Но и без его подтверждения было понятно, кто побывал здесь. Сообщество Освобождения все продумало, простого налета было бы недостаточно, чтобы победить Великий Клан. Хиония лично знала Анора Мортема, могла оценить его возможности. Нет, их замысел был сложнее бездумного нападения.

Трупы магов из клана Мортем они нашли, как и ожидалось, возле деревни, однако Анора и его сына среди них не было. Для них все закончилось возле клетки… И странно, что вообще закончилось. Если бы у Хионии спросили, существует ли способ заставить главу клана Мортем открыть ворота, она бы уверенно ответила, что нет. Но Аурике это удалось!

Они направились храму. Двери, закрывавшие его раньше, были выломаны, они щепками валялись в разных частях площади. А вот крови почти не было: сюда бой не добрался, здесь уже шли переговоры.

Главный зал был пуст, а ворота в мир мертвых оказались закрыты. Но это ровным счетом ничего не значило. Хиония видела символ, начерченный на них кровью, знала, что это означает. Чудовища свободны, а закрытые ворота – всего лишь издевка над Великими Кланами.

– Здесь открывали портал, – заметила Сарджана, указывая на кристаллы, выложенные на полу. – Думаю, так чудовищ и вывели из этого мира.

– Вы можете проследить, куда их перевезли? – спросил Амиар.

– Можем попытаться, – кивнул Наристар. – Аурика наверняка была осторожна, но посмотрим, хватит ли этой осторожности против клана Арма.

– Я рассчитываю на вас…

Он запнулся, оглядываясь по сторонам. Казалось, Амиар искал кого-то, но сам себе не верил. Да оно и понятно: он, как и остальные, не чувствовал в храме жизни и не мог поверить, что здесь кто-то есть. Однако загадка открылась быстро: движение повторилось. Из дальнего угла зала к ним направлялся мертвец.

Узнать Анора было несложно – Хиония не видела на нем серьезных травм, не знала, от чего он умер. Но в том, что он мертв, сомневаться не приходилось. Дело было даже не в его бледной коже, не в остекленевших глазах… из него пропала сама энергия жизни.

Вместе с тем, его появление не шокировало Хионию. Она много лет была главой своего клана, ей полагалось знать способности других семей.

– Последнее заклинание, – прошептала она.

– Чего? – нахмурился Роувен. – Ты знаешь, почему здесь этот зомби?

– Я не зомби, не нужно путать термины, – ответил вместо нее Анор. – Но внезапно помолодевшая леди Хиония права. Это действительно мое последнее заклинание.

Такая привилегия была у каждого мага из высших ветвей. На грани жизни и смерти они могли последний раз призвать свою силу, использовать ее без остатка, чтобы сотворить самое совершенное волшебство.

Вот об этом те, кто напал на Анора, не знали. Они были уверены, что убили его, и бросили здесь его труп. А он использовал последнее заклинание, чтобы сохранить свое сознание в мертвом теле – и рассказать тем, кто придет сюда, всю правду.

– Времени у меня немного, – предупредил он. – Я рад, что вы успели. Я опозорил свою семью, и я готов принять ответственность за это. Но не я один подвел Великие Кланы! Вы должны знать, что здесь случилось, чтобы не попасть в ловушку, погубившую меня.

Он рассказал им все, и если остальные были просто потрясены, то Хионии казалось, будто ее пламенем обожгло. Она слушала Анора, знала, что он говорит правду, и все равно не могла поверить. Ее правнучка примкнула к Сообществу Освобождения? Рошель предала их? Она совершила худшее преступление против Великих Кланов? Ее родная кровь? Этого просто не может быть!

И все же, даже сквозь неверие, Хиония допускала, что такое возможно. Она и матерью-то была не самой лучшей, а уж бабушкой и прабабушкой – тем более. Она мало знала о своих потомках, и то, что она знала, не всегда ее радовало. Но все равно, должен быть предел! Ради чего Рошель предавать их? У этой девицы с младенчества было все, чего она только пожелает! Она, в отличие от Олфере, не рвалась к власти, ее вполне устраивала мирная благополучная жизнь.

Значит, все было не так просто, раз Рошель пошла на это. Она прекрасно знала, что ее не простят. Именно из-за нее клан Мортем проиграл, без ее вмешательства Анор вполне мог выстоять! А значит, Рошель пересекла черту, обратной дороги для нее нет.

Усилием воли Хиония заставила себя отстраниться от этого. У нее еще будет время, чтобы погоревать, сейчас нужно действовать.

– Я понимаю, что подвел вас, – признал Анор. – И все равно я прошу вас спасти моего сына!

– Иерем еще жив? – поразилась Сарджана. – Они забрали его с собой?

– Все намного хуже, леди Арма. Они оставили его здесь.

Аурика использовала Иерема, чтобы шантажировать его отца. Но даже когда Анор выполнил ее условия, она не собиралась отпускать мальчишку, ее ненависть была слишком сильна. Ведьма просто швырнула его в мир мертвых – и закрыла ворота.

Он оказался в клетке, где много веков находились чудовища. И хотя самих демонов там не было, этот мир не был предназначен для выживания. Кто-то другой погиб бы там мгновенно; Иерем Мортем был наследником первой ветви, он мог продержаться, но недолго. Хиония понятия не имела, на сколько хватило бы сил у подростка. Скорее всего, он уже мертв!

– Я остался здесь в надежде, что придет Огненный король, – сказал Анор. – И вы не подвели меня! Теперь, когда меня больше нет, только Огненный король может войти в эти врата и вытащить оттуда Иерема.

Тут он был прав, Амиар обладал такими способностями. Вот только…

– Я не владею силой клана Мортем, – указал Амиар. – Я знаю, что она у меня есть, но я понятия не имею, как ее использовать.

– Чтобы открыть ворота, нужно просто повторить этот символ вашей кровью, – с готовностью подсказал Анор. – Тот же самый рисунок, используйте линии, которые начертил я. А в мире мертвых сработают ваши инстинкты, они не дадут вам умереть.

– Сработают, – согласился Катиджан. – Но это будет слишком опасно. Там, в этом мире, своя фауна, которая будет рада позавтракать Огненным королем, – чудовищам на радость.

– Он прав, риск слишком велик, – согласился Наристар. – Ворота могут закрыться в любой момент, Амиар окажется в ловушке, мы его не вытащим.

– А Иерем, возможно, уже мертв, – добавила Сарджана. – Он там несколько часов, слишком много для мага его возраста.

Они все говорили верно. Вероятность спасти мальчика невелика, а риск при этом запредельный. Амиару придется действовать одному, никто из них не сможет сопровождать его в мире мертвых. Оно того не стоит, и хотя судьба Иерема печальна, они не могут так рисковать.

И все же Хиония не представляла, что чувствует этот мальчик, если он еще жив. Оказаться в мире мертвых до своей смерти – вот участь, что и в ночном кошмаре не приснится! Поэтому она просто не могла промолчать:

– Вообще-то, шанс спасти Иерема не так уж низок. Если снять печать и позволить Амиару использовать полную силу Огненного короля, он без труда выживет там. На самом-то деле, там ему выживать будет даже проще, чем в нашем мире, потому что на сохранение в нем жизни потребуется колоссальная энергия.

– То есть, будет задействована та сила, которая обычно разрушает его тело? – догадалась Дана.

– Все верно. Ну а ты можешь подстраховать его, не дать ему попасть в ловушку.

– Я?…

– Конечно, – подтвердила Хиония. – Вы с Огненным королем неразрывно связаны, забыла? Ты используешь его энергию, чтобы удерживать ворота открытыми. Это просто: не давай им закрыться, как обычным воротам, твоя магия сделает все остальное. Силы у тебя хватит.

– Но сражаться при этом она не сможет, – заметила Сарджана. – А ведь есть риск, что оттуда полезут монстры, привлеченные открытыми вратами!

– Ну а мы на что? – удивилась Хиония. – Маги из Великих Кланов, дриада, вампир, каменный голем – нас будет более чем достаточно, чтобы сдержать любого монстра.

– Она права! – кивнул Анор. – Прошу вас… Мой сын там один, он не сдался, это я сдался! Он хотел, чтобы наш клан присоединился к Огненному королю с самого начала, клянусь! Он будет на вашей стороне!