— Вы готовы? Гаргульи донесут вас до места и останутся охранять. Когда опасность исчезнет, ты сможешь вернуться обратно и продолжить жить как жила.

На этот раз улыбнулась Брай — они все знали, что жить как прежде у неё уже не получится.

— Кто с нами полетит? — поинтересовался Том.

— Кезия, Офир, Андрес и Неро.

От девушки не укрылся странный взгляд, что бросил священник на Королеву…

— Пойду соберу свои вещи. Буду ждать вас на башне, — Брай догадывалась, что этим двоим явно надо что-то обсудить, а её присутствие мешает.

Она вышла из комнаты и, сделав пару шагов, остановилась, прислушиваясь. В голосе Тома было удивление:

— Разве не Гидеон должен был нас сопровождать?

— Он здраво рассудил, что с этим заданием справится и Офир.

Брай брела до площадки, низко опустив голову, двигаясь скорей на автомате, чем осознано.

Удивительно, но слёз не было. Она даже не была уверена, что её сердце бьется, а не остановилось там, в ту самую минуту, когда она окончательно и бесповоротно поняла простую и очевидную истину. Ту, что упорно не желала понимать — для Гидеона она всегда будет демоном. Как бы она себя не обманывала, как бы не хотела верить, как бы не мечтала, но его картину мира не способно ничего пошатнуть.

Его вожделение — это только досадное недоразумение, эмоции, слегка вышедшие из-под контроля. И воину хватит силы воли их обуздать.

Может по этому он и не захотел лететь с ними. С глаз долой — из сердца вон.

Брай молилась только о том, что если Орден решит от неё избавиться, они все-таки пошлют Гидеона. Она не будет убегать и прятаться, по большому счету её жизнь — это долг, который ей придется рано или поздно воину заплатить.

Она размышляла над всей этой ситуацией до тех пор, пока не услышала шагов на лестнице. Вот и всё. Пора. Она ещё раз окинула площадку взглядом. Она точно знала, ей больше не представится шанса увидеть эти стены, она здесь последний раз. Дотронувшись ладонями к шершавому камню, тихо прошептала:

— Прощай! Я буду скучать!

***

Ночь была безлунной, и стремительно оторвавшиеся от Собора тени нельзя было различить на фоне тёмного неба. Но стоящая на площадке нижней башни гаргулья знала куда надо смотреть, она отлично видела четыре удаляющиеся фигуры.

Легкий шорох, и на месте чудовища уже стоял мужчина, напряженно провожающий отряд нахмуренным взглядом.

Когда Королева приказала ему лететь с Брай, Гидеон испытал одновременно восторг и ужас.

Восторг, что он снова будет рядом с ней, а ужас, что там, в уединении заброшенного коттеджа, соблазн будет непреодолим.

Он с трудом заставил себя отказаться, приведя идиотский аргумент, что если узнают о его отлете из города, демоны сразу поймут, что происходит что-то из ряда вон выходящее…

Леонора ничего на это не сказала. Только нежно прикоснулась рукой к его щеке, словно мать утешала своего упрямого, но любимого сына, и дала согласие, чтобы девушку охранял другой воин.

И вот теперь он смотрел, как Брай улетает в безопасное место. Туда, где её не должны найти, но вместо облегчения он чувствовал беспокойство.

Оно росло, множилось…

Гидеон ударил кулаком по каменному оконному проему, но было поздно. Предчувствие неминуемой беды уже прочно пустило корни в его душе.

Комментарий к Глава 13

* имеется в виду высадка союзников в Нормандии в 1944 году.

========== Глава 14 ==========

Соловьиная трель ворвалась в комнату вместе с прохладным утренним воздухом. Брай распахнула глаза, переворачиваясь в кровати и любуясь изумрудной зеленью за окном.

Коттедж располагался на окраине небольшого городка под названием Пемпон, в регионе Бретань на западном побережье Франции. Домик представлял собой двухэтажное сооружение из камня с маленькой кухонькой, гостиной на первом этаже и двумя спальнями на втором.

Территория вокруг была неухоженной: всё пространство заросло травой, кустарником и деревьями, что совершенно вольготно чувствовали себя рядом с каменной постройкой. Близлежащая дорога проходила в стороне от коттеджа, так, что случайный путник не смог бы забрести в эту чащу.

Когда они прилетели, Брай даже не успела осмотреться. Гаргульи приземлились на опушке леса, и добираться до их убежища им пришлось пешком, в темноте. Вымотавшись, они с Томом сразу отправились спать, оставив воинов самих разбираться с водой и электричеством.

***

На следующий день, когда Брай спустилась на первый этаж, её ожидал сюрприз в виде кружки кофе и нехитрых сэндвичей. Скорей всего, кто-то из их «охраны» ходил утром в магазин. На кухне также виднелись пакеты с едой.

Яркое солнце светило сквозь пыльные окна, приглашая выйти на улицу и насладиться замечательной погодой. Поблагодарив воинов за завтрак, Брай, взяв бутерброд и кружку, вышла на небольшую веранду, осматриваясь.

Невзирая на страшную запущенность, девушка могла видеть, что семьдесят пять лет тому назад этот сад поражал своим великолепием и милой деревенской простотой.

Сегодня единственным напоминанием о некогда былой ухоженности была вымощенная камнем тропинка, что терялась в гуще разросшейся сирени. Тёмно-зеленые кусты живой стеной загородили проход, может быть к калитке, что вела в лес.

Яркими островками среди этого океана растительности оставались несколько кустов рододендрона и олеандра, разросшихся до гигантских размеров. С одной стороны крыльца красовался куст буль-да-неша. Вдоль дорожки, словно часовые, расположились две спиреи. Небольшое, свободное от тени пространство надёжно заросло дикой мятой, шалфеем и базиликом, распространяя в воздухе пряный, умопомрачительный запах.

Съев бутерброд и допив кофе, Брай поставила кружку на перила веранды и спустилась со ступенек, желая прогуляться по тропинке.

Она ощущала себя Дороти, что идёт по дороге из жёлтых кирпичей на встречу приключениям.* Осторожно пробравшись через густые заросли сирени, девушка огляделась.

С этой стороны участок от леса отгораживал невысокий каменный заборчик, посредине которого была ветхая деревянная калитка. По ту сторону ограды начиналась дубовая роща, казавшаяся жуткой и совершенно непроходимой.

Там начинался Броселиандский лес**. По спине прошелся холодок, а вдруг все эти легенды тоже правда?

Тряхнув головой, Брай снова осмотрелась, обращая внимание на розовый куст, что рос левее калитки. Всё бы ничего, если бы цветок не перекинул свои ветви через забор к стоящему по ту сторону дубу. Роза оплела мощный столб дерева почти до половины и чувствовала себя на удивление комфортно, о чём свидетельствовали розовые бутоны, что обильно украшали кустарник. Это было просто невероятно. Для того, чтобы цвести, розе необходим был солнечный свет, но плотная крона дерева не позволяла ему пробиться к растению.

Подойдя ближе, Брай заметила, что прямо над розой ветки дуба росли чуть в стороны, давая лучам возможность согревать «колючую красавицу». Улыбнувшись, она вернулась в дом и, взяв карандаши с альбомом, отправилась рисовать необычных «влюбленных».

***

Потихоньку жизнь вошла в новую колею. Вынужденное затворничество имело свои прелести и недостатки.

У Брай появилось время рисовать. Минусом была невозможность выйти куда-то за пределы сада. Даже в лес гаргульи её не пускали, словно прямо там за забором, её подстерегали полчища голодных демонов, желающих дорваться до добычи.

Девушка прекрасно понимала, что остаток весны и лето ещё сможет продержаться, но осенью начнёт лезть на стены от скуки. Сжалившись, Том раздобыл для неё электронную книгу с возможностью подключения к сети вай-фай и скачиванием интересующей её литературы. Обрадовавшись такой возможности, она на несколько дней с головой погрузилась в чтение, обосновавшись на веранде в старом шезлонге.

***

Мясо с луком подрумянились, распространяя по кухне аппетитный запах. Порезав и закинув в кастрюлю овощи, девушка всё ещё раз перемешала и, накрыв крышкой, отставила томиться на маленьком огне. Сегодня на ужин у них будет рагу с телятиной.