Джесс заложил вираж, опустился до семи тысяч футов и понесся к цели, продолжая снижаться. Он предпочитал вынырнуть черным треугольником с неожиданной для противника стороны, сбросить груз и уйти «свечкой» в темное небо, сбивая с толку неприятельских зенитчиков. Несмотря на опасность маневра, начальство поощряло Коннора, ибо такое исполнение боевой задачи сводило к минимуму вероятность попадания в тиски вражеских ракетных комплексов. Тем более, что «F 117A» был оснащен весьма надежной четырехуровневой системой контроля полета на малых высотах, разработанной фирмой «Хьюз», и продублированными гидроприводами рулей высоты. Безопасность пилоту гарантировала катапульта «ACES II», безотказная, совершенная машина, которая подрывала пиропатроны, отбрасывающие фонарь кабины, и заряд под креслом, если чужая ракета класса «воздух воздух» оказывалась ближе чем в ста футах. Или если машина на слишком большой скорости снижалась до критической высоты.

Две двухтысячефунтовые «умные» бомбы, вышедшие из створок бомбового люка, сразу «зацепились» за цель инфракрасными головками наведения. Система прицеливания «Пейвуэй З» сообщила о готовности на основной компьютер, и летчик в точно рассчитанный момент нажал клавишу сброса. Бомбы сорвались с подвески и понеслись к земле по баллистической траектории, на ходу выпуская корректирующие полет треугольные хвостовые стабилизаторы.

В пяти футах от крыши ангара криотронные переключатели дали импульс на сдвоенные детонаторы, и наполненные октолом емкости среагировали за четыре наносекунды, разметав здание в радиусе сотни ярдов. Наблюдатели на вышке занесли в свои блокноты литеру "А" — идеальное попадание в центр мишени.

Кудесник вновь выровнял самолет, ставший легче на четыре тысячи фунтов, немного снизил подачу топлива в двигатель и, развернув машину на 160 градусов, лег на курс 095. Через три минуты он сменил направление на 040 и по прямой полетел к своей базе.

Задание, как и следовало ожидать, было выполнено на «отлично».

Владислав наклонился над ручейком и вытащил из воды градусник. Всего плюс двенадцать. За ночь резко похолодало, ракообразные попрятались по своим норкам или ушли в придонный ил. В расставленные ловушки теперь попадет мелкая рыбешка, которая не сможет самостоятельно из них выбраться и сама станет приманкой.

Он разогнулся и вытер мокрую руку о штанину. Исследовательская работа застопорилась на неопределенный срок.

"Да уж, весело. Теперь минимум дня три ждать. Завтра Гойко с Миланом явятся, может, и мне с ними на базу сходить? Все равно сидеть здесь без толку... С Миленой пообщаюсь. А то одичал совсем, поговорить не с кем, а с самим собой — неинтересно... — Влад улыбнулся. — Не скажи. Всегда приятно пообщаться с умным, тонко чувствующим и феноменально интеллигентным человеком. Таким, как я. Гы гы гы. Лучшего собеседника, чем ты сам, не найти. Особливо, если зеркало напротив себя поставить. То то смеху будет, когда тебя за этим занятием кто нибудь поймает. Раз — и в дурку! Нет, подобным мы заниматься не будем, и не проси. Лучше книжечку почитаем, выспимся, по окрестностям полазаем. А то я тут уже четвертую неделю, а толком по лесу не побродил. Все время на карачках. Кроме клешней да панцирных пластин ни фига не видел.

Владислав прошел мимо упавшего давным давно толстенного дуба, присел на вывороченный из земли корень и закурил. Вдалеке заполошно заорали сороки, потревоженные каким то зверем... и тут в десятке метров от него из осоки появилась морда камышового кота. Зверь нахально оглядел замершего человека и принялся облизывать лапу, косясь и посверкивая желтыми глазами.

«Вот это да! — восхитился Рокотов. — Ни черта не боится... Каков, а! Килограммов двадцать в нем, не меньше. Крупная зверюга, даже для своего вида. Они обычно меньше вырастают». Он нащупал в боковом кармане фальшфейер и положил ладонь на донышко цилиндра. Оружия у Влада не было, да и не требовалось — в экстраординарном случае нападения сумасшедшего камышового кота было достаточно дернуть за кольцо фальшфейера, и сноп огня обратит противника в паническое бегство.

Но котяра только облизывался, разглядывая двуногое существо, выпускающее изо рта странный дым, и атаковать не собирался, ибо для добычи человек был явно крупноват.

«И долго он тут сидеть собирается? Может, у него дом неподалеку? А я вторгся на чужую территорию?»

— Киса, — ласково сказал Влад, — сигаретку хочешь?

Кот встрепенулся, внимательно поглядел на Владислава и бесшумно скрылся в осоке. Звуки чужого голоса пришлись ему не по душе.

Из за рощицы снова раздались сорочьи вопли. Рокотов поднялся и направился к своей полянке, срезая по пути веточки попрямее. Раз уж выдался свободный денек, он вознамерился приготовить себе шашлык. Мясо мороженое, но сойдет. В поле не до изысков.

Пробираясь вдоль кустарника по краю небольшого обрыва, Влад ощутил неприятное чувство взгляда в спину и обернулся.

Никого.

Ощущение появилось вновь через две минуты, когда он переходил песчаную косу у излучины широкого ручья.

«Что за черт? Котяра по следу идет? На фига? Вряд ли... Хотя — может, пока я не выйду за пределы его владений. Главное, чтоб не вздумал напасть... — Владислав остановился и внимательно осмотрел опушку. — Нет там никого. Померещилось... Бывает. Сейчас я ручеек то перескачу, а там до дома рукой подать».

Он взобрался на довольно крутой холм и с вершины еще раз посмотрел назад. Ветки кустов в ста метрах от него слегка качнулись. Рокотов улыбнулся.

«Настырный котяра. Ну и правильно, он же жилище свое защищает. За ручей не пойдет, тут владения кого нибудь другого начинаются». Он задумчиво покрутил в руке пучок веток, и тут его нога съехала по влажной траве вниз.

Влад загремел по склону, кувыркаясь и яростно матерясь. Несколькими метрами ниже его остановил толстый вяз, в который он едва не впечатался головой. Острый сук распорол боковину куртки вместе с карманом.

«У у, блин! Вот это полет! Хорошо, что не сломал себе ничего... Задумался о бедном котейке — и вот результат. Весь в грязи, плечо болит, куртку порвал... — Владислав стряхнул с себя налипшую траву и прошлогодние коричневые листья. — Песня без слов! Вместо размышлений о вечном лучше под ноги смотри!»

Спустя десять минут Влад добрался до лагеря, повесил просушиться на солнышке разорванную куртку и принялся за разморозку и мариновку мяса. Вместо потерянных при падении веточек он нарезал в качестве шампуров сучки с ближайшего куста бузины.

Мысли о скором вкушении шашлыка оттеснили раздражение по поводу неуклюжего падения, и через полчаса Рокотов уже весело посвистывал, разводя костер.

Техник лаборатории номер 351 секретного завода корпорации «Хьюз» в Палм Спрингс установил на стенде блок наведения ракеты нового поколения «GBU 10» и подключил питание. Стрелки индикаторов дрогнули и на дюйм переместились вправо. Мощный суперпроцессор ВХ 2000/М2, производимый компанией «Интел» только для военных нужд, снял показания со встроенной координатной сетки и в долговременную память блока наведения занес характеристики сигнала с космического спутника управления «Р 140», на который ракета должна была замкнуться сразу после старта с борта самолета.

До пятьдесят седьмой секунды стандартного прогона информации все шло как обычно.

Один из программистов, протискиваясь между близко расположенных рабочих столов и стремясь не уронить коробку с горячей пиццей, бедром задел коаксиальный контактный шнур под номером 386264, и тот коснулся наэлектризованной пластиковой поверхности. Невидимый и неслышный разряд пробил поврежденную неаккуратным посыльным оболочку кабеля, и сопротивление в общей сети изменилось на три сотых ома. Несмотря на то, что сбой длился всего микросекунду, этого оказалось достаточно для того, чтобы нежный компьютерный мозг системы наведения записал вместо «ноля» «единицу» и сетка прицеливания развернулась на 90 градусов по оси. Теперь любая координатная точка совмещалась с несуществующими параметрами.