма, – указал Роувен.

– Не только, еще и эликсир, удачно купленный у ведьм. Мы, Арма, все-таки торгаши, как все знают! Но важно лишь то, что это помогло тебе. Нормально, что ты чувствуешь голод. Но тебе сейчас можно есть не все, иначе еще проблем себе наживешь. В общем, садись и жди.

Она показывала ему, что все помнит, но не заставляла извиняться. Напротив, Сарджана давала ему шанс сделать вид, будто ничего особенного не случилось. Они – союзники на этой войне, она помогла ему, только и всего. А то, что он говорил ей тогда и раньше, – это мелочи, на которые истинная аристократка и внимания не обратит.

Шанс был заманчивым. Роувен терпеть не мог признавать, что он не прав. А уж извиняться за это… Он и не помнил, когда последний раз просил у кого-то прощения! Это унизительно, это слабость…

Но иначе он не мог. Он прекрасно понимал, от какой чудовищной участи Сарджана спасла его в Пустоши. Он не имел права усугубить свой долг еще и этим угрюмым молчанием. Поэтому прежде, чем сесть за стол, он подошел к ней и низко наклонил голову.

Правитель Великого Клана никому не кланяется, это правда. Но ведь обидел он ее не как правитель, а как Роувен Интегри!

Сарджана была удивлена и не скрывала этого, хотя в Пустоши он видел, как идеально она умеет прятать свои чувства, если нужно. Но теперь она не сдерживалась, светло-карие глаза, направленные на него, были живым и завораживающе выразительными.

– Это в честь чего еще? – спросила она.

– Я был не прав. Я недооценил тебя с самого начала – хотя причин для этого не было, кроме, пожалуй, моей собственной глупости. За это я прошу прощения. И спасибо, что пришла мне на помощь, несмотря ни на что. Я перед тобой в долгу.