Рокский тоннель – это единственное инженерное сооружение, связывающее Южную Осетию с Северной и далее с Россией. Его стратегическое значение для всей пятидневной кампании невозможно переоценить. Подрыв или блокирование Рокского тоннеля резко ограничивали возможность как эвакуации беженцев из Южной Осетии, так и переброску в зону боевых действий российских войск и добровольческих формирований.

Если бы грузинская сторона смогла добиться прекращения движения по тоннелю хотя бы на сутки 8 или 9 августа – это могло бы если не целиком сорвать российскую операцию по принуждению к миру, то весьма существенно осложнить ее проведение. Не исключено, что в таком случае грузинская сторона смогла бы взять Цхинвал под полный контроль и начать полноценную операцию по этнической зачистке Южной Осетии.

Россия, со своей стороны, не должна была никоим образом допустить превращения Рокского тоннеля в объект на линии фронта, она стремилась четко зафиксировать тыловой статус «терминала», как называли Рокский тоннель военные.

Тревожные сообщения о том, что грузинские военные развернули спецоперацию по подрыву тоннеля или уже его подорвали, появлялись в российских информагентствах в течение 8 и 9 августа, но они, к счастью, оказались дезинформацией.

И хотя технически подорвать Рокский тоннель невозможно – по мнению экспертов, он может выдержать даже ядерный удар, – все-таки у грузинских войск имелась возможность путем спецоперации хотя бы на время заблокировать его либо существенно ограничить его пропускную способность. Так почему же военные Саакашвили не подорвали Рокский тоннель?

Существует несколько версий, которые так или иначе пытаются решить загадку.

Первая версия – конспирологическая. Из источников, близких к администрации президента Грузии, распространялся слух о якобы имевших место телефонных переговорах между неким не называемым представителем Москвы и Михаилом Саакашвили в ночь на 8 августа. В Москве якобы уже были известны планы Саакашвили по подрыву тоннеля, и в ответ он пообещал «сровнять Тбилиси с землей». В тот момент грузинский спецназ численностью до 150 человек уже находился в боевой готовности, чтобы подорвать тоннель, но получил срочный приказ этого не делать. Эта версия представляется довольно абсурдной. «Никакой политик, тем более российский, не мог угрожать сровнять такой город, как Тбилиси, с землей», – утверждает военный эксперт Максим Шевченко, считая подобного рода «слив» откровенной дезинформацией со стороны грузинского руководства, пытающегося найти причины для оправдания своего военного поражения.

Так почему же военные Саакашвили не подорвали Рокский тоннель?

Вторая версия – политическая. Высока вероятность того, что грузинское руководство одной из задач военной операции ставило не столько уничтожение, сколько вытеснение этнических осетин с территории Южной Осетии. Блокирование Рокского тоннеля в таком случае могло лишь помешать достижению цели этнической зачистки территории. Такая версия вполне жизнеспособна и объясняет, почему грузинские военные не подорвали тоннель, но входит в противоречие с тем фактом, что грузинские войска не обеспечили гуманитарного коридора из блокированного ими Цхинвала для выхода мирного населения.

Третья версия – военно-техническая. Грузинские войска, которые, несомненно, ставили тактическую цель выхода на завершающей стадии операции «Чистое поле» к Рокскому тоннелю, по каким-то причинам попросту не имели технической возможности заблокировать тоннель в первые два дня боев. А позднее не имели на это вообще никаких шансов.

Спорадические стычки между грузинскими и осетинскими силами продолжались всю ночь и утро 9 августа, однако по-настоящему активные боевые действия возобновились после полудня, когда штаб грузинской армии скорректировал свои планы с учетом ввода российских войск.

Очевидно, что теперь первоначальный план «блицкрига» с выходом к Рокскому тоннелю становился нереальным, и грузины сосредоточили свои военные усилия на захвате столицы республики. Натиск на прилегающие к городу с северо-востока Присские высоты возобновился.

Все это время российское командование спешило усилить войсковую группировку. На помощь Цхинвалу были переброшены подразделения 76-й воздушно-десантной дивизии из Пскова. В другие районы республики утром прибыли подразделения 98-й воздушно-десантной дивизии, а также спецназ из состава 45-го отдельного разведывательного полка.

На западе мелкие группы грузинской армии и хорошо знающих местность ополченцев начали устраивать засады на колонны российских войск, продвигающихся по Зарской окружной дороге к Цхинвалу. Цель нападений: дезорганизация тыла российской группировки и нарушение коммуникаций. В одну из таких засад попала колонна, в которой находился командующий 58-й армией генерал-лейтенант Анатолий Хрулев.

Нападение произошло на окраинах Цхинвала, когда внезапно с трех сторон по колонне был открыт автоматический огонь. Огнем гранатометов сразу были подбиты две БМП, а в ходе боя также и БТР. Сам командарм был ранен и отстреливался от нападавших из табельного оружия. Его шофер в ходе перестрелки был убит. Ранены были также трое из сопровождавших колонну российских журналистов-телевизионщиков. В состав нападавших входила группа спецназначения грузинской армии.

В одну из таких засад попала колонна, в которой находился командующий 58-й армией генерал-лейтенант Анатолий Хрулев

В ходе этого инцидента геройски проявил себя заместитель командира по воспитательной работе одного из батальонов 135-го мотострелкового полка 19-й мотострелковой дивизии майор Денис Ветчинов. В прежние времена его назвали бы замполитом. Он грамотно взял на себя инициативу при отражении нападения, вывел из зоны обстрела находившихся в колонне гражданских лиц и прикрывал их огнем из ручного пулемета до тех пор, пока нападение не было отбито. В ходе боестолкновения майор Ветчинов получил смертельные ранения и скончался по дороге в госпиталь. За свои решительные и бесстрашные действия, отвагу он был посмертно удостоен звания Героя России.

В то же время этот инцидент стал своего рода тревожным звонком, продемонстрировавшим имеющиеся проблемы с организацией разведки, боевого охранения, а также с неправильным использованием наличных средств – командир 58-й армии ехал в небронированной машине, а не в предназначенном для военного времени бронеавтомобиле или БТРе. Военный обозреватель Илья Крамник оценивает этот случай как главный отрицательный эпизод кампании: «Наши войска не всегда могли вскрыть позиции противника даже на территории Южной Осетии, что, в частности, привело к обстрелу колонны, где ехал командарм-58».

Пользуясь отсутствием должного противодействия и несмотря на достигнутые при посредничестве ОБСЕ договоренности, грузинские военные продолжали совершать атаки на все виды транспорта на Зарской дороге, препятствуя установлению гуманитарного коридора и эвакуации раненых и гражданских лиц.