У дальней стенки Миа разглядела Тома, Эрика, Макса и Алекса. Мужчины внимательно следили за подростками, и было видно, что это очень нервирует их инструктора.

Фор выбирал бойцов слепым способом. Он просто доставал из чаши имена и соперники поднимались на ринг.

Первой парой пошли Кристина и Молли. Бой был жестким и быстрым. Мулатке удалось победить, она спускалась с ринга с таким довольным выражением лица, что Миа не смогла сдержать улыбки.

Следующими шли Маркус и Питер. Оба достаточно сильные, ловкие — два равных бойца. Её друг вырвал победу, просто титаническими усилиями.

Следом дрались Алл и Трис, девушка довольно ловко и быстро справилась с парнем, и от Мии не укрылся довольный взгляд их инструктора.

Последними были Миа и Эдвард. И хоть бывший эрудит был быстрым и сильным, но её способностей с лихвой хватало для победы. Решив всё-таки не показывать всех свои умения, Миа дождалась ошибки Эда и нанесла один точный удар в челюсть — этого с головой хватило для победы.

***

Позднее за ужином Миа стала свидетелем очередного спора, кто попадет в группу Эрика. Опять сошлись Питер и Кристина, их перепалка грозила перерасти в потасовку, пока Фор на них не прикрикнул.

Миа уже начинала переживать, что когда эта парочка узнает, кого Лидер выбрал себе в команду, они скооперируются и придушат её.

Тем временем разговор за столом плавно перешёл к татуировкам. Один из урожденных, парень по имени Расс, предложил сходить в тату-салон. Большинство неофитов восприняли идею «на ура», и у Мии создалось впечатление, что ребята верили — татуировки причислят их к фракции и защитят от вылета.

В салоне компанию приветливо встретила девушка по имени Нэш, которая показала им стенды с эскизами татуировок и пирсинга. Пока неофиты, громко смеясь и переговариваясь, обсуждали возможные места для украшения, Миа украдкой рассматривала руку татуировщицы, на которой, среди прочих рисунков, виднелся игривый бантик.

— Привет! А можно мне такой же?

— Без проблем! Ты уже решила, куда ты хочешь его набить?

— Если честно, то нет.

— Ну, вариантов множество, но по моему опыту, скажу, набивают его везде. Это рисунок отлично смотрится и на спине, и на ноге. Более эффектный вариант — набить его на лобке, — хитро улыбнулась Нэш. — Мужики от этого шалеют. Поверь мне!

Рассмеявшись, Миа всё-таки остановилась на варианте двух бантиков под ягодицами. Нэш довольно быстро всё сделала, объяснила как ухаживать и отпустила её восвояси.

Прогулявшись между магазинчиками одежды, снаряжения и оружия, а также нескольких салонов красоты, Мия с удивлением наткнулась на маленький книжный магазин, по-совместительству оказавшийся и библиотекой.

Она подозревала, что бесстрашные заглядывали в это место крайне редко, да и сейчас магазинчик был совершенно пуст. Но Миа с превеликим наслаждением прогулялась между стеллажами, вдыхая ароматы книг и рассматривая нехитрый ассортимент.

В основной своей массе это были любовные романы, порнографические журналы, книги об оружии, военной тактике, несколько справочников по химии и электронике. Отдельная полка была посвящена истории Чикаго. Выбрав себе «Историю фракций» Миа уселась на подоконник и погрузилась в изучение истории этого странного мира.

***

Дни шли за днями, Маркус и Миа ходили на дополнительные тренировки отдельно другу от друга, умудряясь никогда не пересекаться в зале и потихоньку набирались опыта.

— Когда ты им скажешь? — как-то задал ей вопрос Маркус.

— Почему ты решил, что командир выбрал меня?

— Я, конечно, не эрудит, но и не дурак. Когда ты начала драться с Эдвардом, Эрик и рыжий покинули зал, как будто уже знали, чем всё закончится. Значит, уже где-то это видели, — делился своими наблюдениями парень.

— Тебе бы детективом быть!

— Кем-кем?

— Книги читай, Шерлок Холмс! — пошутила Миа и чмокнула парня в макушку.

Все открылось совершенно неожиданно, Фор с Эриком в очередной раз начали пререкаться о методах тренировок, и бывший отреченный не выдержал.

— Ты не можешь взять Мию в команду! — выкрикнул Фор, оглашая имя последнего участника. — Она не достаточно сильна! Ты её покалечишь.

— Сразись с ней сам! — вдруг совершенно спокойно ответил Эрик. — И если сможешь её победить, я возьму любого неофита, на которого ты укажешь! — пообещал Лидер.

— Ты с ума сошёл? Я не буду участвовать в побоище. Это по твоей части, — у командира дернулась щека, а Фор раздраженно продолжил. —У нее нет достаточного опыта для боя со мной.

— Просто сразись! Кто первый сдастся тот и проиграл! Всё понятно? — это уже относилось к ней. — Тогда на ринг!

Делать нечего, и Миа молча стянула ботинки, отдав свою куртку Маркусу.

Выходя на маты, она не была уверенна в своей победе. Фор был очень сильным оппонентом, одним из лучших бойцов во фракции. Она взволновано скосила взгляд на Эрика, он выглядел совершенно спокойным и уверенным в победе. Это вселяло надежду.

Миа видела Фора в спаррингах и знала, на что он способен. Его тактика напоминала айкидо — искусство защиты, а не нападения, так что она не торопилась атаковать, чтобы не угодить в какой-то хитрый захват. Фор, в свою очередь, тоже не спешил начинать бой первым, видимо решив, дать ей какую-то фору. Покружив по рингу несколько секунд Миа начала движение и Фор прикрылся ожидая от неё удара в голову. Круговая подсечка прошла без проблем. Инструктор мигом вскочил на ноги, на его лице читалось легкое удивление, но это не помешало ему сразу пойти в атаку. Несколько быстрых ударов по корпусу и по ногам; лицо обожгло, кулак Фора рассёк губу.

Миа тыльной стороной ладони обтерла рот и шагнула к нему.

Она в точности повторила свой приём, который не сработал на Эрике. Фор, кажется, так и не понял, что произошло, один миг, и он на полу в удушающем захвате, а левая рука выломана в болевом.

Командир сиял, как лампочка, от осознания своего превосходства. Он открыл было рот, собираясь прокомментировать проигрыш вечного соперника, но Миа бросила на него столь умоляющий взгляд, что Эрик, о чудо, промолчал.

Встав с матов, она подала инструктору руку, Фор молча принял её помощь, но, внезапно наклонившись к её уху, тихо произнес:

— Ты не понимаешь, на что соглашаешься! Он садист, не жалеющий никого вокруг! И тебя не пожалеет!

Возразить ей было нечего, она действительно не совсем понимала, в какую авантюру вязалась, но адреналин от предстоящих приключений бурлил в крови, превращаясь в сумасшедший коктейль, опьяняющий не хуже самого крепкого алкоголя.

— Как бы ты к нему не относился, он твой Лидер! А приказы Лидера не обсуждаются!

Инструктор выдернул руку и, развернувшись, молча ушёл с ринга. Миа смотрела на его прямую, напряженную спину и более чем ясно понимала, Фор переживал не за неё. Он тоже не любил проигрывать, пытаясь вырвать победу любым способом.

Она улыбнулась, совершенно забывая о разбитой губе.

Повернула голову, Эрик внимательно изучал её взглядом, а потом, так и не сказав ни слова, покинул зал. Инцидент был исчерпан.

***

Маркус весь оставшийся день откровенно потешался над офигевшими подростками. Никто не ожидал, что Эрик выберет бывшую эрудитку самостоятельно, без одобрения Макса. И что эта эрудитка, оказывается, умеет так драться.

Злые языки и рады были бы сказать, что Миа добилась такого успеха через постель, но слух о её победе над Фором и рассказы очевидцев быстро разлетелись по фракции.

Без пяти минут бесстрашную никто не смел задевать.

========== Глава 9 ==========

И вот настал тот день, который каждый новичок ждёт с трепетом — оглашение результатов.

Миа после двух этапов была третьей, Маркус вторым. Питер, Эдвард, Трис, Кристина также успешно прошли инициацию. Все поздравляли друг друга, неофиты и урожденные в момент перемешались между собой, сливаясь с толпой бесстрашных.

Потом кто-то предложила сходить сделать в честь окончания обучения татуировки и разношерстная компания бывших инициируемых ринулась в тату-салон. Миа попросила Нэш набить ей символ Бесстрашия, круг с языками пламени, под грудью.