Брай недовольно тряхнула головой и попыталась собрать их обратно, но несколько прядей так и остались на свободе, обольстительно струясь по шее. В свете свечей её кожа казалась алебастровой.

Гидеон вдруг понял, что всё это время не дышал.

Тряхнул головой, внутренне зарычав.

Он убьёт её. Убьёт, пока ещё не слишком поздно.

Лезвие секиры удобно легло в ладонь. Гидеон должен выполнить свой долг. Девушка в комнате вскинула голову, и как тогда, безошибочно повернулась в его сторону. Он замер, а Брай, поизучав пару минут темноту, вернулась к своей работе.

Он снова не смог.

В очередной раз поддался слабости.

И теперь, привёл её в святая святых — библиотеку Собора.

Он сотню раз уже об этом пожалел.

Оказалось, провести рядом с ней несколько часов в закрытом помещении подобно пытке. Взгляд всё время норовил зацепиться за изгибы женского тела, когда она тянулась к свиткам на стеллажах. Особенно после того, как на лестнице он опрометчиво удержал её от падения.

Там в темноте он чувствовал дрожь её тела, учащенное дыхание, желание Брай — так явственно и осязаемо.

Господи!

Он почти дотронулся к коже поцелуем.

Гидеон отвел взгляд, зажмурившись и сжав кулаки, быстро прочитал короткую молитву, надеясь, что Бог оградит его от искушения.

***

Через пол часа поисков он смог найти рисунок и, бесцеремонно растолкав Хьюз, повел её обратно.

Комментарий к Глава 7

Утесы Мохер, расположены на западе Ирландии.

http://euguide.ru/wp-content/uploads/2015/02/cliffs-of-moher-big-4.jpg

========== Глава 8 ==========

С найденным изображением Королевы работа пошла быстрее.

Брай почти собрала голову и теперь лепила недостающие детали, скрупулезно сверяясь с рисунком. Однако, усталость последних дней тяжелым грузом давила на плечи, глаза слипались; от напряжения спина и руки нещадно болели. Она на секунду позволила себе сомкнуть веки.

Ей снилось, что её куда-то несут, мягко покачивая в такт шагов. Не в состоянии открыть глаза девушка бесстыдно наслаждалась теплом и надежностью сильных рук, уткнувшись лицом в крепкую шею, блаженно вздохнула опьяняющий мужской аромат и, улыбнувшись сквозь сон, попыталась прижаться ближе.

Это было последнее, что она помнила.

***

Проснувшись, Брай обнаружила себя в кровати. Села, оглядываясь. Она находилась в чьей-то комнате, вернее келье, судя по распятию на стене и гобеленам со знаком Ордена. Девушка совершенно не помнила, как тут оказалась. Значит ей не приснилось — её действительно кто-то сюда перенес из импровизированной мастерской.

Обувшись, Брай на удивление легко вышла к статуе и, сжевав засохший сендвич, запивая его ледяным кофе, снова приступила к работе.

Посадив голову на клей, она оставила её сохнуть.

На очереди была самая сложная часть — крылья.

Середина левого крыла отсутствовала полностью, и Брай предстояло придумать, чем заполнить эту пустоту. С правым крылом дела обстояли получше, но всё равно пришлось покрыть сеткой всю поверхность, чтобы закрепить куски камня.

Мешая смесь, Хьюз размышляла над тем, что такими темпами она сможет ещё и скульптором подрабатывать, легко создавая новые творения, например, Кезия была бы отличной натурщицей. Мысль предложить воительнице стать моделью, так развеселила Брай, что она, не сдержавшись, тихо рассмеялась.

— Расскажешь, что тебя так насмешило?

Том стоял в дверном проёме, держа в руках чашку, от которой в воздух поднимался лёгкий пар.

— Думаю предложить Кезии попозировать мне? — увидев удивлённый взгляд опекуна, девушка улыбнулась. — Да шучу я, шучу! Мне ещё жить не надоело.

— Ты не справедлива к ним, Брай. Гаргульи за много лет привыкли к определенным «правилам игры», и сейчас им тяжело поменять своё отношение, да ещё и за столь короткий срок.

Том всегда понимал её с полуслова и сейчас в очередной раз смог «разглядеть» то, на что именно она намекала.

— Прости, конечно, но я тоже не заслужила этих презрительных взглядов, которым они меня одаривают при каждом удобном моменте. Я не сделала им ничего плохого, а они меня ненавидят настолько, что готовы уничтожить, не задумываясь.

— Ты драматизируешь!

— Я? — она поставила плошку с раствором, повернувшись к опекуну. — Это они делают вывод обо мне по тому, что мой отец какой-то там демон. И заметь, это сугубо их вина! — ткнула Брай пальцем в темноту. — А теперь они ходят, задрав нос, и считают себя лучше! Они терпят меня, ведь я могу быть им полезна, могу спасти их Королеву, их военачальника и ещё кого-нибудь, но потом они без сожаления и сомнения убьют меня и будут этим гордится. И ты всё ещё считаешь, что я не справедлива?

Не выдержав взгляда Тома и тех чувств, и эмоций, что бушевали внутри, Брай схватила куртку и пулей вылетела на лестницу. Она слышала, как опекун кричал что-то ей в след, но накатывающая истерика не дала ей разобрать ни слова. Она бежала вниз, перепрыгивая ступеньки, толкнув кого-то, но на последнем пролете её схватили за плечи, встряхивая, словно мешок. Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с Гидеоном.

— Отпусти меня! — взвизгнула девушка. — И знаешь что, идите нахер и ты, и весь твой Орден! — слёзы текли по щекам, но ей было всё равно, гнев, что тлел в душе, наконец-то, смог вырваться наружу. — Хотя, о чём это я, ты даже не понимаешь КУДА я тебя посылаю! — выкрутившись из крепких рук, она кинулась прочь из Собора.

Хьюз бежала, не разбирая дороги, и остановилась только у перил на набережной. Непонятно сколько времени она так и стояла, смотря на водную гладь, провожая взглядом лодки, что курсировали по каналу.

Ярость улеглась, уступив место апатии.

Произошедшие события перевернули всё с ног на голову, не давая времени ничего проанализировать и осознать.

Брай помнила с каким предвкушением бралась за этот заказ. Интересно, если бы она знала, чем всё закончится, ответила бы она тогда на звонок отца Саливана?

Пошарив в кармане, девушка нащупала деньги и, купив себе сигареты с зажигалкой и пару круассанов с кофе, побрела обратно. Кажется, она отсутствовала пару часов, Орден, наверное, уже с ног сбился, разыскивая её и обещая все кары небесные ей на голову.

***

На Париж опускался вечер, окрашивая Сену и остров Сите серыми приглушенными красками. Остановившись у парапета, Хьюз выкинула пустой стаканчик и закурила, кроша бесцеремонным, прожорливым голубям рогалик.

Запах города, голоса туристов и гул транспорта успокаивали, настраивая на философский лад. Она рассматривала фасад Собора, возвышавшийся над близстоящими зданиями, пытаясь отыскать глазами ту самую башню с площадкой, на которой изменилась вся её жизнь.

Губы тронула горькая улыбка, Брай затушила окурок и достала из кармана телефон. Трубку долго никто не брал, но для человека на том конце провода это было в порядке вещей. Ей пришлось набирать номер трижды; наконец-то абонент ответил.

— Слушаю! — голос говорившего был высоким и мягким.

— Привет, Этьен!

— Брай, mon chou*! Сколько лет, сколько зим! Куда ты пропала?

— Много заказов. Мне нужна твоя помощь. У тебя ещё остались связи в той компании, что возит камень для Академии изящных искусств**?

— Ты меня заинтриговала! Продолжай!

— Мне нужен кусок белого известняка, — в памяти всплыла скульптура Леоноры. — Белоснежного как вершина Альп.

— Ma poule***! Белый известняк нынче большая редкость. Он дорого стоит, — мужской голос из игривого стал деловым.

— Насколько дорого?

— Смотря какой кусок тебе нужен.

— Пятьдесят сантиметров высотой и сорок сантиметров шириной. И главное — не полированный.

— Ma puce ****, для надгробной плиты можно выбрать более дешёвый материал, — расхохотался её собеседник.

— Я подумаю над этим mon chéri*****, а пока жду твоего звонка, — и Хьюз нажала отбой.

***

Вечерняя месса уже закончилась, и прихожане покидали стены Нотр-Дама.

Выбрав укромное место слева за колонной, Брай села на лавку, вслушиваясь в окружающую её тишину.