Его не кремировали, как положено обычаем, вывезли в грузовике с другими трупами за стену и свалили в наспех вырытую яму. В те дни, жертв было много, их закапывали в общие братские могилы, в одной из таких его и нашел Старик.

Он позарился на его куртку и ботинки, а когда понял, что парень с огнестрельной раной головы еще живой, на себе вытащил из ямы и на старом брезенте дотащил до своего жилища. Старик был изгоем, он лечил местных жителей, принимал роды, иногда пришивал конечности. Огнестрельных ранений в голову у него еще не было, Эрик должен был быть подопытным кроликом.

Судьба ему улыбнулась, Старик говорил, что ему крупно повезло и это чудо, мало того, что он выжил и поправился, пуля не смогла нанести сильный урон головному мозгу. Выздоравливал он долго и тяжело, почти три месяца провалялся в забытье и лихорадке, учился заново ходить, есть, разговаривать, но при этом помнил все, что с ним случилось.

Когда Эрик полностью восстановился, единственным напоминанием о ране был шрам, редкие судороги и головные боли. Достаточно неплохо, для человека, который должен был умереть.

Эрик остался жить со Стариком, настоящее имя которого было - Том. Он помогал ему в быту, а тот в благодарность делился с ним секретами своего ремесла. Оказалось, что у Эрика талант, парадоксально, когда знаешь множество способов убийств и пыток, то очень хорошо разбираешься в человеческом теле, суставах, артериях, костях, а значит можешь их вправлять, зашивать, лечить.

Довольно быстро они покинули Чикаго, сумев купить за бесценок старый джип. Из города уезжало достаточное количество людей, они рассредоточились по окрестностям, селясь в уже имеющихся городках и создавая новые. В один из таких городков - Палатин, однажды заехали Том с Эриком, он был небольшим и заброшенным, но последнее время, сюда потянулись люди, которые хотели начать новую жизнь. Они добирались из Чикаго, а иногда и из других городков в округе или еще дальше с побережья, таких называли переселенцами.

Мужчины поселились в доме на окраине ,а через пол года Том умер от сердечного приступа. Эрик похоронил старика по законам Бесстрашия и решил дальше заниматься его делом, в Чикаго он возвращаться не собирался.

В городке жили бывшие бесстрашные, дружелюбные, искрение, много изгоев с семьями, желающими начать нормальную жизнь, были несколько человек с севера и парочка приехавших совсем издалека. В целом население ели переваливало за три сотни, но жителям удалось организовать быт, открыть школу, магазины, выбрать шерифа. Единственным человеком хоть как-то разбирающемся в медицине оказался Эрик, ему предложили стать местным врачом, он согласился. В основном он ездил к пациентам сам или принимал их дома.

Он отпустил волосы и бороду, поэтому его узнали только через пару месяцев, увидев татуировки. Татуировки в последствии Эрик смог свести, раздобыв, невероятными усилиями, специальный крем, тюбика хватило, чтобы полностью убрать рисунки с шеи и частично с предплечий, возле локтей остались полосы шириной около 6 см, походившие теперь на браслеты, узнать его стало фактически невозможно.

Новость, растрезвоненную местной сплетницей, о том, что их врач - «тот самый Эрик из Бесстрашия», была воспринята спокойно. Они все от чего-то бежали, желая начать жизнь с чистого листа, и чужая история людей волновала мало, его еще месяц более пристально рассматривали в магазине или на улице, на этом весь ажиотаж и закончился.

Только однажды к нему заехал шериф, представился и сказал, что он урожденный Бесстрашный и помнит Эрика по фракции, рассказал, что его родители тоже выбрали сторону Макса, а он ушел за ними.

Они долго разговаривали с Престоном о Чикаго, вернее говорил шериф, а Эрик заполнял пробелы в истории. Такие дружеские разговоры вошли у них в привычку, они часто сидели на веранде дома Эрика: пили местный виски, курили, редко вспоминая былое.

И вот появилась эта девчонка, Эрик не мог понять, что его так беспокоит. Шрам заныл, отдавая головной болью в виски, а может всему виной надвигающаяся гроза и сигареты. Он вылил остатки холодного чая и ушел в дом.

========== Глава 2 ==========

Девчонка шла на поправку достаточно быстро, уже через несколько дней она стала вставать с постели, а через неделю начала выходить на веранду и подолгу сидеть там, греясь на солнце. Память к ней так и не возвращалась, но казалось, что ее это не сильно тяготило.

Престон пытался узнать - кто она такая, на все запросы отправленные в соседние городки, а потом и в Чикаго, приходил неизменный ответ «Подростки такого возраста и такой внешности не разыскиваются». Идти ей было некуда, и шериф предложил Эрику оставить ее у себя, раз он все равно ее лечит, тот, немного подумав, согласился.

Так как девчонка не могла вспомнить даже своего имени, мужчина стал называть ее Меган, мотивируя это тем, что это первое женское имя ,которо пришло ему на ум.

Через несколько недель, так ее называла уже вся округа.

Он купил ей новую одежду и отдал в полное распоряжение свою спальню.

***

Достаточно окрепнув и освоившись, Мег стала потихоньку помогать Эрику, она следила за домом, стирала, убирала, пыталась готовить, но ее знаний и навыков хватало на яичницу и омлет, в основном готовил Эрик или они кушали в забегаловке в городе.

Мужчина умудрился устроить ее в местную школу, чтобы она не слонялась целыми днями без дела, так что, через месяц после выздоровления, Меган стала учится. Он отвозил ее утром к одноэтажному длинному строению, бывшее когда-то фермой, а сейчас переделанное под классы и библиотеку, а в обед Мег или шла к нему в клинику и помогала с мелкими поручениями, или пешком домой вместе с подружками.

Она настолько быстро и легко освоилась в городке, что ей самой стало казаться, что она всю жизнь здесь прожила, а история с потерей памяти просто выдумана ее опекуном для пущего драматизма.

Эрик ей нравился, она совершенно его не боялась, легко находя общий язык. Он был закрыт для окружающих, не пускает в свою зону комфорта никого, кроме Престона, его жены Сары и Мег. Остальные видели только суровую маску хладнокровного хирурга с волшебными руками и тяжелым характером.

Еще Мег видела, что ее опекун красивый мужчина, несмотря на свою бороду и угрюмый вид, он похож на героя сказки Шарля Перро, заколдованного злой феей. Прекрасный принц превращенный в Чудовище, так и не сумевший найти ту, что полюбит его таким какой он есть, и обреченный влачить одинокое существование до конца своих дней.

Эти фантазии будоражили Мег, заставляя ее рассматривать мужчину пристальней, пытаясь анализировать свои чувства, в попытке разложить все по полочкам, но получалось паршиво.

Она замечала взгляды, что бросали на Эрика ее одноклассницы, их тоже притягивал флер загадочности, что окутывал его. Меган это злило, хотя мужчина оставался абсолютно равнодушен к попыткам девушек привлечь его внимание, он взирал на них со смесью легкого раздражения и насмешки.

Девушка понимала, что ее чувства вызваны ревностью, этакий комплекс Электры, вот только Эрик не ее отец и значит в ее желаниях нет ничего ужасного или постыдного. Но все равно, каждый раз, когда она думала о нем, как о мужчине, ее щеки затапливала краска стыда.

***

Их дом стоял на самом краю не только поселка, но и прерии, которая самым невероятным образом перетекала в лес, Эрик часто там гулял, в один из дней, Меган попросилась с ним. Они долго блуждали среди высоких деревьев, наслаждаясь тишиной, пока не вышли на поляну заросшую невысокими кустами, полностью обсыпанными фиолетовыми ягодами. Эрик наклонился к кусту, сорвал несколько штук и протянул Меган.

- Не бойся, они съедобны! - Сказал он.

- У меня грязные руки! - Проговорила девушка и отчаявшись оттереть их об штаны, наклонилась, собрав ягоды с мужской руки губами.

Позже она ругала себя за опрометчивый порыв, просто, когда Эрик протянул ей свою ладонь с ягодами, она не смогла сдержатся, побороть искушение прикоснутся к ней губами, ей хотелось перецеловать каждый палец и прижать ладонь к своей щеке.