– Все равно не повод терять Огненного короля, – вздохнул Катиджан.

– Достаточно, – вмешался Амиар. – Решение за мной – и я хочу попробовать. Аурика и так обвела нас вокруг пальца, из-за нее было потеряно много жизней. Я не могу позволить, чтобы угасла еще одна! А специально для скептиков говорю: Иерем Мортем нужен нам. Теперь уже, как ни крути, нам придется сражаться с великими чудовищами, а в этом клан Мортем всегда играл очень важную роль. Я отправляюсь туда.

Не все разделяли его решимость, и не все были рады такому выбору, но возражать ему никто не посмел. В этот момент он был настоящим правителем – таким, какого и заслуживали Великие Кланы.

Природа мудра, Хиония не первый раз за свою долгую жизнь убеждалась в этом. Истинный дар дается лишь тому, кто с ним справится.

– Сделаем вот что, – продолжил Амиар. – Нас тут собралось и правда многовато. Сарджана, Роувен, я прошу вас отправиться к другим кланам и предупредить их об опасности. Я в это время войду в мир мертвых, чтобы забрать Иерема – он жив, я верю в это. Дана останется здесь и удержит ворота. Все остальные будут защищать Дану любой ценой. Это понятно?

И снова с ним не спорили. С освобождением чудовищ началась настоящая война, и Амиар был на ней единственным полководцем. Хиония чувствовала, что подчиняться ему теперь – это правильно, иначе и быть не может. Да и остальные, как бы они ни относились к Амиару раньше, это понимали.

Он все решил верно, лучшего плана и Хиония не предложила бы. Сарджана и Роувен, отлично сработались, их способности идеально подходят для того, чтобы быстро связаться со всеми кланами. А остальные достаточно сильны, чтобы уберечь Дану, несмотря ни на что. Все должно получиться.

Амиар и Дана одновременно надрезали кожу на руках. Он – чтобы повторить рисунок Анора. Она – чтобы вернуть Огненному королю его истинную силу.

Дана сама не ожидала от себя такой реакции: когда ей сказали, что она должна будет держать открытыми ворота мира мертвых, она просто приняла это. Без паники, истерики и попыток найти другой вариант. Почему нет? Ее жизнь сделала крутой вираж, когда она впервые оказалась в кластерном мире. С тех пор все развивалось хоть и странно, но по-своему логично.

К тому же, ей важно было помочь Амиару. За него она боялась больше, чем за себя – даже теперь, когда перед ней открылась клетка, где недавно томились чудовища. Это был мир пламени и черного дыма, мир, где нет привычных неба и земли, а во мгле все время что-то двигается… Оно было там, Дана чувствовала это, а разглядеть не могла, да и не хотела.

Амиар вошел туда без сомнений, и она гордилась им за это. Теперь ей оставалось только ждать.

Держать ворота оказалось проще, чем она думала. Магия перемещения стала одним из первых заклинаний, которые Дана выучила, получив магические способности. Девушка опасалась, что для колдовских ворот понадобится нечто большее, но нет, собственной ауры у них не было. К тому же, сейчас, когда печать была снята, Дана могла взять больше силы Огненного короля, это позволяло ей не чувствовать вес ворот.

Так что боялась она не их и не того, что не справится. Ее пугало движение в пламени… Она не знала, как назвать существ, обитавших в мире мертвых, можно ли их вообще убить. Она и проверять не хотела.

Девушка снова и снова повторяла себе, что рядом с ней сейчас семь сильнейших воинов, способных ее защитить, и это позволяло держать страх под контролем. Да, Сарджана и Роувен уже покинули их, зато Анор по-прежнему был рядом. Он хотел увидеть, как вернется его сын, хотел попрощаться с ним, прежде чем уйти навсегда. Дана надеялась, что это возможно, хотя она понятия не имела, получится ли у Амиара спасти подростка.

Его битва была на той стороне, разрушенный мир Харон оставался спокойным… но недолго.

Первым насторожился Наристар:

– Что-то происходит с порталами!

– В смысле – что-то происходит? – нахмурился Родерик.

– Они активируются… Кто-то хочет войти сюда!

– Может, вернулись Роувен и Сарджана? – предположила Света. – Или кто-то из Великих Кланов?

– Нет, энергию Великих Кланов я знаю. Это что-то другое, больше похоже на ведьминскую силу!

– Значит, уже знакомый нам шабаш решил проявить себя, – хмыкнул Катиджан. – Стоило догадаться, что пацана они оставили в живых не просто так. Они знали, что мы попытаемся его спасти, и решили использовать это, запереть Огненного короля в ловушке, из которой никто не сможет его выпустить!

Его предположение, на первый взгляд нелепое, было пугающе точным. Да, нападая на Харон, Аурика верила, что Амиар изолирован в кластерном мире. Но она понимала, что рано или поздно он выберется оттуда. Возможно, участь Иерема была с ее стороны импровизацией – которую она теперь хотела использовать. Если она оставила в этом кластере хоть один наблюдательный артефакт, то уже знала, где находится Амиар и в какой он опасности.

Для нее это было бы идеальным решением! Клетка удерживала семь великих чудовищ веками, изнутри ее открыть невозможно. Если ворота захлопнутся, пока Амиар в мире мертвых, с Огненным королем будет покончено.

Словно в подтверждение этого, Наристар предостерег:

– Похоже, сюда пытаются одновременно переслать не меньше сотни живых существ!

– Вполне в их стиле, – кивнул Катиджан. – Ты можешь блокировать порталы?

– Я попытаюсь.

– Нет! – вмешалась Хиония. – Никакого воздействия на порталы!

– Почему это?

– Аурика умеет влиять на магию порталов, она доказала это, когда заперла нас в Бильскирнире. Возможно, она и сейчас использовала проклятье, и если Наристар попытается блокировать порталы, он пострадает.

– Тогда не надо их трогать! – поспешно заявила Света.

Дана была с ней согласна. Они дошли до этапа, когда каждый в их команде был слишком важен, чтобы вот так глупо рисковать им.

Наристар кивнул, однако и бездействовать не стал. Он изменил одну из больших осветительных сфер, превратив ее в экран. Теперь они могли видеть, что происходит на внешней границе Харона.

И зрелище это не радовало. Порталы и правда открывались один за другим, наполняя мир нелюдями. В основном это были вампиры – и явно сильнее тех, кого Дана видела в Эльдорадо. Но попадались тут и ведьмы, лесные духи, тролли; нелюди средней руки, которые были опасны сами по себе, а вместе становились серьезной угрозой для Великих Кланов. Но от тех, кто сумел освободить семь великих чудовищ, и не стоило ожидать меньшего.

– Это мои вампиры, – подтвердил Родерик. – Лучшие из лучших. Вэйлона среди них нет.

– Да и Аурика предусмотрительно не явилась, – кивнула Хиония. – Это как раз понятно, берегут свои шкуры. Меня больше удивляет, что чудовища не пришли поучаствовать в этом!

– А они в ближайшее время и не ударят, – сказал Анор. – Да, сейчас они свободны. Но многовековое заточение серьезно сказалось на их силах. Им понадобится какое-то время, чтобы восстановится, зато потом они будут несокрушимы.

– Чтобы столкнуться с ними потом, нам нужно выжить сейчас, – рассудила Эйтиль.

Это она подметила верно. Сообщество Освобождения послало за ними не каких-то там головорезов, безмозглых животных, которые только и хотят, что убивать. Перед ними было организованное войско, уже расправившееся с кланом Мортем.

Чтобы избавиться от них, нужно было действовать с умом, и Дане казалось, что решений сейчас ждут от нее. Когда Огненного короля нет рядом, она выполняет его обязанности, разве нет? Но она понятия не имела, что делать! Вся ее сила была направлена на ворота, она не могла выйти из храма, да и нелюдей она знала не настолько хорошо, чтобы роли тут распределять!

К счастью, от нее ничего и не требовали. Вперед вышел Катиджан, непривычно спокойный и собранный даже при своем обычном снобизме.

– Ты сможешь разобраться с порталами без риска? – спросил он, обращаясь к Наристару.

– Думаю, смогу, – подтвердил тот. – Но это, во-первых, будет не быстро. А во-вторых, мне лучше работать с центральным порталом этого мира.