Вампиры приближались к нему со всех сторон. Родерик знал, что выжить ему вряд ли удастся, но свою последнюю битву он хотел принять с честью.

«Дражайший наш друг, лорд Мерджит Легио! Позвольте выразить вам наше глубокое почтение от лица всего клана Инанис…»

Мерджит был вне себя от ярости, он уже и не помнил, когда последний раз испытывал такое. Хотелось кого-то убить, и самым вероятный кандидатом был Коргон, но полукровка воспринял бы эту смерть как проявление милосердия, потому что все письмо, многословное и витиеватое, было выжжено тонкими рунами на его коже. На наемнике не осталось живого места, и хотя нечеловеческая половина его крови не давала ему умереть от боли и даже удерживала в сознании, он вряд ли был рад этому.

В самом письме не было ни слова о пленении Катиджана Инаниса, но это и не требовалось. Напротив, прямые угрозы сейчас были бы предпочтительней, однако послание от клана Инанис было примером идеальной вежливости. Будто бы ничего не случилось.

Вражда в худшем ее проявлении.

Он понятия не имел, что теперь будет. Он возлагал на поимку Катиджана большие надежды, поэтому и пошел на такой рискованный ход, однако наследник третьей линии оказался неожиданно упрям. В итоге Мерджит не только не приблизился к Огненному королю, но и обострил противостояние с кланом Инанис. А ведь эти снобы непредсказуемы! Что если теперь они сменят свою позицию по Огненному королю ради мести? Клан Инанис – это не какие-нибудь Арма или Эсентия, с ними надо считаться!

Получается, он сам себе сделал хуже, и не первый раз уже, другие его планы тоже сорвались. Мерджит в жизни с таким не сталкивался, это напоминало свободное падение, и он не представлял, когда оно прекратится.

Ему следовало придушить Амиара Легио, когда тот только появился на свет. И не было бы теперь проблем! Но что сделано, то сделано, остается разобраться с последствиями.

– Господин… а что с ним делать-то? – напомнил о себе один из его ассистентов, указывая на Коргона.

– Что вам угодно, лишь бы я его не видел, – бросил им Мерджит, покидая комнату. От запаха паленой кожи его уже мутило.

Никому нельзя доверять. Коргон считался одним из лучших наемников в мире нелюдей – сильный, умный, собранный и опытный. Но где теперь тот воин? Нет его! Осталось только израненное, страдающее существо. Мерджит понятия не имел, как это вышло, да и знать не хотел. Прошлое интересовало его меньше всего, ему нужно было придумать, как быть дальше.

Дела его были плохи. Огненный король исчез без следа. Эсентия перешли на сторону врага. Даже его дочери не справились со своей миссией! Ну что, что еще могло пойти не так?

Он направился в библиотеку, надеясь, что одиночество поможет ему привести мысли в порядок. Однако его личный секретарь нашел Мерджита и там.

– Лорд Легио, простите, что отвлекаю, но у вас гости.

– Отошли прочь! – велел Мерджит. – Я никого не жду.

– Боюсь, что отослать их будет не так просто. Это лорд Роувен Интегри и леди Сарджана Арма.

Эти имена отозвались волной беспокойства в душе. Когда покушение на Роувена Интегри сорвалось, Мерджит с ужасом ждал последствий – от дипломатического скандала до ответной атаки. Однако шума не было, Роувен затаился. Мерджит решил, что все обошлось. И вот эти двое вдруг явились к нему без предупреждения!

– Скажите им, что меня нет, – приказал Мерджит. – Вежливо, с извинениями и все такое.

– К сожалению, это невозможно.

– Почему?

– Они уже в конференц-зале, – испуганно пояснил секретарь. – Они прямо там и появились, открыли портал…

Они открыли портал в центре его дома?! Даже если бы они плюнули ему в лицо, это было бы меньшим оскорблением. Да, они находились во внешнем мире, а не в главной резиденции Легио. Но все равно, какая наглость!

Это и послание от клана Инанис в один день… уж не сговорились ли они? Маловероятно, но в такие времена все возможно. Поэтому Мерджит подавил растущее желание натравить на них охрану и велел секретарю:

– Скажите, что я сейчас буду. И вызови в конференц-зал моих дочерей!

Он сомневался, что на него могут напасть так нагло, да еще и во внешнем мире, но предпочел не рисковать. Сейчас только Эвридика и Диаманта могли гарантировать его безопасность.

До зала он добрался раньше дочерей и обнаружил, что гостей там больше, чем он ожидал. За столом уже сидели Сарджана и Роувен, а неподалеку от них, привалившись к стене, стоял Наристар Арма в сопровождении своего каменного голема. Значит, Мерджит правильно сделал, что не вызвал охрану: справиться с такой четверкой будет непросто. Даже уникальная способность Эвридики и Диаманты может не помочь ему – вероятнее всего, на голема она вообще не действует. Эти выродки все просчитали.

Это не означало, что Мерджит готов сдаться им на милость, он лишь хотел отложить столкновение на крайний случай. И все равно, ему стало спокойней, когда его дочери вошли в зал и сели по обе стороны от его кресла.

Сарджана и Роувен пока ни словом, ни взглядом не выразили свое недовольство. Напротив, они казались вполне дружелюбными, и все это напоминало визит вежливости – за исключением того лишь факта, что их не приглашали. Но от них он меньшего и не ожидал, они все-таки возглавляли свои кланы.

– Приветствую вас в доме Легио, – натянуто улыбнулся он.

– Прошу прощения, что мы явились без приглашения, – вздохнул Роувен. – Хотя, знаете, не каждое приглашение в наши дни ведет к тому, что ожидаешь!

– Вот как? – прищурился Мерджит. – С вами такое случалось?

– Нет, но я об этом слышал. Мы вдруг поняли, что давно не общались с вами. Преступно давно! Это озарение было настолько ослепительным, что мы тут же бросили все дела и сорвались к вам, даже не подумав о вежливости.

– Нам очень неловко, – подтвердила Сарджана. – Но портал в ваш дом открылся сам собой.

– Нас утешило лишь то, что вы щедрый человек, – усмехнулся Наристар. – А значит, радушный хозяин.

И этот крысеныш в разговор лезет… Мерджит уже сто раз пожалел, что связался с ним. Чувствовал же, что ничего не выйдет! Они все на стороне Амиара, одного поля ягоды.

– О чем вы хотели поговорить? – поинтересовался он. – Уж не об Огненном ли короле?

– Как можно? – показательно удивилась Сарджана. – Обсуждать его таким составом – с тремя главами кланов, в период перемирия… Тут, боюсь, нарушением закона повеяло. Хорошо, что вы пошутили!

– И правда, пошутил, – Мерджит изобразил очередную улыбку. Получалось у него все хуже.

Он чувствовал, что его дочери в ярости, однако сдерживались они грамотно, никто не посмел бы упрекнуть их в нарушении этикета.

И тут Роувен удивил его:

– Мы приехали поговорить о девочке по имени Вероника Борисова.

Эвридика и Диаманта одновременно вздрогнули. Мерджит контролировал себя лучше, но и ему стало не по себе – словно привидение по комнате пронеслось. Он считал Веронику давно забытой историей, похороненной! Как Роувен вышел на нее? Неужели тот проклятый друид?…

Нет, Ховен не стал бы болтать. Значит, до Роувена дошли какие-то сплетни и он просто блефует.

– Не помню такой, – холодно заявил Мерджит.

– А вот ваши дочери ее помнят, – заметила Сарджана. – Но я не удивлена такому раскладу. Ведь для них она была особенной, единственным другом в их жизни. А для вас – всего лишь одной из многих, кого вы приказали убить. Хотя обрекать на муки ребенка… дурной тон, на мой взгляд, даже во имя необходимости.

– Это ложь! – не выдержала Эвридика. – Веронику убили ведьмы, отец не имеет к этому никакого отношения!

– Кровь ей пустили ведьмы. Но почему именно ей – вот вопрос.

Дурное предчувствие нарастало. Мерджит хотел все это остановить, но не знал, как. Сейчас даже близнецы не могли ему помочь, таким приказом он усилил бы их настороженность. Ему оставалось лишь надеяться, что это все часть блефа, надежда на слепую удачу.

Но если Роувен Интегри и мог положиться на такую стратегию, то клан Арма действовал куда практичней.