Снова всё перемешав, она выключила под кастрюлей огонь, когда на улице раздался шум, а потом вспыхнул яркий свет, который в ту же секунду погас.

Входная дверь с грохотом ударилась об стену, чуть не слетев с петель. Высокий мужчина с забранными в хвост смоляными волосами заслонил собой весь дверной проём.

— Они знают, что она тут! — Андреас крикнул Офиру, который находился в гостиной вместе с Кезией, перехватывая рукоять боевого топора поудобней. — И их слишком много!

— Улетайте! — приказал Офир воительнице, доставая свое оружие.

Брай не могла пошевелиться, нелепо застыв посреди кухни с ложкой. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Там что, действительно демоны, которые хотят… Что они хотят? Тоже убить её? Или совершить что-то похуже?

Паника окатил с ног до головы, парализуя. Девушка даже не ойкнула, когда воительница, схватив её за локоть, выволокла на заднее крыльцо.

Но было уже поздно…

Там стояло несколько мужчин, облаченных в одинаковые темные костюмы, словно профессиональные секьюрити. Один из них, высокий, медведеподобный бородач, увидев их, улыбнулся. Выглядело это жутко, словно мертвецу сделали неудачную посмертную маску.

— Когда я скажу, беги! — если слышно прошептала Кезия, вытаскивая из-под плаща секиру, и смело шагнула вперед, привлекая к себе внимание демонов. Брай не была уверенна, что, когда потребуется, она сможет сделать хотя бы шаг, но стоило воительнице, неуловимо замахнуться и крикнуть. — Беги!

Она кинулась сквозь заросли сада с такой скоростью, с какой не бегала никогда в жизни.

Несмотря на высокую траву и кусты, ей удалось добралась до забора в рекордные сроки.

Пробираться к калитке времени не было, так что Брай, мысленно извиняясь, схватилась руками за стебли розы, царапая ладони и подтянувшись, перемахнула через ограждения, мешком плюхаясь на сырую, покрытую дубовыми листьями землю.

За забором раздавался треск, словно кто-то очень большой ломился через кусты.

Вскочив, она кинулась в чащу, пытаясь оторваться от преследователей. Один раз успела обернуться, забегая за ствол высокого дуба, увиденное подхлестнуло её в спину подобно плети.

За ней неслись чудовища — громадные, похожие на рептилий создания с серой кожей и наростами на голове. Их глаза светились жёлтым холодным светом, пугая ещё больше, чем внешний вид.

Она бежала, не разбирая дороги, стараясь смотреть под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие из земли камни и корни.

Может ей надо было бежать в другую сторону, попытаться скрыться в городе. Но на дороге или в поле, что разделял коттедж с Пемпоном, она была бы как на ладони.

В лесу была слабая надежда ускользнуть, но и она таяла с каждой секундой. Ей уже не хватало сил, дыхание сбилось, легкие пекло, она уже не чувствовала ног, и только вопрос времени, когда она запнется, и её мнимое преимущество окончательно исчезнет.

Впереди показался овраг.

Брай увидела его слишком поздно, чтобы успеть замедлиться, поэтому она буквально съехала вниз, пару раз кувыркнувшись и только чудом ничего себе не сломав.

Приподнявшись на четвереньки, прислушалась — вокруг была могильная тишина. Она пыталась дышать как можно тише, надеясь, что они не поймут, куда она делась.

Словно в насмешку в темноте вспыхнули несколько пар жёлтых глаз, потом ещё и ещё.

Брай зажала себе рот рукой, чтобы не заорать от страха. Она была окружена со всех сторон.

Пытаясь окончательно не потерять рассудок, девушка зажмурилась, всхлипывая.

Послышался шум крыльев, а затем хруст веток оповестил окрестности, что в лощине появился кто-то ещё.

Распахнув глаза, Брай рассматривала внушительную в своих габаритах гаргулью, что держала в огромных лапах знакомую двухстороннюю секиру, злобно оглядываясь на противников.

Демоны моментально пришли в движение, нападая.

На девушку никто не обратил никакого внимания.

Перебирая ногами, она отползла в сторону и не отрываясь смотрела на битву, что разыгралась на её глазах.

Чудовище сражалось бесстрашно, отбивая многочисленные атаки. В какой-то момент показалось, что демоны дрогнули, отступая, но это была всего лишь заминка перед финальным «ударом».

У воина не было шансов, его сбили с ног, повалив на землю и пытаясь обездвижить.

Брай так и не поняла, как они смогли заставить гаргулью обернуться, но даже в человеческом обличье поставить Гидеона на колени оказалось им не под силу.

— Ты должен мне невинную душу, Аедан! — весело раздалось из темноты. — Я же говорила, что он придет. — Хьюз смотрела, как из темноты в овраг, который уже освещался несколькими факелами, шагнула Виолетт. В отличие от окружающих их демонов, её «подруга» была облачена в кожаные штаны и куртку, что отлично подчеркивали аппетитные формы брюнетки. Девушка остановилась напротив военачальника и, лукаво улыбнувшись мужчине, повернулась к ней. — Спасибо, милая, ты нам очень помогла! Без тебя бы мы не справились! — и приказала своим людям. — Уведите его!

Брай даже охнуть от удивления не успела, как Гидеона дернулся в её сторону, рыча от ярости, буквально протаскивая демонов за собой, пока один из них не ударил его рукоятью ножа по голове.

— Ты смотри, какой дикий! — рассмеялась Ви, наблюдая, как кровь заливает красивое лицо воина. — Я ведь тогда не узнала тебя, Гидеон! А когда через несколько дней поняла, кто приехал с Брай в клуб, очень удивилась… — девушка наклонилась ближе и с напускным сожалением продолжила. — Какая досада, Орден Света падет из-за влечения! Если бы мы знали, что всё так просто, мы бы попытались тебя соблазнить на пару веков раньше. А так, ты СНОВА бездарно умрёшь в агонии и муках за свою дурацкую веру!

Брюнетка отвернулась, словно потеряв к воину всякий интерес. Подошла всё ещё сидящей на земле девушке и, протянув руку, ласково сказала:

— Идём, Брай, пора познакомиться со своей настоящей семьей!

Комментарий к Глава 14

* Дороти Гейл героиня книги «Волшебник страны Оз» Баума.

** Броселиандский лес (современное название Пемпонский лес). С середины XIX века его отождествляют с вымышленным лесом Броселианд, в котором разворачиваются события средневековых легенд о короле Артуре.

========== Глава 15 ==========

— Не дуйся! Я не могла сказать тебе правду раньше! Твой отец запретил!

Ви сидела на краю большого стола и беззаботно болтала в воздухе ногами.

Для Брай всё происходящее казалось странным сном. Вот сейчас она проснётся в своей квартире, позвонит Виолетт, и они вместе посмеются над её кошмарами в какой-нибудь уютной кафешке за бокалом вина и вкуснейшими вафлями.

Девушка больно ущипнула себя за запястье, желая проснуться, но, увы, реальность беспощадно «говорила», что она действительно находится в поместье Чарльза Уэссекса, знаменитого мецената, главы благотворительного фонда, что поддерживает молодых ученых.

Как утверждала Ви, именно этот человек являлся её биологическим отцом, а по совместительству Предводителем демонов, Властелином Тьмы — Принцем Наберием.

— Господи, неужели ты демон?!

— Лучше не произноси ЕГО имя тут, — улыбнулась брюнетка. — Не все, знаешь ли, могут на это нормально реагировать. Я-то уже привыкла за эти годы, — Ви спрыгнула со стола и продолжила. — Да, я тоже демон! Только в отличие от многих я умею скрывать свою истинную сущность! Поэтому Гидеон и не смог меня почувствовать.

При упоминании имени воина Брай дернулась, вскинув взгляд. Виолетт нахмурилась, что-то обдумывая, потом подошла к шкафу, распахивая тяжёлые створки, и проговорила:

— Приведи себя в порядок! И мы всё обсудим! — Ви мягко улыбнулась, видя возмущение на лице подруги. — Не упрямься! Дело не только в Гидеоне! И обещаю, его не тронут, пока ты хорошо себя ведёшь. Поверь, ты захочешь узнать, что мы хотим тебе предложить!

И брюнетка вышла из комнаты, оставив Брай в раздумьях.

Только в одном Ви безусловно была права — нужно успокоиться и мыслить трезво. Надо узнать, что от неё хочет Наберий, а потом принимать решение.