Он рассказал ей все, ничего не утаивая: про само Бесстрашие, про соперничество, про планы Эрудиции, про войну, про свой выбор, про свою смерть и спасение, про свою жизнь после фракций.

Меган слушала молча, не перебивая, а когда он закончил, она так же молча встала из-за стола и ушла в свою комнату.

Он мыл тарелки после ужина и рассматривал свое отражение в оконном стекле.

Эрик не помнил, как выглядел без длинных волос и бороды, они стали его маской, за которой он пытался спрятаться. Поставив последнюю чашку на полотенце, он порылся в кухонном ящике и выудил из глубины ножницы, еще раз осмотрел свое отражение и решительно стал обрезать волосы.

***

Меган долго сидела на кровати, поджав колени к груди. История, рассказанная Эриком шокировала, теперь стало понятно, почему он так избегал Чикаго, откуда в нем эта уверенность и мощь.

Она так хотела узнать его тайну, а узнав, не знала, как на нее реагировать, ведь фактически он признался ей, что был палачом, и она почти год жила под одной крышей с убийцей. И почему эта новость не вызывает в ней истерики и страха?

Она слышала, как он ходил по кухне, как гремел посудой, эти звуки были такими родными, Эрик стал родным. Меган не раздеваясь укрылась покрывалом и утомленная столь насыщенным на эмоции днем, уснула.

Утром ее ждал сюрприз.

Она поражено рассматривала Эрика: короткие волосы и борода, больше напоминавшая 3-х недельную щетину, придавали мужчине шарма и делали на несколько лет моложе.

- Тебе не мешало их подправить. - Ели сдерживая смех, проговорила Меган. - Они у тебя с одного бока короче чем с другого.

- Вот и поправь!

Девушка взяла в руки ножницы и аккуратно состригла выступающие пряди. Еще немного укоротила макушку. Эрик придирчиво осмотрел себя в стеклянную дверь буфета.

- Тебе идет! - Проговорила Меган. Неимоверно идет, подумала девушка про себя.

- Спасибо! - Мягко улыбнулся мужчина.

Они продолжили завтрак, как ни в чем не бывало, словно и не было вчера страшных откровений, словно оба пытались забыть, что над их хрупким мирком нависла нешуточная угроза.

========== Глава 5 ==========

- Послушайте, мистер Итон! Я прекрасно понимаю ваши волнения и переживания. - Шериф Престон потер переносицу. - Но за окном метель, а тут в каждом доме есть дробовик - места опасные, я не хочу, чтоб нас в такую ночь пристрелили, приняв за бандитов. Вы переночуете в участке, а утром мы отправимся за вашей дочерью.

Мужчина, которого назвали мистер Итон, раздраженно мерил шагами маленький кабинет.

- Вы не понимаете, она там одна с этим, этим… - Казалось он не может подобрать слов, чтобы объяснить всю степень своего ужаса.

Его жена сидела на стуле и наблюдала за метаниями мужа с легким волнением.

- Я прекрасно знаю, кем был в прошлом Эрик. - Вдруг повысил голос Престон, человек, которого он знал много лет тому назад, под псевдонимом Фор, замер и повернулся к нему. - И я знаю, кем были вы! Я помню ваши противостояния! Но так же я могу со всей ответственностью утверждать, что Эрик не причинил и не причинит вреда вашей дочке. Если, конечно, Меган - ваша дочь. - И добавил более жестким тоном. - Мое решение окончательное!

- Но!… - Попытался возразить мужчина.

- Тобиас! - Позвала его тихо жена. - Престон прав! Мы сейчас больше напугаем ее, чем обрадуем! А утром, когда непогода уляжется, отправимся к ним.

Мужчина прикрыл глаза, слушая жену и ,подумав пару секунд, согласно кивнул.

Престон покинул кабинет и, зайдя на кухню, стал заваривать себе чай, он слабо себе представлял, чем закончится завтрашняя встреча. Эти двое могут и поубивать друг друга.

Меган кружилась по кухне, напевая под нос песню, услышанную недавно в городе. Ночью была метель, а сегодня снег искрился под ярким солнцем, вызывая у девушки восторг. С утра они с Эриком почистили крыльцо и площадку возле дома, подурачились играя в снежки, а потом мужчина загнал ее в дом греться, а сам отправился на задний двор колоть дрова для плиты и камина.

Пока он был на улице, Мег испекла кексы, которые ожидали своего часа в духовке, ей очень хотелось сделать Эрику сюрприз и доказать, что она может приготовить еду и при этом не нанося ощутимого урона.

Она снова выглянула в окно, мужчина снял куртку и остался в одном свитре, что выгодно подчеркивал широкие плечи и сильные руки. Меган беззастенчиво любовалась Эриком, пока ждала, когда в чайнике закипит вода. Она заварила ароматный чай в большом кофейнике и, накрыв его пестрым полотенцем, стала доставать противень с выпечкой.

Входная дверь скрипнула и знакомый голос весело прокричал

- С добрым утром! Есть кто дома?

- С добрым, Престон! Заходи! - Смеясь проговорила Меган. - Ты вовремя! Я, как раз, кексы достала из духовки!

В кухню заглянула улыбающаяся физиономия шерифа, а за его плечом неуверенно толпилась пара в дорогих пальто. Он был высокий темноволосый с небольшой сединой на висках, а она невысокая и очень миловидная со светлыми волосами убранными в изящный пучок, оба не сводили с нее своих взволнованных глаз.

- Ой, вы наверно к Эрику! - Девушка, махнула рукой, приглашая странную пару сесть, а сама выпорхнув на улицу, звонко крикнула

- Эрик! К тебе пришли!

Мужчина поднял на нее взгляд, кивнул головой и отложил топор. На веранду вышел Престон и пожал руку подошедшему Эрику

- Престон, скажи ему, что на Рождество нужна елка! - Пожаловалась на мужчину Мег.

- У тебя вон лес вокруг, одни елки! - Пробурчал Эрик. - Тебе кроме дерева ничего не надо на Рождество? - Язвительно проговорил он.

- Что бы ты не был таким букой?! - Расхохоталась Мег и, обхватив его руками, прижалась к мужскому боку, Эрик нежно обнял ее

- Это вряд ли! - Уверенно ответил он и они втроем засмеялись.

Мужчина накинул ей на плечи свою куртку и мягко подтолкнул в дом, девушка, улыбаясь, зашла обратно, повесила на вешалку куртку и вернулась на кухню. Достала из буфета новые глиняные чашки и разлила чай, подвинув усевшимся за столом гостям, переложила кексы на блюдо и тоже выставила на стол.

Мужчина зашел на кухню с полной охапкой поленьев и принес с собой запах мороза, свежести и еловых опилок, за ним в дом зашел сосредоточено-серьезный Престон. Эрик молча сложил дрова у плиты, отряхнул свитер и повернулся к столу, сев на стул, сцепил пальцы в замок и впился взглядом в незваных гостей.

В кухне повисло неловкое молчание.

- Не буду вам мешать! - Тихо проговорила девушка, вставая.

- На самом деле мы к тебе. - Осторожно сказал шериф. - Меган тут такое дело… Это твои родители! - Совсем тихо добавил Престон. - Они приехали из Чикаго…

Девушка пораженно опустилась на стул и рассматривала незнакомую пару.

- Но ты говорил, что из Чикаго пришел негативный ответ, что там не разыскивают девушку моего возраста!

- Произошла неразбериха, они что-то напутали, мой запрос потерялся, а на днях его опять нашли и…вот. - Престон виновато улыбнулся.

- Александра! - Не выдержал мужчина, вставая и протягивая к ней руку.

Меган резко дернулась, вскочила со стула и, перевернув его, отступила за спину Эрика, тот так и не поменял позу, только теперь на гостей он не смотрел, а гипнотизировал взглядом кексы.

- Послушайте! Меня зовут Меган! - Она вытянула руку вперед в каком-то отчаянном жесте. - Я не помню вас! Мне… мне очень жаль!

Женщина резко выдохнула, а лицо мужчины побелело от ярости

- Ты! - Рявкнул он, обращаясь к Эрику. - Что ты сделал с нашей дочерью!

Тот поднял голову, взгляда Меган не видела, но Престо вдруг засуетился

- Давайте все успокоимся, сядем в гостиной и постараемся решить этот вопрос мирно. - Рассудительно проговорил шериф.

- Здесь нечего обсуждать! - Снова начал заводиться мужчина.

- Тобиас! - Одернула его женщина и, взяв за локоть, увела в гостиную, усадила на диван и села рядом. Он обнял ее и они застыли там - двумя скорбными изваяниями.

- Эрик! - Беспомощно пробормотала Меган. - Что это значит? Кто они?