Она бросила быстрый взгляд на мужчину, тот сидел на поваленном дереве и терпеливо ждал ее, похожий на крупного волка или лучше сказать медведя. Огромный, сильный, способный с одного удара разрубить бревно, но при этом, хранящий какую-то тайну.

Ну, точно Чудовище из сказки.

Только этот настоящий, из плоти и крови, горячий, упрямый, немного дикий и опасный.

Меган, как-то стала свидетелем стычки Эрика с приезжими молодчиками. Их все боялись, они были нахальными, непредсказуемыми и очень жестокими, они вломились в хозяйственный магазин миссис Девис и забрали оттуда несколько топоров. Меган слышала, что шериф уехал на дальнее ранчо, там пытались украсть коров, и угомонить бандитов было не кому. Пока она предавалась грустным мыслям, парни, как раз ,появились на улице и двигались в сторону их машины. Эрик покосился в их сторону, а потом незнакомым тоном приказал ей сесть в автомобиль. Она открыла рот, чтобы возразить и наткнулась на такую сталь во взгляде, что молча сделала так, как он просил. Мужчина, тем временем, поставил последний пакет на сидение и, бросив сверху свою куртку, двинулся навстречу парням, Меган смотрела во все глаза, затаив дыхание. Головорезов было четверо, они несли реальную угрозу, от них разбегались все - все, кроме Эрика. Он остановился посреди улицы и с засунул руки в карманы брюк.

- Эй, папаша! - Крикнул один из молодчиков. - Не покажешь, где тут девочки?

Вся компания дружно заржала.

- Может своей малышкой поделишься? - Спросил другой. - Я даже отсюда видел, что она хороша!

Меган прошиб холодный пот, когда она поняла, что они говорили о ней, Эрик кажется даже бровью не повел. Он продолжал стоять неподвижно, а когда парни подошли на расстояние пары метров, просто сложил руки на груди.

Банда замерла, словно на стену натолкнулась, сейчас они были похожи на стаю приблудных шавок, желающую загрызть домашнего пса, но в последний момент понявшие, что напоролись на зверя в сто раз опасней.

- Говорю один раз. - У Меган, от ноток, сквозивших в его голосе, волосы на затылке дыбом встали. - Положили топоры и что бы через 10 минут вас в городе не было видно и слышно. Если вернетесь - пеняйте на себя! - Он не повышал голос, не угрожал, но молодчики попятились, побросали топоры на землю и быстрым шагом ушли обратно.

Через 10 минут город покинул незнакомый пикап.

После того случая, она стала смотреть на Эрика другими глазами - он явно врал, что всегда был доктором. Меган стала вспоминать, как метко он стреляет по банкам из дробовика, как легко по утрам подтягивается и отжимается, как на заднем дворе колотит старый мешок набитый опилками и как иногда голос прорезает надменный и презрительный командирский тон.

Это все было ей знакомо, кто-то в ее жизни был очень похож на него.

========== Глава 3 ==========

На улице сгущались сумерки, наполняя воздух прохладой, запахом трав и трелью кузнечиков, Эрик вышел на веранду, сел на старый скрипучий стул. Откинул голову на стену дома, прикрыл глаза, наслаждаясь ее теплом и запахом древесины, в памяти всплыли события дня.

***

Он впервые взял Мег с собой в лес, она радовалась окружающей ее природе с непосредственностью ребенка, из чего Эрик сделал вывод, что до потери памяти она жила в городе. Она слушала гомон птиц и взирала на высокие ели с открытым ртом, а когда рядом пробежал заяц от восторга запрыгала, чем вызвала у мужчины улыбку.

Чтоб порадовать ее, он показал ей поляну с черникой, предложив на пробу пару ягод. Когда руку опалило ее дыхание и теплые губы дотронулись до кожи, он не был уверен, что сможет сдвинуться с места. Меган не заметила его смятения и начала собирать ягоды, а он, взяв себя в руки, сел на поваленное дерево и молча наблюдал за девушкой.

Она была на полголовы его ниже и в два раза тоньше, напоминая хрупкую лань, что пасется на лесной опушке и не замечает, что уже попала в поле зрения хищника.

У нее уже достаточно отросли волосы и слегка закрывали уши, она все время сердилась и сдувала непослушные пряди с лица, Эрику очень хотелось пропустить их через пальцы, он помнил какие они мягкие на ощупь.

Ему нравились ее глаза, они были, как вода в лесном озере, в зависимости от настроения у них менялся оттенок, если их хозяйка злилась в них появлялись зеленые всполохи, а если радовалась, то наружу пробивалась синева.

Он давно привык к одиночеству, иногда случались временные интрижки, но ,как правило, все было слишком несерьезно, просто утоление физиологического голода, о душевной привязанности речь не шла. Нет, он конечно хотел встретить того, кто примет его настоящим, со всем его «багажом», кто не помчится прочь, узнав всю правду, но он слишком долго прожил на свете и слишком много видел, чтоб понимать, что его желания - это несбыточная мечта.

Он всегда нравился барышням, уже в 15 лет ему прохода не давали, а когда он стал бесстрашным, то внимание возросло в геометрической прогрессии. Но все они пытались переделать его, свято веря, что вот ради них он исправится, станет кем-то другим, их абсолютно не интересовало, что находится под «красивой оберткой».

- Почему ты не можешь быть, как Фор?! - Истерично орала ему в лицо очередная девица.

Тогда Эрик даже не нашел, что ответить, эти идиотки хотели невозможного, тигра с душой домашнего пса, что будет послушно выполнять все команды. Он долго хохотал, озадачив девушку, а потом выгнал ту полуголой в коридор и посоветовал катиться прямиком к инструктору, если она хочет любви и нежности, хотя на его взгляд отреченный тоже плохо понимал значение этих слов.

Он и сейчас ловил на себе заинтересованные и жадные взгляды женщин, даже одноклассницы Мег пытались привлечь его внимание, глупо заигрывая и строя ему глазки. Эрик понимал, что достаточно дать легкий намек, и у него будет развлечение на каждую ночь, в зависимости от его желания, вот только просто секс был уже не интересен, ему хотелось чего-то большего.

Душевного комфорта, человека рядом с которым легко молчать, с которым приятно проводить время и который не тяготит тебя своим присутствием. Удивительно, что именно таким человеком для него стала Мег.

Ему нравилось с ней жить, они не мешали друг другу, Эрика даже забавляла ее некоторая суетливость. Когда она окончательно поправилась, то первым делом принялась убирать в доме, она перемыла все окна, пол, отдраила плиту и кастрюли, даже старый чайник умудрилась отчистить от копоти.

Она откопала в сарае старую медную бадью и ,потребовав, чтобы он заполнил ее водой, разжег под ней огонь, вывалила туда все постельное белье и занавески.

Она бегала вокруг нее с огромной палкой, помешивая все это «варево» и напоминала курящему на веранде Эрику ведьму, что готовит свое снадобье. Потом они развешивали остывшее белье по веревкам, и оно сохло во дворе разноцветным калейдоскопом, радуя глаз.

Она раздобыла по соседям разной рассады, разбила клумбу у входа и заставила кадками с цветами крыльцо и веранду.

Она с любопытством наблюдала, как он чинит машину, а потом попросила научить ее водить и довольная кружила по старой дороге, поднимая тучи пыли.

Она вознамерилась все-таки освоить приготовление еды, но Эрик пресек эти попытки, здраво опасаясь, что такими темпами она сожжет ему дом. Меган несколько дней на него дулась, раньше бы его это все раздражало, но сейчас…

Сара, часто наведывающаяся к Мег в гости и наблюдавшая все изменения, как-то заметила, что с появлением девушки в его жизни он стал чаще улыбаться.

Это было неожиданно, он не замечал этого, но девчонка, непонятным образом, настолько органично вписалась в его быт, что Эрик уже с трудом представлял свое существование без нее.

Может в этом причина, что он стал засматриваться на свою нечаянную соседку. Он ругал себя, одергивал, уговаривал, что она еще ребенок, ему в дочки годится, а все его мысли лишь о том, какая ее кожа на вкус и чувствительно ли то место, на шее, возле ключицы.

Он даже почти решился попросить Престона забрать ее к себе, но в последний момент передумал, понимая, что придется объяснять причину такого поступка.