Сарджана в очередной раз подтвердила это, когда начала рассказ. Она знала все в мельчайших деталях: причины, мотивы, место убийства, имена ведьм. Этого не мог сообщить ей даже Ховен! Но он мог сказать о главном, а уж остальное – не проблема для Арма, они что угодно найдут.

Именно этой уверенностью, свободной от эмоций, она заранее опровергала любые его крики о том, что он тут не при чем и это все наглая ложь. Сарджана не пыталась воздействовать на близнецов, ни к чему их не призывала. Она просто сообщала факты.

И это работало! Мерджит видел, как меняются лица его дочерей, как близнецы по привычке протягивают друг другу руки через стол, напрочь позабыв о нем. Но это пока! Он понятия не имел, что будет, когда они вспомнят, что он рядом.

Проклятая человеческая девчонка! Вероника эта с самого начала была его головной болью… Но все ведь так удачно сложилась! Он был уверен, что ее гибель навсегда избавила его от проблем с людьми. Надо было убить Ховена тогда же, не доверять ему! Но Мерджит не сомневался, что он уничтожил нелепые альтруистические порывы друида на корню.

Оказалось, нет. Ховен все эти годы помнил то, что лучше было бы забыть, и теперь сорвался. Интересно, он сам связался с Великими Кланами или они вышли на него? Скорее, второе, слишком уж удачно это совпало по времени.

Когда Сарджана закончила, в зале воцарилась тишина. Мерджит не пытался оправдаться, он ждал, что скажут его дочери. Он не представлял, что будет делать, если потеряет их верность.

Но близнецы его не подвели. Когда они снова взглянули в глаза гостям, их лица были спокойны.

– Это события далекого прошлого, – сказала Эвридика.

– Для нас они больше не имеют никакого значения, – добавила Диаманта.

Вряд ли все было так просто, и Мерджит не сомневался, что его ждет неприятный разговор. Но это потом, когда они останутся наедине. Сейчас его умницы держались великолепно, все-таки не зря он столько муштровал их!

Вот только его незваные гости не были ни разочарованы, ни растеряны, и это настораживало.

– События далекого прошлого и правда легко забываются, – кивнула Сарджана. – Хотя не думаю, что от этого все они перестают иметь значение. Мне бы на вашем месте было обидно, если бы мои родные так контролировали мою жизнь.

– Отец не контролирует нашу жизнь, – отмахнулась Диаманта. – Неужели вы опустились до таких дешевых оскорблений из-за той стычки в Пустоши?

Ей не следовало упоминать об этом. Злость все же заставила ее потерять самообладание, однако это был незначительный прокол… пока.

– Ни в коем случае, – возразила Сарджана. – Стычка в Пустоши, которую вы так удачно вспомнили, должна была научить вас одному: все, что я говорю, – правда, все, что я знаю, – факты. И если я говорю, что отец контролирует вашу жизнь, значит, так и есть.

Мерджит замер на месте, даже дышать боялся, будто это могло хоть что-то изменить. Нет, только не это…

Но произошло как раз «это» – то, чего он страшился больше всего. Наристар, до этого державшийся в стороне, подошел к столу и поставил на него маленькую магическую сферу. Под его колдовством артефакт увеличился, превратился в большой экран, на котором замелькали документы… слишком хорошо знакомые Мерджиту документы.

– Это – ваше будущее, – сказала Сарджана. – Та доля, которую приготовил для вас родной отец.

Узнала, стерва, выведала каким-то чудом, и теперь все сорвется, а ведь какой был отличный план!

Он знал, что скрыть время рождения близнецов – правильное решение, позволившее им обеим стать наследницами первой линии. На него тогда давили, но он все выдержал. Мерджит понимал, что если кто и разрушит команду Эвридики и Диаманты, то только они сами. У женщин ведь много слабостей, в первую очередь – мужчины и дети. Крепкий союз близнецов держался на их исключительной любви друг к другу. Но что если они полюбят кого-то другого? Тогда их дружба будет забыта, они начнут бороться за трон, выясняя, чья кровь должна победить, чей наследник будет править всем кланом. Даже если они не погубят этим конфликтом семью, они потеряют возможность работать вместе, а с ней и свою уникальную энергию.

Поэтому Мерджит решил спасти их до того, как они сами себе устроят проблемы. Вопрос с мужчинами он решил быстро: подобрал своим дочерям достойных женихов. Если бы не кризис с Огненным королем, хотя бы одна из них уже сыграла бы свадьбу!

Эвридика и Диаманта не спорили с отцом, судьба Вероники научила их ни к кому не привязываться. Им достаточно было того, что их мужьями станут неглупые, привлекательные мужчины с достойным прошлым. Они больше ничего и не хотели.

Но если романтическую любовь еще можно искоренить, то как быть с абсолютной, всепоглощающей любовью матери к ребенку? Мерджит подозревал, что перед таким испытанием даже преданность близнецов не устоит.

Поэтому он решил, что детей имеет право родить лишь одна из них. Диаманта – она спокойнее и менее ценна в бою. А вот Эвридике предстояло пройти через магическую стерилизацию. Правда, сообщать ей об этом Мерджит не собирался. Все выглядело бы так, будто она не способна иметь детей по естественным причинам. Конечно, какое-то время она бы потосковала, но потом смирилась бы со своей участью. И она наверняка любила бы племянников, ведь генетически они бы почти не отличались от ее собственных неродившихся детей.

Все выигрывали, начиная с клана! У них был бы сильный лидер, сосредоточенный на управлении семьей, – Эвридика. И была бы мать, уделяющая большую часть своего времени детям, – Диаманта. Никакой ревности, никакого конфликта, у каждой своя четкая и понятная роль, все счастливы.

Мерджит разработал стратегию, обсудил ее с Ховеном. Он знал, что все получится, магический просчет был предельно точен. Они даже дату назначили, и тут влез проклятый Огненный король!

Теперь все сорвалось. Эвридика и Диаманта слышали правду, видели документы – они верили! Кто угодно бы поверил. А Мерджит мог только кипеть от бессильной злости. Ему хотелось броситься вперед, свернуть Арме шею, и не важно, каким будет наказание. Но непроницаемые глаза каменного голема останавливали его; он понятия не имел, на что способно это существо.

Наконец Сарджана закончила – и снова вернулась эта звенящая тишина. Но на сей раз близнецы не спешили прерывать ее. Они сидели, низко опустив головы, и Мерджит понятия не имел, что сейчас творится у них на душе. Он, если задуматься, не так уж хорошо знал своих дочерей; раньше он не думал, что это важно.

– Мы пришли сюда не чтобы драться и устраивать революцию, – сказала Сарджана, поднимаясь из-за стола. – И нет, это все еще не месть за Пустошь. Мне просто казалось, что вы должны знать, я бы на вашем месте хотела этого.

– Выбор за вами, – кивнул Роувен. – Вы можете, как и в случае с Вероникой, все забыть и дальше вилять хвостами перед папочкой. А можете наконец проявить гордость, подумать своей головой хоть раз в жизни! Доверие – это привилегия, которую вы раздаете без разбора. Вы великие воины, это я признаю. Но больше вас уважать не за что! Прощайте, красавицы. Надеюсь, больше не увидимся.

Их встретил покинутый мир. Дана все это время готовилась к бою, считала, что без конфликта не обойдется, и теперь она была почти разочарована. Почти – ведь прямое столкновение с вампирами все равно стало бы непростым испытанием для них.

Поэтому они не отправились сюда сразу, они весь день отдыхали, чтобы восстановить силы и взглянуть в лицо подельникам Аурики. А что в итоге? Вампиров в Эльдорадо больше не было, да и не только их, весь мир опустел.

Догадаться, почему это произошло, оказалось несложно. Улицы были полны кровавых луж и битых стекол, в нескольких зданиях затухали пожары, ну и конечно, трупов здесь тоже хватало. Но их все равно было меньше, чем обитателей этого мира, а значит, погибли не все. Да оно и понятно: в Эльдорадо приезжали разные нелюди, многие из них могли постоять за себя. А те, что не могли, теперь лежали вдоль дорог.