Ей бы попытаться сбежать, оттянув неизбежное, скрыться где-то, например, в Каире, куда её давно звали, но увидев статую…

От этих осколков, шла невероятная энергетика, даже сейчас, почти уничтоженная, гаргулья вселяла необъяснимый трепет. Брай не могла четко сформулировать, но чувствовала — если не сделает этого, не отреставрирует её, произойдет что-то очень страшное.

Гидеон изучал её холодным взглядом серо-голубых глаз, словно пытался заглянуть в душу. Он долго размышлял, Брай уже начала нервничать, но мужчина тихо произнес:

— Идем со мной. Но запомни…

— Да знаю я! — отмахнулась девушка. — Если что, ты меня убьешь!

Хмыкнув, воин повел её по коридору к неприметной двери. За ней оказался выложенный камнем колодец, в который спускалась узкая, ничем не освещенная винтовая лестница. Мужчина шагнул в темноту, и Хьюз ничего не оставалось, как последовать за ним.

Девушка вцепилась пальцами в перила, нащупывая ногой очередную ступеньку, побаиваясь сломать себе шею в этой кромешной темноте. Пыталась различить звук мужских шагов, но мужчина двигался совершенно бесшумно. Она уже хотела наплевать на гордость и позвать Гидеона, чтобы убедится, что она тут не одна, но внезапно налетела на него в темноте.

— Аккуратно!

И хоть его голос был полон недовольства, но мужские ладони обхватили талию, поддерживая и не давая ей упасть. Брай вздрогнула, тяжелое дыхание Гидеона опаляло шею, тело пробила дрожь возбуждения; пальцы воина сжались, будто окаменев, а Хьюз, не осознавая, шумно втянула носом терпкий аромат его кожи.

Через секунду всё исчезло.

Резкий свет ударил в глаза, ослепив. Брай, сморгнув невольно выступившие слезы, шагнула вслед за мужчиной в комнату, что потрясала своими размерами. Огромные стеллажи от пола до потолка уходили вглубь помещения, теряясь в темноте.

— Здесь есть необходимые тебе свитки, — холодно проинформировал её воин.

— Ты знаешь, где они лежат?

— Примерно.

— Тогда пошли искать.

Гидеон взял фонарь, висящий на крюке, и повел девушку за собой в темные лабиринты библиотеки.

========== Глава 7 ==========

Гидеон пролистал очередную пыльную рукопись, выискивая глазами нужный рисунок.

Ничего.

Они потратили несколько часов на поиски, и все безрезультатно, но он знал, изображение где-то здесь, среди сотен тысяч манускриптов.

Нужно только время.

Время, которого у них нет.

Если девчонка не сможет восстановить статую…

Он скосил взгляд на Брай и замер. Девушка спала, положив голову на руки, длинные волосы разметались по плечам, отливая в слабом свете фонаря огненно-красным.

Военачальник как загипнотизированный разглядывал блестящие пряди, уносясь мыслями на три дня назад.

***

В том, что Королева пострадала, была только его вина. Он должен был предвидеть коварство врага.

Увидев разбитую статую, Гидеон сразу вспомнил о девчонке-полудемоне с удивительным талантом.

Он принёс её в Собор, наплевав на протесты священников и отлично отдавая себе отчет, что своими действиями подвергает весь Орден опасности.

Наберий рано или поздно узнает о дочке и кинет все силы на её поиски. И причиной будут не отцовские чувства демона. Все гораздо прозаичней — одним ударом Властитель Тьмы лишал гаргулий шанса на исцеление и получал в свое распоряжение ценный генетический материал.

Гидеон прочитал древние свитки, на которые ссылался отец Саливан — никто из смертных женщин не выживал, после того, как в нем зарождалась частичка демона. Плод убивал мать и умирал сам.

Так было много веков, до случая со Слэйн…

Он помнил те события, словно они происходили вчера.

Воин был приставлен к Слэйн Хьюз, как лучший из лучших, но она всё равно умудрилась сбежать. Глупая, своенравная ирландка хотела забрать какие-то свои записи из лаборатории и нарвалась на демонов.

Когда он прилетел, было уже поздно…

Наберий «наказал» несговорчивую ученую самым древним и безжалостным способом.

Ему оставалось только завернуть «оскверненное» тело Слэйн в свой плащ и отнести её к ней на квартиру. Орден был бессилен как-либо помочь. Он больше не видел Хьюз, а через год узнал, что женщина родила дочку.

Слэйн с ребёнком жили на западе Ирландии, в графстве Клэр.

Военачальник гаргулий шёл, утопая сапогами в мягкой зеленой траве по щиколотку, вдыхал полной грудью свежий, солоноватый воздух океана и не мог не любоваться этой суровой красотой, простирающейся на многие мили вокруг.

Утесы Мохер вгрызались в прибой, словно кидали вызов неистовой и непокорной стихии.

Десять утра, воскресенье — время утренней мессы, все жители в церкви, и ему никто не мог помешать.

Гидеон заметил девочку сразу по рыжей макушке над изумрудной травой. Она сидела на земле, что-то рассматривая, а потом вскочила и кинулась в след за бабочкой, прямо к краю отвесной скалы.

Воин замер в надежде, что она сорвется сама, и ему не придётся брать на свою душу этот грех. Малышка застыла у обрыва, провожая бабочку взглядом, а потом развернулась в его сторону. Совершенно не испугавшись высокого незнакомца в темном плаще, девочка с интересном его рассматривала из-под ладошки, закрываясь от слепящего солнца. Ветер трепал ее распущенные волосы и подол вылинявшего голубого платья, резиновые сапоги и вязанная кофта на пару размеров больше, добавляли ей трогательной беззащитности.

Гидеон поравнялся с ней и скинул с головы капюшон.

И даже тогда малышка не отшатнулась, хотя рядом с ней, в его обличье, стояла сама смерть.

Ему стоило совершить одно движение, и она бы разбилась о скалы. Никто бы не подумал, что это убийство, просто несчастный случай с маленькой девочкой, отправившейся гулять на утесы, вопреки наставлениям матери.

Западный ветер дул в сторону океана, и ее крик остался бы не услышан.

Тем временем девочка, изучив его, тихо спросила, коверкая буквы:

— Ты ангел?

Гидеон отрицательно мотнул головой.

— Я воин!

Звон колокола, оповещающий о окончании службы, заставил Гидеона вздрогнуть, а малышка, ойкнув, кинулась в сторону деревни, «пролетев» пару метров, она повернулась и, помахав ему ладошкой, крикнула:

— Пока, воин!

Он долго смотрел, как она вприпрыжку бежала по узкой тропинке домой.

Уже тогда Брай Хьюз была особенной.

Они всё прекрасно понимали, если девчонка выберет сторону отца, последствия даже вообразить трудно. Наберий давно грезит о бессмертной армии, разыскивая по всему миру дневник профессора, а уникальная кровь дочери может стать подспорьем в этом плане.

Двадцать пять лет назад Гидеон не смог убить маленькую девочку. «Сегодня» происшествие с Королевой не позволило ему совершить задуманное.

Он готов был пойти против приказа Леоноры и принять ту кару, что обрушилась бы на его голову. Лучше быть казненным, избавив мир от опасности, чем наблюдать, как он погружается во Тьму не в состоянии что-либо предпринять.

А ещё Гидеон боялся тех чувств, тех давно забытых эмоций и ощущений, что пробуждала в нём Брай.

Он слишком давно был воином Света, потеряв счёт столетиям. Наверное, когда-то у него была семья и женщина, которую он любил, может даже ребёнок, но гаргульям не дано помнить своё прошлое, оно отвлекает, в нём слишком много соблазна.

В этой девчонке слишком много соблазна.

Демон в обличье женщины.

Соблазнительной женщины.

Пока Брай сортировала обломки, Гидеон всё время находился рядом, не попадаясь ей на глаза.

Наблюдал за ней.

Она была словно пламя, языки которого притягивают взгляд.

Ты любуешься их завораживающим, колдовским танцем, подходишь ближе, ещё ближе, повинуясь манящему, ведьмовскому зову. Уже чувствуешь кожей ласковое тепло, отдаваясь на волю этой стихии, а через мгновение огонь поглощает тебя. Безжалостно уничтожает — обугливая плоть, ломая кости, выжигая внутренности.

Словно подтверждая его мысль, девушка в комнате потянулась, сильно прогибая поясницу и закидывая голову назад. От этого движения шпилька, держащая её волосы, выпала, и те огненным водопадом упали на плечи.